蒲元隐居的地方，冯延倒是认得。

在他的指引下，王府马车很快来到了成都西北的武担山。

虽然名字中有山，却只不过是个小土包。

相传古蜀王为思念亡故的爱妃，命五丁力士从爱妃故乡武都担土入蜀，在这里堆积成一个……

大坟茔。

好吧，在成都这么平的地方，姑且算个山吧。

此时，武担山旁的一座茅屋旁，正有缕缕烟气冒出。

众人来到近前，只见那些烟气来自于一座高大的火炉。

这火炉足有两三丈高，炉壁用砖砌成椭圆形，一侧堆出个斜坡，供人直接走上炉顶投放木炭、铁矿。

火炉顶端有个圆柱炉口，烟气便由此出。

炉顶下方左右各搭着竹棚，使得整个火炉看起来就像座小房子。

往外走数十步，有座小型蓄水池。池旁矗立着的水车可以将不远处的河水引入池中。

这池子里的水，便是钢铁淬火所用。

高炉炼铁，在汉代便被聪慧的先人们所发明。

这样的高炉，一天至少能炼出一吨生铁。

望着高炉旁来回忙碌的五六年轻汉子，马承颇感疑惑。

“这里怎会有座炼铁炉？”

复杂的高炉系统往往成群设立，而且都是建在盛产铁矿的地方。

成都周边最大铁矿，当属西南方向的临邛。

钢铁大王卓家，便是从临邛发迹。

而在成都西北的武担山，附近并无铁矿。

在此单独建个高炉，先不说水池，水车等配套设备，光是铁矿石运输的成本就不划算。

“蒲元大师便在这里了。”

冯延却笑意盈盈，伸手指向茅屋。

刘瑶仔细观察着周边，发现正在炼铁的几个年轻人全都聚精会神投入工作，完全没有注意到他们几个不速之客。

仿佛这炉子里的铁水，比他们几个活人的价值更高。

左右竹棚里，各有两名健壮高大的汉子，正合力推拉着个大皮橐。

这皮橐在刘瑶眼中，就像小时候给气球打气的那种黄色塑料充气筒。

用脚一踩，或用双手使劲按捏，空气就能打进气球。

而汉子们奋力推动皮橐，也是为了将大量氧气送入高炉，以助里面的木炭燃烧出更高温度。

温度上去了，才能炼化铁矿石。

随着大皮橐来回鼓动，刘瑶已经明显感觉到有热浪朝自己袭来。

“一、二、三，嘿！”

“一、二、三，嘿！”

……

“用力，用力啊！”

汉子们喊着口号，将大皮橐使劲儿往里推。

“出水了！出水了！”

一个汉子手持木棍，眼睛紧紧盯着高炉底部的小出口。

他轻轻用棍头朝小口捅去，不一会儿，便有红彤彤的铁水顺着事先挖好的沟道，缓缓流了出来。

一看出了水，鼓动大皮橐的汉子们腰间一挺，更加兴奋起来。

水越流越多，顺着沟道汇入一个方池。

旁边，一名高大汉子手持笸箩立刻朝池中扬出一把精矿粉。

几个握着细长柳木棍的汉子也跟着上前，用手中柳木棍使劲儿在铁水里搅拌。

刘瑶一眼便看出，这就是当时惯用的炼钢工艺——炒钢法。

何为铁，何为钢？

做过馒头的人都知道，这两个东西其实是一种物质，只不过含碳量不同罢了。

含碳量高于一定值的叫做生铁，刚刚流出来的铁水就算生铁。

这种铁用来铸造还行，拿来直接打造兵甲就不成了。盖其含碳量太高，会使得兵甲太脆，容易断裂。

而含碳量低于一定值的叫熟铁，这种太低的也不能直接用来打造兵甲，因为太软，容易变形。

只有含碳量介于一定数值之间的钢，才能用来打造器物。

钢结合了生铁与熟铁的优点，既保持了一定硬度，又有相当的柔性。

就像和面做馒头，水少了太干，全是渣渣。

水多了又太稀，聚不成团。