张经纬听后，眉头微皱，有些难以置信的问道：“你等等，难道之前都是我帮你舞弊？”

然而，马天茂却苦着脸摇了摇头，叹息着说：“你又不是不清楚我的情况，以往的县试和院试，如果没有你的出手相助，我哪里能够顺利通过啊。”

说到这里，他顿了一顿，接着说道：“尤其是那童生试，若不是靠你帮忙作弊，我根本不可能蒙混过关。后来到了院试和州试的时候，咱们又没被分在同一个考场，本以为这下肯定没戏了，没想到恰逢新朝天子开恩，特赐了我一个例生的身份。”

听到“例生”二字，张经纬不由得一愣，疑惑地问道：“例生？这例生究竟是什么意思啊？”

马天茂一脸得意地说道：“嘿嘿，通俗来讲嘛，就是花钱买来的咯！”他那副财大气粗的模样，仿佛这世上就没有钱办不到的事情。

张经纬听后，不禁苦笑着摇摇头说：“哎呀呀，天喵兄真是出手阔绰，如此一来，想必将来必定是前途无量啊！”言语之中虽有羡慕，但更多的还是一种调侃。

这时，马天茂突然凑上前去，压低声音对张经纬道：“乡试马上就要开始了，经纬兄可否助小弟一臂之力呢？”只见他眼中满是期待和恳切。

张经纬面露难色，迟疑片刻才缓缓开口道：“这……这可叫我如何帮忙呢？”他自己又不用去考试，这怎么去帮呢？

马天茂见状，连忙拍着胸脯保证道：“家父前些日子偶然间得到了此次乡试的考卷，如果经纬兄不嫌弃，还望能帮小弟过目一番。事成之后，小弟定会以万贯之资作为答谢！”说着，他伸出一只手比划了一个大大的数字。

张经纬瞪大了眼睛，难以置信地问道：“多少？！”声音都不自觉地提高了八度。

马天茂赶忙纠正自己的话：“哦，是小弟疏忽了，我愿意出十万贯！”这个数目一出，连空气似乎都凝固了一瞬。

然而，张经纬仍然惊讶得合不拢嘴，又追问了一句：“多少？！！”

马天茂咬咬牙，狠狠心接着说道：“其实吧，云州还有好几位生员跟小弟也是有些交情的。我们几个商量好了，一起出资，总共愿出八十万贯！不过真的不能再多啦……您看，好歹也得给小弟留点儿赚头不是……”

听到这里，张经纬终于回过神来，他深吸一口气，然后用力地点点头道：“行！义父……哦不对，天喵兄，你我兄弟二人今日在此再度约定，这件事就算是定下了。只是不知这定金方面……”说到这儿，他意味深长地看着马天茂。

马天茂自然明白对方的意思，忙不迭地应道：“放心吧，经纬兄，我会先交于几万贯当作定金的，若是无法考中定金也不用退。”

……