何氏笑道:“亲家,那你看什么时候给他们把喜事办了?”
“等明年过了年,就让素英过门吧!”,罗晋爽快地答应了。
徐成见罗晋答应了儿女的亲事,朝夫人点了点头,何氏瞧见了,从袖中取出了一支金钗,一对玉镯,还有一块玉佩,说道:“家里只有这些值钱的东西了,拿这些做为聘礼,委屈亲家了!”
罗晋说道:“嫂夫人,你见外了,我们都成亲家了,一家人不说两家话,其实你们也不用给什么聘礼,我也拿不出素英的嫁妆啊!要我说啊,没有必要那么多的麻烦,一顶轿子将素英接过门就可以了。”
何夫人连忙劝阻道:“素英,我们是看着她长大的,就像我们的女儿一样,嫁妆就免了,但是聘礼还是要给的,这也是我们长辈对素英的礼数和尊敬!”
罗晋没有办法,只好点了点头,用双手接过了聘礼,见其中有一块龙纹翡翠玉佩,十分精致,晶莹透彻,洁白无瑕,只是背面模模糊糊刻了两个不成形的字,“寿藏”,像是被人故意刻上去的,罗晋仔细辨认着,好像吃了一惊,久久说不出话来。
徐成见罗晋望着玉佩发愣,关心地问:“兄弟,你这是怎么了?”
罗晋叹了一口气,说道:“不瞒大哥,真是天意,我家也藏有一块极相似的凤纹翡翠玉佩,看来徐至和素英的姻缘,是上天早就注定的!”,说完就将玉佩交给素英保管,罗素英红了脸,收下玉佩,偷偷地将其挂在身边。
两家说定了亲事,欢欢喜喜吃完了饭,只有徐至和素英两人默默无语,心中却十分欢喜。
第二天,徐成一大早起来打铁,远远望见地保薛霸带领一群衙役,沿江堤迤逦而来,那薛霸一边敲锣打鼓,通知村上的人集合,一边抬出了皇榜圣旨,要求村上年满14岁未出嫁的女孩都要参加选秀女,否则以抗旨、大不敬罪论处,灭门九族。
一时间村上哭声喊声一大片,很多人家都知道薛霸冷酷无情,无奈地献出女儿。薛霸朝着罗晋冷笑道:“罗素英也满足选秀女的条件,怎么不见她?”
徐成赶紧过来陪着笑说:”素英已是我徐家的媳妇,聘礼都下了,对吧,罗大哥。”
薛霸嘿嘿道:“你家徐至娶亲,我怎么不知道,他们什么时候办的喜事啊,这么大的喜事连亲戚邻居也不知道?”
“对了,你们是不是要违抗朝廷的旨意,那是要杀头的!”,说完薛霸用手做了一个抹脖子的动作,然后喝道:“将罗素英押出来,带回州衙。”
罗晋连忙拉住薛霸的手,哀求道:”薛保长,你可不能啊。”
徐成也连忙跪下:“薛保长,看在大家乡里乡亲的份上,放过素英吧”。
薛霸嚷道:“这可是朝廷的旨意,吴大人的命令,难道你们想造反抗命不成,来啊,把他们都拿了。”
素英朗声说:“朗朗乾坤,你们欺男霸女,还有天理吗你们放了我父亲和徐大伯,我就跟你们走。”
“素英,你不能跟他们走啊!”,徐至一边哭喊,一边冲向薛霸,要和他拼命。
薛霸举起腰刀,就砍了过去,就在这时,徐成见儿子危险,扑向儿子,还是迟了片刻,徐至的胸口挨了一刀,鲜血汩汩流出,徐成赶紧将儿子搂在怀里,背后也被砍了数刀,顿时血肉模糊,鲜血染红了衣服和徐至的双眼,徐至一时气急,竟然晕厥了过去。
“你们还讲不讲王法了?”,罗晋见徐成危险,向他这边扑了过来,早被一群衙役用乱棍紧紧夹住,被打得皮开肉绽,昏死了过去。
罗素英满含泪水,对薛霸说道:”我跟你走,走之前我要再看看父亲!”,薛霸答应了一声。素英跪倒在地上,用手反复摩挲着父亲的伤口,喊道:“父亲,你醒来啊!”,罗晋早也被打得不醒人事了。
突然,罗素英猛地站起身来,回头冲向江边,纵身跳进了滚滚长江。薛霸见了,赶紧让几个衙役下水打捞,当时正值五月初六江潮,不等差役下水,素英早已消失在茫茫江潮里,无影无踪了。
徐成的夫人何氏见死了丈夫和儿子,哭天喊地了一番,也撞死在江边的一颗大柳树下。众乡邻见了,无不感慨落泪。
那薛霸见没了罗素英,死了徐成夫妇,怕引起公愤,也只好悻悻地带着几个少女回州衙交差。