“皇上，这是新发现的矿石样本。”宋应星捧着一个木盒，兴奋地走进御书房。

朱常洛接过盒子，打开一看，只见里面静静躺着几块黑黝黝的石头，表面泛着金属特有的光泽。他拿起一块，入手沉甸甸的，心中不由一阵激动。“好！好！这矿脉果然非同一般！”

“微臣已经探明，此区域的矿藏储量十分丰富，品质也属上乘。”宋应星难掩喜悦，“若能加以充分利用，定能大大充盈国库！”

朱常洛赞许地点点头，当即决定加大在此区域的勘探力度，并拨付了更多的银两和人手。然而，李财主自从上次的事情之后，一直怀恨在心，他暗中指使手下混入矿区，伺机破坏。

这天，王麻子照例巡视矿区，走到一处新开凿的矿洞前，却发现洞口堆放着一些散乱的工具，其中几件明显被人为破坏，而这些工具正是用来探测地层结构的关键设备。

王麻子心头一紧，立刻意识到情况不对，他连忙召集矿工仔细盘问，终于从一个新来的矿工口中得知，有人在夜里偷偷潜入矿洞，鬼鬼祟祟地不知道在干什么。

“看来是有人故意要破坏！”王麻子怒火中烧，立刻将此事上报给了宋应星。宋应星不敢怠慢，连忙进宫禀报了朱常洛。

“岂有此理！这李财主真是胆大包天，竟敢如此肆意妄为！”朱常洛听闻此事，顿时龙颜大怒。

此时，一直静静坐在一旁的董小宛轻声说道：“皇上息怒，当务之急是加强矿区的守卫，严防类似事件再次发生。”

朱常洛深吸一口气，平复了一下心情，点头道：“爱妃言之有理。”随即，他下令加强矿区巡逻，并悬赏捉拿破坏矿区之人。

为了提高矿工们的积极性，董小宛还建议朱常洛改善矿工待遇，提高工钱，改善居住条件等等。这一举措虽然遭到了户部尚书等一些保守官员的反对，但在朱常洛的坚持下，最终还是得以实施。

新的制度颁布后，矿工们欢欣鼓舞，干劲十足。然而，就在这时，宋应星兴冲冲地带着新研发的开采工具来到矿上，准备大展拳脚的时候，却发现事情并没有他想象的那么顺利……

“怎么才挖了这么点？”看着眼前少得可怜的矿石，宋应星眉头紧锁，转头问向王麻子。

王麻子面露难色，支支吾吾地说不出话来。他身后的几个矿工更是纷纷低下头，不敢与宋应星对视……

“都哑巴了吗？皇上拨了银子，派我来指导你们，怎么还是这副老样子？！”宋应星见众人不语，语气愈发严厉起来。

王麻子擦了擦额头的汗，小心翼翼地解释道：“宋大人，不是兄弟们偷懒，实在是这新工具……我们用不惯啊！您看，这铁锤比以前的大多了，挥起来费劲，这铁轨也铺不平整，矿车老是卡住……”

宋应星闻言，走到矿洞深处，仔细观察起矿工们的操作。的确如王麻子所说，虽然新工具设计精巧，但矿工们长期以来习惯了传统的开采方式，对这些新工具感到陌生，操作起来笨手笨脚，效率自然难以提高。