梅小山在镇南边小川山下看管牲口，远远望见金玉堂商队归来，便来迎接周大昆。不想跑到近前，他就看见周大昆被几个官差围殴。梅小山还是个小孩，不敢上前帮周大昆打架。他比较机灵，稍稍打听一点情况，撒腿就向回春堂跑去，找百里轩来给昆哥治伤。周大昆所受的伤，在武师眼里并不算太严重，待百里轩与梅小山赶到时，他已被伙计们扶到了马车上。马车的周围站着一群人，钱家二少爷钱魁也在其中。二少爷钱魁与周大昆同岁，去年就不再上学堂了，而是子承父业，回到店铺里跟在其父钱生宝后面学做生意。他经常和自家的商队一起外出，增长见识。钱魁识得那营尉曹峰，几年前镇差周大人的千金定婚时，钱魁正在镇衙内的周府里，和镇差周大人的公子交往结好，远远见过曹峰。此次出事，二少爷躲在车篷内不敢出头，事后了，他总要出来慰问一下，表示东家对伙计的关心。百里轩走近人群，招呼过林师傅和二少爷钱魁，便来到马车旁。他朝周大昆笑了笑，握住对方右手，稍一搭脉，便知悉其伤情，开口说道：“唉！太阴肺经受损，致胸痛气促，肩胛胀痛，手脚都难以使出劲力了。昆哥，看来是你后背部挨了重拳。”说罢吩咐一旁的梅小山，轻轻将周大昆扶坐起来，退其上衣，果见其右背上有一片红肿。百里轩打开药囊，取出几根银针，循肺经脉络，在周大昆前胸、肩部及胳膊上几处穴位扎入，然后凝神运气，聚力于掌，在周大昆后背红肿之处，推拿几圈，继而轻轻一拍。只见周大昆“哇”的一声，吐出一口紫血，接着一连喘了几口深气，原本痛苦的表情慢慢舒展开来。稍久，周大昆终于开口粗声说道：“唉哟，闷死我了。那狗屁官差有鸟本事，还不是占着人多？”百里轩已得郭神医医术真传，这在通川镇上尽人皆知。这些伙计们，亲眼目睹百里轩给周大昆治伤，效果立竿见影，简直神乎其技，不免发出一片赞叹。众人见周大昆伤势大好，纷纷散去，重新驾起车马。周大昆此时一脸的不服气，百里轩有点哭笑不得。他取出几粒药丸，嘱梅小山给周大昆服下，一边收拾药囊一边轻声说道：“昆哥好好歇着吧，三天之内，不可使力。”说罢背起药囊，转身陪林师傅、二少爷说话，顺便了解事情的经过和那帮官差背景。这天傍晚，药铺打烊。原本打算这几天要好好陪陪师父郭郎中的，百里轩因惦记着周大昆，就去了西街的金玉堂。西街金玉堂店铺里的伙计们，百里轩都认识，他对传授周大昆、梅小山武技的林师傅，更是敬重，林师傅也算是他的半个师父。如今百里轩小有名气，在通川镇几乎无人不知，可他在接人待物上，一直谦恭谨慎、彬彬有礼，使得他人缘极好。百里轩来看望周大昆，并不是担心对方的伤势，而是有一些事情要提醒他。西街金玉堂的伙计大都回家了，马房内，只有梅小山和林师傅还在陪着周大昆。林师傅叫林霖，身手不弱，约四十多岁，眉目和善，身材魁梧，金玉堂的商队安全，一直由他负责。他见百里轩到来，亲切的与百里轩招呼后，也告辞而去。百里轩走近床前，看着周大昆笑道：“昆哥不够机灵，好汉不吃眼前亏呀，你还不如让那曹峰抽两鞭子，也不至于受这么大罪。”周大昆尴尬的咧嘴笑笑：“我还以为那帮官差找茬，想索点钱财，早知这样，还真不如挨他几鞭子。那帮官差人多势众，我可惹不起，这点亏吃就吃了，就当是个教训。”周大昆知道百里轩是个仔细人，怕对方责备自己争强好胜，不会审时度势，所以事先说了自己的认识和态度。“嗯。”百里轩点头，“你能这么想就对了。咱们可是平民百姓，不敢和他们斗的，有道是民不与官斗嘛。这事其实也不怪你，你要是个小孩，那帮官差不会和你计较，我们现在渐渐大了，面对的事情越来越多，不管你愿意不愿意，有些知道或不知道的事情，都会自然而然找上你。”周大昆听到这里，伸手挠了挠头，满眼疑惑：“小轩，你到底要说什么？呵呵，咱多年的兄弟，你了解我。我知道你考虑事情周到，我是个粗人，你有话直说，别绕来绕去。”“我不正在说吗？”百里轩笑了笑，“我们都大了，象你这样的身材和武技身手，虽然未满二十，也可以投军了。你看我们通川镇，衙门里每年都要征一些青年男子服兵役。”“我们不会被征去吧？”周大昆一脸不以为然，“征兵按抽丁政令，每户人家，适龄男丁超过两人，才有可能被征去一个。象我们这样，孤家寡人，连家都没有，也会被征去？以前王三、丁长顺他们，可都没被征去呀？”“唉！你想得简单。朝庭的政令是这样，但你看看，那些有钱有势的富贵人家，他们家的男丁，有几人被征去？”百里轩面现严肃，“镇衙门每年都能完成征兵任务，肯定不会完全按政令抽丁。我们要是没有和东家签契约，也和王三、丁长顺他们一样，可以到处行走，估计也不会被征去。现在就不好说了。”“哦。”周大昆承认了百里轩的担心，“那我们该怎么办？”“最好不要得罪镇衙门的人。以后行事尽量低调，这样不容易引起别人注意。你放心，真要是让你去投军，你就学王三、丁长顺那样，一走了之。你和东家的契约由我来承担。”周大昆听了面色一黯，仿佛真到了要与兄弟分手的那天，抬眼看看百里轩和梅小山，透出不舍：“让我一个人走，我恐怕做不到。小轩，我和小山能有今天，全靠你帮衬。你是个能人，若和我们一样，我们现在可能还都是叫花子，哪有机会练武？象现在这样堂堂正正做人。”百里轩见周大昆露出真情，心中也起波澜：“昆哥，不能这样说。你和小山都很聪明，也很能干，只要有机会，你们就会有所作为。我们兄弟，就该互帮互助。当初若不是你俩收留，我能不能活到现在，也很难说。”一连三天，百里轩一有空，就去陪伴养伤中的周大昆。待周大昆能下床练功时，百里轩才想起要去陪陪师父郭郎中。郭郎中走得无声无息，回春堂内所有的伙计都不知道，还以为师父象往常一样外出采药了。在周大昆受伤后的第四天，百里轩吃过晚饭，就去见郭郎中，不承想，内院西房一间郭郎中的住处，房门紧闭，敲之也无人应答。他没想到师父已然离去，当时并未在意。一回到马房，梅小山便递给百里轩一个包裹：“我今天在小川山下遇见了郭郎中，他让我将这个包裹捎给你。”百里轩听了，心里一堵，自然就猜到师父郭郎中已经离开了通川镇。他的情绪也随之低落下来，默默的打开包裹翻看。包裹里有师父曾答应送他的那只炼炉，还有一个小小的光洁绿玉瓶，一封书信，几张银票。梅小山好奇的在一边观看，他见到包裹里那几张面额不小的银票，顿时面现兴奋之色，只是见百里轩静静的阅读书信，神情与往常大不一样，没有出声惊扰。“小轩贤徒：为免伤怀，为师留字作别。尔年少老成，处事练达，心思沉稳，精于世故，诚为难得。尔天资聪颖，沉心一志，孜孜以求，传吾医术，深慰吾心。续命九针，针针续命，针针夺命，故宜慎之，不可轻传。为师多年云游四野，自得逍遥，勿以为念。送尔灵丹一粒，或作不时之需，余者皆身外之物，于为师无用，一并送尔。自此一别，彼此保重！师字。”郭郎中的书信，第一张纸上，只此寥寥数语，但第二张纸上，以蝇头小字写得密密麻麻，其内容让百里轩大吃一惊。第二张纸上所写的，是一丹方，真正益生丹的丹方。原来，回春堂的招牌灵药益生丹，并不是真正的益生丹。真正的益生丹还需要在炼炉中蘊炼，这种炼丹的过程，远比回春堂配制益生丹复杂得多。而且所需的药材也多好几种，那血蕊花就是其中最为重要的一味主药。另外，炼制真正的益生丹，对火力的要求极高，需乌根巨木制炭，炭火外缘无焰之焰作火才行。丹方内容，主要对多出的几种药材和蕴炼益生丹的步骤，作了详细介绍。最后还有脚注“灵药难得，奇草难寻，切不可强求。丹方供尔参详，或助汝医技更进一步，为师留此凡方，意止此耳。”丹方上多出的几样药材，百里轩根本不知道去哪里寻找，而那乌根巨木炭，他也不知道何时才能买得起。以前曾听师父说过各种炭火。那乌根树多生于大山密林深处，数百年方能成材，要长成巨木不知得要多少年份。这乌根巨木炭，乃各种木炭中上上之品，贵比黄金，听说只有皇家才用的。难！百里轩摇了摇头，一连看了好几遍，才宝贝似的将书信收好。然后，他打开那只绿玉瓶，倒出一颗小指头大小的药丸来。一股淡淡的清香扑鼻，连一旁正低头乱看的梅小山都精神一振，抬起头来。此药丸青翠欲滴、圆润光滑、浑然天成，相比之下，回春堂配制的益生丹，太过粗糙，无论成色、性味都远远不如。百里轩朝一脸新奇的梅小山笑笑，认真的将灵丹收好。接着他拿起银票一数：“三百银，嗯，我们存的钱够一个人解除契约了。等年满二十，我也开始有工钱，我与昆哥两人攒钱，几年时间就能离开通川镇。我想过了，到那时，你和昆哥跟我走，帮帮我寻找百里坡。”“那敢情好，昆哥每次外出运货，都在打听莲花镇和百里坡呢。”梅小山很是兴奋。