时间推移。
王蝉和张元才在人群边缘静静等待。
广场上聚的人也越来越多，其中原本就熟识的彼此低声交谈起来。
张元才环顾四周，感慨道：
“今年的人，比往年多不少啊！这才日上三竿，就来了七八十个了，山虎堂和飞虎堂的档口散的开，离得远，大部分估计下午或明天才到，总人数可能会接近两百个，不知冬至时竞争会多激烈。”
“多事之秋，帮派已经到了用人之际。”
王蝉跟着低声感慨一句，见张元才有些担忧，又笑着道：
“今时不同往日，入选的人越多，说明素质越低，或许竞争非但不会更激烈，反而更轻松，再说元才哥你的刀法已经大成，境界也早就养气三重，我觉得应该别人担心你才是。”
“说的也是。”
张元才闻言展颜一笑。
就在两人说话间，只见堂口中忽然走出来近二十个身穿黑色短打，身材雄壮的男子，一字排开站在人群前方。
王蝉定睛看去，发现这些人要么是资深炼皮境，要么是炼肉境，十有八九就是他们这些人的传功教头。
“肃静。”
在其中一个中年男子朗声提醒中，广场上的新人们纷纷停下交谈，向前方投去目光。
那男子向前一步，直接便道：
“我念到名字的到我这边集中...楼立森，卓全，向义...陶进海。”
一连十个名字念下来，只有三个人上前走到男子身边，而他也没多留，直接便带着他们沿着广场边小路朝那些建在堂口四周的四合院走去。
随后其他几个传功教头也依次上前，开始点名，然后带着各自手底下的人前往住处安顿。
终于，当一个看起来稍显年轻的炼皮境教头出列，张元才和王蝉也先后被点到名字。
与他们一同上前集中的还有另外两个青年。
“走。”
见没人再上来集中，年轻教头与四人示意一下，便面无表情地带队前往住处。
走出广场，他脸上原本严肃的神情逐渐缓和下来，朝王蝉等人介绍道：
“我叫高升，从今天起就是你们的传功教头，接下来三个月会指导你们整套虎啸刀法。
“当然，我自己也要练功，而且你们中不少人早就掌握了全套刀法，所以等人到齐，我花几天时间把刀法教完，再看看你们的水平，大部分时间还是你们自己练，遇到解决不了的问题，再来找我。”
他指了指路边不远处一栋独立小院：
“你们记好了，那便是我的住处...另外今年情况特殊，招的人比往年多许多，所以堂里的规矩也小有改动。”
张元才和另外两人听到这里，都不禁竖起了耳朵。
高升放慢脚步，回头看了眼几人说道：
“冬至之前，只要你们刀法达到大成水平，境界达到养气三重，无需再进行选拔，直接便可以修炼桩功。
“而且明年中秋之前，桩功上的进境在你们今年这一批里若能排进前十名，不管桩功何时真正入门，何时破开丹田，都可以内定一枚破境丹...这也算是讲武堂对奋进习武之人的激励吧！”
张元才脸上顿时浮现一抹惊喜之色。
他今年二十二，现在的实力也已经达到高升所说条件。
这意味着，他不但可以完全避免三个月后被淘汰的可能，还能比别人多出来三个月练功的时间，那桩功的进境，怎么也会超过在冬至后才修炼的人，争一争进境前十也很有机会。
这可谓是一步快，步步快！
“我也定个小目标，争取明年中秋前突破炼皮境。”
王蝉一边静静听着，一边在心里暗暗想着。
不久之后。
高升带着四人走进一处位于清水溪边的四合院。
“你们四个运气都不错，这靠水的院子风景好，天热还能去下面的潭水里泡澡。”
他一边笑着说道，一边来到院中，环顾了半圈，又交代道：
“前两天剩下的两个老住户也都走了，四个房间都是空的，你们自己商量着选。吃饭可以去堂口，也可以去街上，我还要等其他人就先走了，明天早上来我院子找我。”
“教头慢走。”
几人都是恭敬称呼。
院子里四人，互相打量了一下，张元才率先抱拳介绍道：
“我是黑虎堂，长乐档的张元才，幸会。”
王蝉随即也抱了个拳：“黑虎堂，长乐档，王蝉，幸会。”
“幸会。”
另外两个人先后抱拳回礼。
其中一个看起来年长一些，长得也更高壮的青年道：
“白虎堂，丰宁档，蒋盛。”
停了一下，他又笑容灿烂道：“就说两位怎么看怎么面熟，原来你们都是长乐档的，今年五月份到现在，我已经去过许多次长乐酒楼。”
“我是黑虎堂，绿林档，边关。”
这边关和王蝉差不多年纪，不是个多话的，一句话说完就不再多说什么。
互相介绍完，四人便互相推让起了房间的位置，结果互相说服不了对方，只能决定以年龄大小定位次。
最后由年龄最大的蒋盛住了朝阳的正屋，张元才住东屋，边关住靠门的南屋，王蝉年纪最小，反而捡了便宜，住靠水最近，风景最好的西屋。
......
时间一转眼来到第三天。
昨日一早，高升已经逐个考较过手底下十个人的刀法水平。
王蝉丹田已开，手上还有一阶妖核保底，破境丹怎么也不会缺，也就没想去和别人做无畏的竞争。
毕竟一旦有竞争，就意味着容易和人结仇。
别人争不过，就有可能背后使手段。
同时，为了防备不时之需，他只将刀法维持在小成的水平，算是十个人里倒数二三的存在。
今天高升便要开始传授完整的虎啸刀法，不过并没有形式化地要求所有人都要到场。
大清早，张元才和边关二人就先后出门去了。
边关是去高升那学刀的，而张元才暂时是去堂口中学习‘虎啸山林诀’的桩功。
王蝉起的最晚，洗漱完，走出房间，便看到蒋盛一个人在院中练着刀法。
蒋盛笑着道：“王蝉你的刀法也学全了啊？”
“是啊，只不过练的马马虎虎，不如你和元才哥那般精湛。”
王蝉笑着回应了一句，便直接说道：