“副将大人，请听我一言。”校尉试图再次劝说。

此时，薛元初从人群中走出，他向王自山深深一礼：“副将大人，我深知军法如山，但法外也有情。这些士兵们为大周流血流汗，他们犯错，确实应当受罚。但是斩首对于运粮队长来说，是否太过严厉？”

王自山皱眉看着薛元初，他嘴角微翘，用带着几分戏谑的口吻说道：“薛司务，你出身名门，过惯了舒坦日子，可能对我们军中的严明法纪并不十分了解。军纪不严，又何以成军呢？”

他的话中虽带着笑，却让人感觉到一种不容忽视的轻蔑，语气中透露出轻微的嘲讽，仿佛是在暗示薛元初这个出身贵族的公子哥并不懂真正的军营规矩。

薛元初颔首，并没有被对方的话激怒，反而目光坚定地对上王自山的视线：“我明白您的意思，副将大人。军纪的确重要，但有时候，给士兵们一个机会，他们会更加珍惜，愿意为大周付出更多。”

“哦？那依你之见，应当如何？”王自山挑眉问道。

薛元初沉吟片刻，然后郑重地说道：“就按照大家的建议，对运粮队长施以军棍处罚。至于粮草的损失，我愿意免去三月的俸禄代为补偿。”

他的话音刚落，周围便响起了一片窃窃私语。士兵们纷纷交头接耳，对薛元初的慷慨与担当表示钦佩。然而，王自山的脸色却并未因此缓和。

他冷冷地盯着薛元初，心里反感薛元初抢了自己的风头，沉默了片刻，然后缓缓开口：“薛司务，你的好意我心领了。但军法不是儿戏，不能因为个人的慷慨而轻易改变。”

他顿了一顿，继续说道：“死罪可免，活罪难饶。李队，你丢失粮草，罪责难逃。先打四十军棍，以儆效尤，我给你三日时间，若能找回这批粮食，我便免你的死罪。否则，仍旧斩首示众！”

王自山的声音冰冷而坚定，不容任何质疑。运粮队长李队闻言，眼中闪过一丝感激与决然。他深知自己犯下了重罪，原本以为难逃一死，但现在却有了一线生机。

“谢副将大人！我一定竭尽全力找回粮草，将功赎罪！”李队咬紧牙关，挣扎着跪下磕头。

王自山点了点头，挥手示意行刑。几名士兵上前，将运粮队长李队按倒在地，另有几人手持军棍站在一旁，等待命令。

随着王自山一声令下，军棍狠狠地落在李队的背上。每一棍都伴随着李队痛苦的呻吟声，在场的士兵们无不面露不忍。

然而军法如山，谁也无法改变这一残酷的现实。

薛元初站在一旁，紧皱着眉头看着这一幕。

四十军棍打完，李队已经痛得几乎无法动弹，但他仍然挣扎着站起来，向王自山深深一礼：“谢副将大人不杀之恩！我定会找回粮草，将功赎罪！”

王自山冷冷地看着他，没有说话。

而薛元初则走上前去，扶起李队，轻声说道：“李兄弟，你受苦了。”