少年连说带比划，讲了半晌，严以琛和叶渡清才弄明白发生了什么。原来这寨子下面的矿洞守卫森严，锗族人被雷进他们囚禁于此不眠不休地采矿，几个月内已经累死了几十人，剩下的伤残无数。老族长便让少年阿剌、阿果和阿邦想法子逃出去，能搬救兵就搬救兵，实在没办法的话就先保住自己的命，今后再为族人报仇。

今天老族长他们想法子弄毁了升降井，制造出混乱以便孩子们逃跑，三个少年逃跑途中却遇上看守，尽力搏斗却也没能制服他，接下来，就遇到了严以琛与叶渡清。

“你们知不知道他们现在用什么方法运送货物？”严以琛把两个晕倒的看守藏好，问道。

阿剌说：“他们先让阿叔们把东西扛到水边上，封进木桶子里去，然后在下游捞。”

严以琛与叶渡清恍然大悟，原来不需要撑船，用结实的大木桶也是一样的。

叶渡清问：“木桶最终会飘到哪里？”

“到赤陶上面一点，有一个水没那么急的河，他们在那里种了圣草。”阿果说道。

“圣草？是不是像红色苋菜一样的植物？”严以琛立马想到初到赤陶时锗族人与商队的冲突，以及朱家庄园里种植的大片红草。

“对呀。”三个孩子齐点头，阿剌瞪着眼睛骂：”可恶的中州人！只有祭司才能种圣草，只有给神明做仪式的时候才能烧圣草。阿妈说，圣草叫中州人抢去，神明就不会庇佑我们了。”

叶渡清点头，“亵渎他族的神明，很过分。用圣草加工让人成瘾的迷烟，天理不容。”

严以琛含笑看他，好像咱们也是被骂的中州人的一部分吧。

“你们能让我们出去吗？”阿邦紧张地说。

“当然。不过你们翻山越岭到别的地方去搬救兵，来得及吗？”

叶渡清想了半晌，问：“那个装货物的木桶，有多大？从这附近的河漂到赤陶，大概要多久？”

阿剌不知道他想干嘛，比量了一下，“差不多这么宽，这么高吧。嗯……从这里到那里，大概要半天。”

“怎么说？”严以琛知道他有主意了。

“如果是你们三个的话，能不能钻进桶里，漂到下游呢？顺着水路走，不只是货物，你们也可以很快到达。”叶渡清说。

三个少年互相看了看，好像还真是个办法。大木桶是浮力很够，里面装三个瘦不拉几的小孩漂下去不成问题。

严以琛打了个响指，“叶兄啊，我就说有时候你脑袋好使。小孩，我跟你们讲，你们如果顺利漂到下游，就去县衙门找大理寺卿费大人，把这里的事明明白白和他老人家讲一遍，明白吗？”

“我不信你们中州的官。”阿剌说。

严以琛掏出一卷信笺，提笔疾书一封短信，封进小信筒。又掏出腰牌，连同信笺一起塞进阿剌手里，“我拿性命发誓，给他看这封信和腰牌，要是他不帮你们，你以后随时可以取我严以琛的性命。”

阿剌不识字，看着腰牌上刻的两条龙，想起阿妈跟他说这是中州人信的神。事到如今，他们三个孩子也没有更好的办法，只得照办。“要是他不帮我们，我阿剌一定拿刀把你的头割去祭神！”他瞪着大眼睛恶狠狠道。

严以琛直起身子，做了个你尽管来的表情，“来吧，我们把你们送出去，带路！”

叶渡清看着他这副没在怕的样子，微笑了一下，走到队尾断后，一行五人在阿剌的带领下悄然出洞，来到溪边。

折腾了一夜，此时东方的天际已经有些泛白。几人潜伏在草丛中，看着守卫们指挥锗族汉子把木桶封好，推入水中。

“等一会他们就会回去的。”阿果看着体力不支的几个阿叔，目光中流露出担忧来，不知道这一去，会和多少族人永别。

严以琛察觉到这孩子的情绪，轻轻揉了揉他乱蓬蓬的脑袋。

果然，过了半柱香，守卫赶着锗族人们回洞了。五人趁机从草丛后钻出，寻找空的木桶。

“这里！”阿邦指着茅草棚下面，“锁上了，打不开呀。”

叶渡清刚想把连接木桶的铁链弄断，严以琛却摆摆手，从袖子里掏出刚才顺来的钥匙，插进去一扭，开了。叶渡清对他眨眨眼，严以琛邀功似的一摊手，搬了三个结实的木桶出来。

三个少年钻进去，刚好蹲在桶里，严以琛和叶渡清把桶盖封上，在桶盖上方留一个小孔通气，最后把他们送进溪流里。

“一定要把消息传到费大人那，靠你们了！”严以琛推了一把木桶，叮嘱道。

眼瞧着三个桶消失在远处，叶渡清回身看着洞穴，“既然我们向费大人传递信息需要时间，那么雷进也一样。”

严以琛思考了一下可行性，“你想现在就把他们解决了？”

叶渡清其实也有些犹豫，摸不准雷进会不会通风报信搬来救兵，还是要以保全锗族人的性命为主。

“我们先回洞里去观望一下，再做打算。”严以琛还是决定谨慎些，拽叶渡清回去。叶渡清点点头，两人轻车熟路地溜了回去。

走在洞里，沿路竟然出现了七八具雷进手下的尸体，二人看到死状，心里咯噔一声。这几具尸体死状狰狞，浑身的皮肤被不知什么东西腐蚀，蜡一样融化，血糊糊一片已看不清五官，只能靠服饰辨别是中州人。

严以琛心道，这不正是蛊毒发作而亡的一种症状吗？难道蛊婆婆看不下去出手了？不该啊，如果她要出手，怎么样都会和自己商量一下的。

叶渡清欲要蹲下去仔细看，被他拉住，“别凑太近，看这样子可能有剧毒。”