小太监吓得浑身颤抖，断断续续地说道：“奴才也不知，只听说胡大人回府途中，突然遭遇一伙黑衣人袭击，身负重伤……”

朱常洛顾不得再追问，他猛地站起身，对着一旁的侍卫怒吼道：“来人！速速护驾，前往胡府！”

皇宫内院，原本平静祥和的氛围被这突如其来的变故打破，一时间，人心惶惶，议论纷纷。

朱常洛心急如焚地赶到胡府时，胡雪岩正躺在床上，脸色苍白，气息微弱。太医正在为他紧急处理伤口，房间里弥漫着一股浓重的血腥味。

“胡爱卿，你怎么样？”朱常洛快步走到床边，握住胡雪岩冰冷的手，焦急地问道。

胡雪岩缓缓睁开双眼，虚弱地笑了笑，说道：“陛下，臣没事，只是些皮外伤……”

“还说没事！你看看你，都成什么样了！”朱常洛心疼地看着他，眼中满是自责，“都怪朕不好，连累了你。”

胡雪岩摇了摇头，吃力地说道：“陛下不必自责，这是臣的职责所在。只是……”

他顿了顿，艰难地咽了口唾沫，继续说道：“臣担心，那些人不会就此罢休，陛下一定要小心王富贵，他……”

胡雪岩的话还没说完，便剧烈地咳嗽起来，嘴角渗出一丝血迹。

“太医，快！快救救胡爱卿！”朱常洛见状，心急如焚，连忙催促道。

太医满头大汗，颤声说道：“陛下，胡大人伤势过重，老臣，老臣也无能为力啊……”

朱常洛只觉得眼前一黑，险些晕倒过去。他强忍着心中的悲痛，握紧拳头，暗暗发誓，一定要将那些幕后黑手绳之以法，为胡雪岩报仇！

胡雪岩遇刺的消息很快传遍了整个京城，那些原本还在观望的中小盐商们顿时人人自危，原本就有所动摇的决心，此时更加退缩了。他们担心自己会成为下一个胡雪岩，招来杀身之祸。

而这一切，都在王富贵的算计之中。他早就料到朱常洛会私下接触那些中小盐商，便暗中派人监视胡雪岩的一举一动。一旦发现胡雪岩与哪些盐商接触频繁，便立刻派人进行警告，甚至暗中下手，杀鸡儆猴。

不仅如此，王富贵还买通了盐运衙门的刘师爷，让他散布谣言，说皇帝要对中小盐商下手，还要提高盐税。一时间，各种流言蜚语甚嚣尘上，闹得人心惶惶。

而刘师爷则趁机教唆一些地痞流氓，去骚扰那些可能与朱常洛合作的中小盐商，恐吓他们，让他们不敢与朝廷合作。一时间，整个盐商群体都被笼罩在一片恐怖的氛围之中。

然而，朱常洛并没有被这些困难吓倒……

朱常洛深知，越是这种时候，他越不能自乱阵脚。他暗中吩咐锦衣卫加强巡逻，保护那些有可能与他合作的中小盐商，同时加紧调查王富贵和刘师爷的罪证。他知道，只有掌握了确凿的证据，才能将这些人一网打尽，还盐政一片清明。

为了避免打草惊蛇，朱常洛决定微服私访，亲自去寻找那些愿意站出来作证的盐商。他换上一身普通商人的服饰，带着几个心腹侍卫，悄悄地离开了皇宫。

几天下来，朱常洛走访了不少盐商店铺，但大部分盐商都因为害怕王富贵的势力而闭门不见，还有一些盐商虽然接待了他，但也只是敷衍了事，不敢吐露真情。

正当朱常洛感到失望的时候，一位名叫赵掌柜的中年盐商悄悄地找到了他。赵掌柜曾多次受到王富贵的欺压，心中早就积怨颇深，只是碍于对方的势力，敢怒不敢言。这次听说皇帝微服私访，要整顿盐政，便决定冒死一搏，向朱常洛告发王富贵的罪行。

“草民赵三叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”赵掌柜见到朱常洛后，立刻跪倒在地，激动地说道，“草民终于盼到这一天了！”

“赵掌柜快快请起，”朱常洛将赵掌柜扶了起来，温和地说道，“你此次前来，可是有什么冤情要诉？”

赵掌柜偷偷地看了看四周，压低声音说道：“皇上，草民手中掌握着一些关于王富贵违法乱纪的证据，只是……”

“只是什么？”朱常洛追问道。

赵掌柜面露难色，犹豫了片刻，说道：“只是那些证据，都被王富贵藏在一个十分隐秘的地方，草民也不知道具体的位置……”

朱常洛心中一沉，追问道：“那你可知是什么地方？可有什么线索？”

赵掌柜深吸一口气，说道：“草民曾经听王富贵的一个管家无意中提起过，说是……”

他凑到朱常洛耳边，低声说了几句话，朱常洛的眼中顿时闪过一丝希望的光芒。