——传统荣耀如古老的磐石，抵御未知诱惑的汹涌浪潮，盲眼萨满的泪水似命运的霜花，预兆着风暴将至
片刻的震惊沉默笼罩了整个场面，仿佛时间凝固了。然而，这种沉寂很快被加拉德的声音打破。
“让我们来玩一个游戏，”他说，语气带着不屑的冷笑，“假设你说的是真的——德瑞诺尔，整个世界，都在死去。而你，似乎是唯一能引领我们去到那个没有死亡的新世界的人。那么，既然你有能力带我们脱离这片死气沉沉的土地，为什么偏偏北上，刚刚度过严冬，还向北风之狼提出这样慷慨的提议呢？”加拉德的声音充满了讽刺和挑衅。
古尔丹沉默片刻，缓缓卷起袖子，露出他那异样的手镯和手臂上新近出现的绿色斑块。那绿色的皮肤在昏黄的火光中闪烁着令人不寒而栗的光泽。“我身上有这种魔法的印记，”他说，语气平静，甚至带着一丝轻蔑，“我说的，都是事实。”
杜洛坦听到这些话，心中一动，突然明白，这个陌生的兽人并没有在撒谎。尽管古尔丹的言辞冷漠且直接，但他的每个字眼似乎都蕴含着某种无法忽视的力量。杜洛坦的目光不自觉地再次转向盖罗娜——那个巫师的奴隶。她真的也像他所说的那样，是个巫师吗？她身上隐藏着什么秘密？古尔丹似乎并非仅仅将她当作附庸。也许她不仅仅是一个被锁链束缚的女人，而是个潜在的威胁，值得被牢牢掌控。
“我刚才提到过部落。”古尔丹打破沉默，继续说道，“这并非我出生的部落，而是我所创立的部落。我亲手创建了它，建立了我的军团，所有加入它的兽人，都是自愿的。”
加拉德冷笑一声，语气充满不信，“我不相信任何一个兽人首领，无论他处于多么绝望的境地，能命令他的部落背叛誓言，追随你这样的存在！”
古尔丹不慌不忙，声音依旧平静，但却带着一种难以抗拒的决绝。“我并不要求他们背叛自己的部落，”他回答道，“他们依然保留自己的首领，自己的习俗，甚至自己的名字。但这些部落，依旧服从于我的领导。而这些首领，也同样会服从我。我们是一个更大整体的一部分，联合成一股不可阻挡的力量。”
“所有和你交谈过的人，都是因为喝了你的‘母乳’，才甘心吞下这些荒谬的故事吗？”加拉德的讥讽不加掩饰，话语中充满了不屑。杜洛坦在心里不禁暗自思量，加拉德能忍多久，他是不是也会突破谈判的底线，像之前威胁的那样，咬断古尔丹那绿色的喉咙。
“并非所有，但很多，”古尔丹淡淡回应，“许多正在受苦且日渐消亡的部落，他们正逐渐减少。可他们仍愿意跟随我，去寻找那片新的绿色土地，这片土地将带给他们生命的希望，而这并不会违背他们对部落的忠诚，反而是对军团的忠诚。战歌部落、笑颅部落、流血之巢……这些部落仍然是他们的根基，他们依旧是部落的一部分，但他们也成为了我的军团的一员。”他顿了顿，目光如同刀锋般锐利，“他们跟随我，去我所指引的地方，而我将带领他们走向一个充满生机与力量的新世界。”
加拉德脸上闪过一丝怀疑，但还是语气冷峻地问道：“你背后不仅仅是一个部落，还是多个？战歌、流血之巢、笑颅……你在说什么？你真认为这些部落会轻易臣服于你？”他的声音中充满了质疑和警惕。杜洛坦心中一震，他知道，兽人间的联盟往往是短暂的，狩猎的同盟可以在共同目标实现后迅速瓦解。古尔丹所言之事，显然令人难以置信，甚至有些荒唐，充其量不过是个无法成真的童话。
“除了少数几个顽固的部落，大部分的确如此。”古尔丹回答，“那些部落依然死死抓住这个已经不再支撑他们的世界。他们无法逃脱命运的枷锁，但有些部落，像红行者，早已不再像真正的兽人。他们用猎物的血涂抹自己，沉溺于腐烂的狂欢中。我们避开他们，知道最终他们将走向毁灭——疯狂、绝望的死亡。”古尔丹的声音低沉如同预言，“我不需要他们的忠诚，但我需要你们的。”他目光如炬，注视着在场的每一个人，“当我们一同踏上这段旅程，抛弃这个腐朽的世界时，我只求你们的力量、你们的知识、你们的忠诚。那将是我们最终的胜利。”
杜洛坦努力想象那成群的棕皮兽人，手握锋利的武器，在一片充满生机的土地上奋勇作战的样子。他们的武器不再对着彼此，而是为了捕猎野兽、为共同的食物而战，或是用来耕耘大地，建设新的庇护所和家园。而这一切，都将发生在一片绿色的世界中，那里树木郁郁葱葱，果实丰盈，健康强壮的动物在其间奔跑，清新的水源环绕四周。这个幻想如此美好，几乎让他难以相信。然而，他的心中却不禁燃起了一股渴望。他情不自禁地向前倾身，急切地问道：
“告诉我更多关于这片土地的事。”
就在这一瞬间，加拉德的怒吼如雷霆般轰鸣，打破了这个瞬间的宁静。
“杜洛坦！”加拉德低沉的声音充满威压，血液猛地涌上杜洛坦的脸颊，他的心跳骤然加速。然而，令杜洛坦有些惊讶的是，在这一爆发之后，父亲并没有将注意力集中在自己身上，而是转向了那个坐在对面、气宇轩昂的陌生人。那人并没有表现出任何的紧张，反而是缓缓对杜洛坦微笑，眼神中似乎有某种深意。
“所以，你是来拯救我们的，对吧？”加拉德的声音中带着一种难以掩饰的讽刺，“我们是北风之狼，古尔丹。我们不需要你的拯救，不需要你的军团，也不需要你口中那些所谓的‘承诺的土地’。冰火脊自古以来就是北风之狼的家，它将永远是我们的家！”
“我们尊重我们的传统，”盖雅冷冷地说道，声音中带着一股铁一般的决心，“在艰难时期，我们不会背弃自己。其他部落的兽人或许像哭泣的孩子一样去找你求助，但我们不会。我们由更坚韧的材料构成，比那些在南方生活的娇弱兽人更强大。”
古尔丹面对加拉德的轻蔑并未显得愤怒，反而露出一种几乎带有哀伤的眼神，望着这位首领。
“我已经提到过那些没有加入我的军团的兽人部落，”他平静地说道，“当我向他们求助时，他们曾告诉我他们不需要帮助。但食物、水源、栖息地——所有生存所需的一切的缺失，已将他们逼迫到绝境。最终，他们被迫离开家园，成为了游牧民，四处漂泊，失去了部落的凝聚力。如今，他们的名字只是空壳，他们已不再是曾经的兽人，而是遭受无谓痛苦的影像。”
“我们并非在痛苦中挣扎，”加拉德冷冷回应，“我们是在生存。”他微微仰起头，挺直那魁梧的身躯，目光坚毅如铁。杜洛坦知道，这个姿势意味着什么——谈判，已经结束。
“我们不会跟随你，绿色的兽人。”
古尔丹没有露出一丝愤怒，甚至没有流露出任何失败的情绪。他的脸上依旧带着那种淡然的表情，仿佛早已料到这一切。杜洛坦的心中一阵动摇，他不禁在想，这个神秘的巫师是否会召唤他所声称的魔法力量，打破谈判的局面，挑战加拉德——这场决斗，也许不单单是言辞上的争锋，甚至可能变成生死对决。杜洛坦的心跳加快，虽然他的母亲曾经告诫他，面对挑战，最好的方式是谨慎和冷静，但杜洛坦并不清楚，这位巫师的真正意图。
他曾亲眼见过一次决斗。那是在雷霆之主部落和北风之狼的联合狩猎中，当时，雷霆之主部落的一个兽人拒绝将猎物让给北风之狼，尽管双方已经达成了协议。于是，他挑战了北风之狼的首领格鲁卡格。杜洛坦记得当时，心脏狂跳，血液在太阳穴处轰鸣。那场决斗震撼了他的心灵，直到今天，他依然无法忘记。那时，他曾感觉自己仿佛置身于生死的边缘，肾上腺素充斥全身，而当他亲身参与战斗时，那种感受无与伦比。但当他站在旁观者的角度，看到他人的对决时，那种强烈的生存感却让他从骨子里感到不寒而栗。
他知道，今天的局面，似乎也并不不同。
然而，当一切结束，格鲁卡格在沾满鲜血的雪地上高喊北风之狼的胜利时，杜洛坦却在全场的欢呼中感到一阵奇怪的失落感。那一刻，周围的欢呼声仿佛被一层无形的厚雾所遮蔽，任何胜利的光辉都无法穿透。后来，他才明白，那是一种失去的感觉——失去了某种无形的联系，失去了他与科沃戈之间那份曾经纯粹的友谊。另一个兽人，格鲁卡格，强大且骄傲，但他的骄傲最终超越了力量，雷霆之主部落带着食物回家，胜利归来，却也付出了代价——失去了一位勇士，失去了一份曾经无可替代的兄弟情谊。