汴河，长安城外十二里，临水镇码头。

一伙庄稼汉正坐在岸边堤上歇息。

“鲁大，你挣了多少工钱？”一个二十来岁的汉子从管事的那里领了工钱，开心地揣在怀中，过来与大伙蹲在一起，笑嘻嘻地碰了碰身边的同村人问道。

鲁大嘬了两口旱烟，笑眯眯地道：“不多，也就不到一百。”

那二十来岁的汉子听了，不由叫出来，道：“一百个钱还不多，我这累了两天，才挣了五十多大子儿！”

旁边一个年岁老些的踢了他一脚，骂道：“你个小狗日的，每天在娘们肚皮上睡到日头过树梢才过来，都跟你说了，这几日这儿有大活计，东家大方，工钱给足，你不听，现在又眼馋人家赚的多了！”

年轻汉子见是本家长辈，不敢还嘴，嘟囔道：“那我不是嫌来抬棺材晦气吗，你们也看到了，最后弄的那个大棺材，不知道什么木头做的，沉死了，我还觉着这几十个子儿吃亏了呢！”

年岁老的听了忙压低声音骂：“快噤声！不知死活的东西，两三天就挣了这么多子儿还不满足，这都是京里国公府的，是你能瞎掰活的？”

鲁大跟着也道：“唐七叔说的对，小木你来的晚，不知道那前头大船上，坐的可是今科的探花老爷呢，真真的天上文曲星君下凡，只是不知道怎么的，今儿把那牌子撤了下来。”

那年轻汉子听了，赶忙缩头，嘿嘿笑道：“吓，怪不得这样大的排场，一溜儿十多条大船，感情这原来是国公府，又是探花郎的。”

岸边茶寮。

贾瑞正和柳湘莲一起坐着喝茶，柳湘莲看着正陆续搬运行李上船的贾家族人、下人们，冷笑道：“你们这东府里，除了门口的那两个石狮子干净，只怕是猫儿狗儿都不干净，幸亏你吩咐了一句，我们急赶着去铁槛寺，否则又是一条活生生的人命没了！要我说，你也劝劝，否则哪一天出了事，不定连累了你！”

贾瑞听了，苦笑道：“他们那两府哪一个是我能劝的？东府的老爷，世袭的三品威烈将军，他老子都不管他，宁府这么近都没人劝，他又是一族之长，我去凑那个没趣？富贵败落一切都是咎由自取，我只能遇到了略尽一些人事罢了。”

知道贾瑞要回南方，宁国府的贾珍也找来了他，说顺道把秦可卿的棺木也运回去安葬，并派了贾蔷跟随。

贾瑞听后，想到如今铁槛寺中还有宁国公府的一个小丫头宝珠在守灵，为防万一，急忙找来柳湘莲，让他先派了人去铁槛寺暗中守着。

柳湘莲派了俩人赶去，守了半日，果然见贾珍派了人要勒死宝珠，为的是遮掩他与秦可卿做下的丑事，把这仅有一丝可能的后患也要除去。

“人妥善安置了么？”

“嗯，受了点惊吓，已派了人贴身守着，你们东府派来的人见事败，也没敢回京，逃往外地去了。”

“那便好，路上给寻个老实的人家，安顿了吧。”

柳湘莲听了，有些讶异道：“你不留着？这人日后或许会有用处。”

贾瑞摆摆手，道：“你知道我性子懒散，我本不愿掺和他们两府的事，这回只是遇到了，顺手救她一命，并不贪图什么，事完就了结了算了。”

柳湘莲道：“你只想着一路游山玩水，这下可好，朝廷又给你委派了‘采风’的职事，怕是没法子自由自在了。”