大马川府衙里的刑署，是协助府尹大人处理民间纠纷、怨案、命案的机构，平时归府尹大人管辖。只有在地方发生影响重大的命案，或其他暴乱事件时，府监大人才会派府卫军协助平乱。刑署之内，主事官员叫通判，一般还设有两名副通判。三位正、副通判之下，执行具体任务的叫巡捕，巡捕的下一级叫捕快。通判一般由府监大人委任，有正式官阶的武官担任，而副通判和巡捕，则多是府衙从民间请来的武师，捕快则多是府卫军中的兵士，也有从民间请来的。百里轩从校场兵事署开了信书，来到大马川府衙报到。府尹周大人一见面就认出了他：“百里队尉，哦，你是通川镇钱东家的女婿。本府以前倒是听说过你来投军了，以为你去了沼岭州黑狼山大营，没想到，你留在了府卫军校场，如今还做了队尉。真是年轻有为啊！来我刑署当差，比在校场自在得多，闲暇之时，你可去城北金玉堂商铺走走，见见东家人。”“多谢大人关爱！下官此来刑署当差，是为越川口遗匪一案，不知有无空闲去金玉堂商铺。”百里轩一边看着参政官替自己办理任迁手续，一边恭敬回话。“嗯，百里队尉，你在校场，属哪位刀统麾下？受哪位营尉管辖？”“下官受吕刀统率领，营尉曹峰制下。”“哦！曹厉大人平时对你不薄吧？”“是是，府监大人治军有方，校场内官兵饷银和物资供给，一直从优从厚。下官福薄，自投军以来，寸功未立，无缘受府监大人当面提点。”“呵呵，年轻人就该有上进心，你这样的青年才俊，有的是机会。我听说你是个郎中，在通川镇名声还不为何做了武官而不是医官？”“下官医术浅薄，还是当个武官合适一点。”百里轩谦逊着摇了摇头。“待此次匪患过后，本府尽力将你从校场调至刑署。不知你愿不愿意来辅助本府办差？”周府尹神情甚是认真，目不转睛的看着百里轩。“多谢大人提点！下官自是求之不得。”百里轩连连作揖。周府尹目送百里轩离开，脸上露出笑容。刑署在府衙内院，下设有审堂、刑房、监狱等机构。百里轩走进刑署，就见到院内走廊上，有一些来自府卫军的人。他们来来往往，出入各处房舍，都在忙于收拾个人物品。内院里，有一处非常宽阔的练武场，场上也有许多人在练习武技。这些练武之人，都是刑署里的巡捕和捕快。经一位捕快接引，百里轩在一间宽敞居室内见到了关刀统。关刀统名叫关胜，中等身材，粗眉圆眼，留有短须，着一身淡青色劲装，颇显威武。百里轩上前拱手作揖：“下官百里轩，奉命前来听候大人差遣！”关刀统见状，从案几上拿起一份名册，慢慢翻看，稍久后才说道：“嗯，百里轩队尉，营尉曹峰制下，投军之始，在验丁擂上赢得队尉官阶。呵呵，不错。你下去候命吧。”“是。下官告退！”百里轩再次俯身拱手，退出门外，跟着那个捕快去了休息之所。一路上，他碰到数位来自府卫军的武官，去关刀统那里报到。百里轩被安排与一位营尉同居一室。这位营尉叫蒋恢，原属关刀统制下。其人五大三粗，显得特别彪悍，只是，他对于到来的百里轩，态度非常冷淡。百里轩与蒋恢攀谈，并作自我介绍，既热情又恭敬。而对方只是点了点头，淡淡回了一句：“本人蒋恢。”接着转身，继续整理自己的物品。第二天上午，来自府卫军的人，全被招集到审堂。审堂公案之上，并列坐着两人，一位就是任临时通判的关刀统，另一位是原通判官孙迁，也是一个身材魁梧的人。其人貌似年纪不须发有点花白，脸上多有皱纹，只是两眼炯炯有神。案前一排座上，分别坐着两位副通判、燕丁和府尹周大人。从府卫军中抽调来的武官，在堂下站成几列，共有三十多人，百里轩也在其中。此番招集聚会，关刀统是理所当然的主持。首先，他向堂下众武官介绍三位刑署中的正、副通判。接着，他要求在场众武官，听命行事，勇于担当，精诚协作，务必与刑署原班人马通力合作。毕竟刑署原班巡捕和捕快人多，是这次侦办匪患的主要力量。再接下来，他又介绍起此次匪患的严重性，分析当前情势，指出剿匪目标任务，细说具体侦办方法。最后，他将堂下众武官分成十个小组，指派给每个小组具体任务。关刀统表情一直很严肃，在指派任务完毕后，又对堂下站立众武官大声训话：“时下，诸位当以辑匪为重，每个人都必须全力以赴，绝不允许存有丝毫私心。若发现有通匪纵匪，或怠慢公事者，必将当场重罚，情节严重者就地处决，本官绝不容情。诸位听好，若此次剿匪不能建功，本官担起办事不力之罪，尔等也难逃罪责，无人可置身事外。”训话之后，关刀统脸上，终于露出一点笑容。他又拱手请原正、副通判、燕丁和周府尹指教。那几人，都当场将他恭维一番，言他雷厉风行、安排得力云云。关刀统表情太过于严肃，训话语气似乎带着个人情绪。来自府卫军的这些武官们，在散会之后，都感觉到一些压抑与紧张。任务派下来后，来自校场的众武官分组，每个小组，又与原刑署巡捕、捕快组成小队。每队十人，各队执行各队任务。百里轩被分派与营尉蒋恢一队，蒋恢就是这一队的头儿。还另有一名来自府卫军的队尉，其人叫阮一昭，和百里轩、蒋恢同居一室，也被安排在同一队里。他们这支小队里其余七人，则都是原刑署的巡捕和捕快。每一小队的头儿，都是营尉。任务下派后，每个小队的头儿，都将同队队员招集一处，吩咐准备事宜。这天中午过后，就有三队人先后出发，前往越川口去侦察贼匪窝点。此后，每隔五天，便有另外三队人再次去往越川口。而暂时留在刑署的小队，则轮番审讯拘押在大狱中的匪囚。未过半月，刑房内的审讯对象，就只剩下一个了，就是那位武功高强的贼匪。刑房从来都是残酷之地，其他匪徒，熬不住刑罚之苦，都将所知之事，如实交待。他们都已被拘入大牢，就等着引颈一刀、秋后问斩。这些熬不住刑罚的匪人，都是流匪之中的小啰啰，并不认识那位武功高强的贼匪。据他们交待，越川口的贼匪窝点，并不固定，就他们这些人所知道的，就有好几个之多。另外，他们交待的贼首，是一个叫快刀无常的人。快刀无常是江湖浑号，其人真实姓名无人知晓。但这个浑号却很有名，被刑署记录在案多年。快刀无常是个绿林大盗，多年之前就曾来过大马川府盗、抢多次。那时，刑署两位副通判也曾带领众捕快对其围捕，只是人家身手了得，武技高强，最后都无功而返。没想到这个快刀无常，居然在越川口当起了山大王。前次越川口官匪大战，武功高强的贼匪有十多人，都是黑巾蒙面。没人知道，那其中有没有快刀无常。轮到百里轩这一队人审讯的时候，那个武功高强的贼匪，早已遍体鳞伤、不成人形了。其人双手双脚均被锁上镣铐，拴在大石柱上，丝毫动弹不得。只是，练武之人硬朗，多番遭受皮肉之苦，神情萎靡，但还能保持清醒。而且，此人很有几分傲骨，半月来连番用刑，硬是不肯吐露一点内情。白天，蒋恢、阮一昭二人，继续对那贼囚刑审，拳打脚踢，百般折磨。夜晚，则轮到百里轩继续审讯，兼看守案犯。百里轩见这贼囚被折磨很惨，知道此人硬气，用刑也问不出什么结果，遂没有再拳脚相加。他见贼囚满身皮开肉绽，一时心动恻隐，取出九支银针，对其封经闭穴，稍作疗理。这样既阻止对方暗中运转内息，挣断枷锁，也减轻对方满身皮肉创伤带来的疼痛。做完这些，百里轩便在一边的木凳上端坐，默默用功调息起来。一夜相安无事。天色拂晓之时，一直闭口不言的贼囚，突然轻声开口：“咳咳，这位官爷倒是心善，一看就知道从军未久，是官场上的新人。”百里轩睁开双眼，见那贼囚直视着自己，点头应道：“是又怎样？本官不屑对你用刑，这和心地善良无关。似你这等目无法度，行刺朝庭命官之人，迟早都会有这般下场。”“咳咳，本人这般行事，自然知道是死罪。不过，世间之事，只要有足够的利益驱使，再罪大恶极的事，都会有人去做。”“以阁下身手，绝非籍籍无名之辈。阁下最起码衣食无忧，不缺金银，若投身军营，争个刀统官阶当不在话下。本官还真不明白，阁下既不愿投军，无意于功名，还有什么东西，值得阁下冒此风险？”“呵呵，官爷真情实性，快人快语，倒合草民脾性。草民自知来日无多，也承官爷未加为难草民，索性告诉官爷一些事。官爷以为，我等练武之人，最应该追求什么？是功名利禄？光宗耀补祖？还是别的？”百里轩面容一整，没有接话，心底却生起了一丝敬意。他知道对方会接着往下说。“练武之人，将静息内功练到极致，对人体潜能的发掘，终归有限。官爷可知，世间还有一种奇术，称作灵功？据说修习后可以让人通灵，能够吸纳天地之间的灵气，为已所用，可以将人的潜能无限挖掘，使人能够飞天遁地，益寿延年。”百里轩一听，不由想起通川镇的钱大小姐，想起自己的恩师郭郎中，也想到老东家钱万通。这些人，莫非就是修习了所谓的灵功？他对贼囚摇摇头，神情认真了许多。贼囚见状，继续说道，“不过，这种灵功，并非人人都可以修习。听说，将静息内功练至先天之境，任督二脉已通之人，方可以练之。草民内息功夫虽未至先天，但近年来，自觉任督二脉已有松动，想来要达到先天之境，也无需太多时日。官爷若是草民，对灵功这种奇术，会没有渴求？”“哦，你是说有人用灵功秘法作报酬，让你来行刺黄大人一行？”贼囚笑着摇了摇头：“官爷一心为朝庭着想，原也无可厚非。只是，草民要说的，却并非是官爷所问的。草民虽为乡野之人，立身行世也有原则。被你们抓获，只怪草民技艺不精，怪不得他人，若想草民出卖朋友，却是不可能。立身在世，有所当为，有所不为，人无信不立，这些道理，官爷应该明白。”百里轩点头：“为何告诉本官这些？莫非，你要将冒死得来的灵功秘籍，送予本官？事先说明，本官不会帮助你任何事，你休想以此利诱。本官也最有自知自明，从来不会作非份之想。”贼囚沉默半晌，方才说道：“草民命不久矣！灵功虽好，此时于我，已无丝毫用处，不如送予官爷，回报官爷未为难草民之恩。草民所得灵功秘籍，就藏于越川口兀鹰岭的百丈崖正中岩缝里。”说完后，他又闭目垂下头去。