张老汉走到天黑，在双林客栈要了间客房住下。睡到鸡鸣时分，被一阵打斗声惊醒，接着又听外面有人跑动，又听见几声枪响。他不敢去看，睁着眼熬过后半夜，直到天快亮，听见外面掌柜的骂个不停，出来问，才知道是警察抓共党，共党没抓着，反而店里遭了殃。

付了店钱，沿官道往前走。走了一段，见前头一个中年汉子正靠着大树歇息，身边放着副豆腐挑子。张老汉顿时来了兴致，上前俯身闻闻，再揭起笼布看看，说，这豆腐是邬城冀家的。那汉子问过，知道面前这位是绵上县“豆腐张”，也不歇息了，挑起担子，跟着张老汉一起赶路。三句话不离本行，聊的尽是些红豆黄豆黑豆绿豆豌豆，尽是些豆腐磨儿豆腐皮儿豆腐脑儿豆腐干儿。张老汉心想要离开这地儿了，没啥要保留的，将做豆腐的心得说给那汉子听。那汉子无意间得了“仙方”，万分感激：

“老话说‘教会徒弟，饿死师傅’，大叔如此舍得，真是少见的爽快人。”

苦等时长，相伴路短。不觉已是古陶城口。那汉子自去送豆腐，张老汉自去寻跑脚的马车。正走着，突然被个小乞丐撞到身上，踉跄差点跌倒。还没反应过来，就见一壮汉冲上来，照着小乞丐又是脚踢，又是拳击，打得那孩子鼻子出血、跪在地上直求饶。

张老汉看那孩子可怜，挺身上前护住：

“他惹下甚事了？不过是个顽童，警训警训也就是了。”

壮汉横眉立眼，手指着小乞丐喝道：“快从实招来！若有半句不实，看不打烂你嘴！”

小乞丐抹把鼻血，哭诉道：“俺娘得了要命的病，没钱抓药，我就在他柜上拿了点钱。”

张老汉一听这话，知道是他理亏，训斥道：“偷就是偷，说什么拿！小小年纪，穷死饿死，也不能做这没出息的事！你偷了人家钱，人家若把你送进监牢，你娘谁去管？还不趁早还给人家！”

小乞丐摸摸上下衣袋，又急猴猴地往四面乱瞅乱看，忽然四脚八叉往地上一躺，蹬打着双腿，“哇哇”地大哭起来。张老汉说：“你哭甚？你把钱还人家，我保你没事，要不然，我也不管这闲事，随他们怎么办你。”

“刚才，跑得急，跑丢了。”

壮汉抬手又要打人，张老汉怕小乞丐又要挨揍，赶忙说：“算了算了。他拿了你多少钱？我给你便是。”

壮汉气愤难平：“三个大洋。客人临走刚放在柜上，还没咋地，转眼就让这叫花子偷了，你说可恨不可恨。”

张老汉看那小乞丐，小乞丐点头。张老汉掏出三块大洋递给壮汉，带着小乞丐离开人群。等走到没人处，张老汉正要自顾自赶路，小乞丐一改之前的狼狈样，拱手道：

“今日不是张大爷，俺就栽大了。”

“你认得我？”

“大爷不是绵上豆腐张吗？你女婿不是斛明文吗？我可见过雪晴姐，还给你女婿送过信呢。”

张老汉定睛细看，这才认出来。他就是曾经光顾豆腐坊，鬼鬼祟祟到处转悠的那个小乞丐。张老汉问：

“你给斛家送过什么信？”