就在京师忙于肃清之际，江南润州城的士绅聚会却热闹非凡。绍川萧家家主萧靖与多名江南士绅相聚，他们的议题直指京师的“新规”对地方经济的冲击。

萧靖沉声道：“京师的新规一旦全面施行，江南士绅必将首当其冲。我们必须联合上奏，请求礼部与舶司缓行此规。”

一名地方官低声问道：“若京师拒绝呢？”

萧靖冷笑：“拒绝也无妨，京师的物资八成仰仗江南，一旦我们联手减供，必然能迫使朝廷妥协。”

然而，萧靖并未料到，此番聚会早已被东厂的密探盯上。一封加急密函很快送至宗邺文的案头。

宗邺文展阅密函，眼神锐利。他对苏子恒与李修缘道：“江南的士绅商贾虽未显露獠牙，但既然他们敢试探，朕便给他们一记教训。”

在宗邺文的授意下，西厂拟定了一场针对江南士绅的行动计划。苏子恒提出，若能引诱萧靖主动联系鲁家余党，并通过东厂密探伪造的渠道进行交易，便可掌握确凿证据，将其一网打尽。

数日后，西厂假扮的商贾主动接触萧靖，提出高价粮布交易，吸引其派人赴京。萧靖信以为真，派出得力助手护送交易。

就在双方交易进行的当夜，东厂与西厂联手突袭，萧靖的助手当场被捕。交易的密信中详细记录了萧靖对鲁家余党的资助与勾连，成为定罪的重要证据。

萧靖被捕的消息传回江南，士绅间顿时炸开锅。一部分人开始试图与朝廷合作，另一部分则更加隐秘地策划反抗。

宗邺文收到情报后，冷笑道：“士绅商贾若仍执迷不悟，朕不介意再清理几家。”

苏子恒却劝道：“陛下，士绅力量虽不堪大用，但却是地方行政的重要桥梁。若能招安部分，或能更稳固江南。”

宗邺文沉吟片刻，点头：“此事交由你全权处理。但记住，朕的底线，任何人都不能碰！”

江南士绅的余波暂时平息，但紫宸都内，另一股更加隐秘的势力开始酝酿。一名东厂密探在归途中被暗杀，案发地点恰在京师与江南的交界处。

李修缘看着密探送回的遗物，一枚刻有“昭明”二字的铜币，脸色铁青：“昭明国的手，竟已伸至江南！”

宗邺文闻讯，目光冷冽：“这场棋局，看来要下到昭明国了。”