“教会提高税率的理由是，天灾是露恩女神降下的神罚。要平息露恩女神的怒火，就该捐钱粮给教会，请神父替自己向露恩女神祈祷、请求收回神罚。捐钱粮的善功能补赎之前犯下的罪孽，从而使接下来几年风调雨顺。”

罗米把教会的官方说辞复述了一遍。

“所以，我们要攻击善功补赎论，让教会降低外省的税率。”多米尼总结道。

“前半句是多余的。”保罗吐槽。“我们应该上书教宗，让他降低税率——而不是搞善功补赎的神学辩论。”

“你是外省人，应该能理解我们才对。”罗米说。

“外省人把面包交给教会，不是让那些教士辩善功补赎论的。”保罗说。

“保罗，你假期回家吗？”多米尼突然换了个话题。

“恐怕来不及，一个月太短了。”

“三个月啊，再过十几天就放假了。”

“啊？”

五天后，保罗果然收到学校的通知——提前放假、推迟开学。具体原因没说。

按多米尼的讲法，很多乡村牧师不赞成提高税率，城市的主教也消极抵抗。为了让他们认识到提高税率的正确性与必要性，大学教授们被派到下面教堂，对这些乡村牧师晓之以情动之以理。老师不在，学生也只能跟着放假。

保罗盘算了一下。上次从约克省来埃特里亚，路上花掉两个月。这次抓紧时间赶路，说不定能把单程压缩到一个半月以内。如此一来，三个月假期勉强够往返一趟。

离得远果然不方便，路费也是很大一笔开销。可是妹妹密瓦妮娅还小，父母又都不在了，该回去陪陪她。最好能找谁分摊路费……

保罗决定找贝尔诺碰碰运气。

“伯顿先生……”他用飘忽的声线敲开贝尔诺的家门。前不久才闹过不愉快，这次找上门，保罗多少有些尴尬。

“我听说了。你们那个教明会的会长多米尼，演讲很失败，没掀起什么风浪。你该感到庆幸。”

“您对教明会的看法我很遗憾，但今天来是为了别的事。”没有贝尔诺允许，保罗不好意思直接坐下。他站在桌子旁边，斟酌措辞。“我希望回约克省一趟，想请您，呃，资助我路费……我是说，如果您在约克省有事要办，我很乐意替您跑一趟。”

“我不信任异端修会的会士。”贝尔诺打趣道。他没真的生气，但确实有些不满。“从去年起，我一直在资助你，可是到现在，你还没证明你的价值。”

保罗同意，他现在没什么价值。他只是一个随时会被退学的大学生，将来既当不了法官也成不了神学家，更无从领受圣职。至于人脉，他那些好朋友也都是普通家庭出身，没听说谁爸在天上担任要职。教魔法文字课的怀特·史密斯很欣赏保罗，可这家伙直到去年，还漂在里斯尔河上捡垃圾。

保罗无奈，只好说几句胡话蒙混过关。“教明会吸纳了不少成员。如果您对教明会感兴趣，我可以从内部施加影响。至于魔法专业，我现在是班里的联络员……”

“好吧，我需要你去一趟约克市。”贝尔诺同意，再给保罗一个机会。“以往是交给安德鲁的，但今年他要去里斯尔河大区。你能代劳最好，不过，我不清楚你是否有能力。”贝尔诺顿了顿。“约克市一年的生活费——即便对我来说，也是一笔不小的款项。你要把它交给约克市的一个人——你可以侵吞一部分，但绝不能弄丢。”

“我以人格担保，绝对完成任务，绝不侵吞交给我的款项。”

“路费另付给你。另外，我提醒你，我跟埃特里亚大学有些联系。如果你做得太过分，明年就不用回来上学了。但愿那种事不会发生。”

保罗做了个深呼吸，让自己冷静下来。“是，明白。”

“约克市爱丽舍大街76号的安迪夫人，你把钱交给她。再给莉泽尔带个话——哦，她也住在那，比你小上几岁。跟她说，欢迎她来埃特里亚……再问问她，学习生活上有什么困难吧。你什么时候能回来？”

“明年花月之前。”