雄州城里，童贯和赵良嗣有些不安。马扩去燕京已经七天了，仍杳无音讯，生死不明。

童贯在屋里来回踱步，步伐很沉重。每迈出一步，都仿佛踩在赵良嗣的心坎上，令赵良嗣胆战心惊。因为派马扩到燕京劝降的建议，是赵良嗣提出的。万一马扩也被耶律淳斩首，赵良嗣肯定是要承担责任的。赵良嗣感到有些后悔。

童贯停下脚步，对赵良嗣说：“我感觉马扩凶多吉少。耶律淳已到穷途末日，极端疯狂。他既然已连杀我三人，岂能唯独放过马扩？我们真不该派马扩去燕京！”

赵良嗣说：“太师不要着急。这几天，和知州没收到蜡丸密信，这说明马扩还活着。如果他真被斩首的话，消息肯定会传来的。”

赵良嗣这话既是说给童贯听到的，同时也是在安慰自己。

话音刚落，和诜匆匆走进屋，手里拿着一封蜡丸密信，边走边说：“童太师，燕京有消息了，马扩没被斩首，被软禁起来了！”

童贯大喜，接过密信看了看，问：“你这消息可靠吗？”

和诜迟疑了一下，回答说：“应该可靠。”

和诜忽然感觉到，童太师似乎对自己不太信任了。

童贯说：“只要马扩没死就好。现在应该是出兵的时候了，要大军压境，逼迫耶律淳释放马扩。”

屋里一片肃静，人们在等着童贯下命令。

童贯对行军参谋官刘韐说：“马上向东西两路军下达命令，立即按原计划向边境挺进。严令各军不得越境杀人，不得越境抢劫财物，不得与辽军正面交战。”

耶律淳对宋军云集边境，早已得知，并已有所防备，有所部署。他派遣耶律大石担任西南路都统，以牛栏监军萧赫鲁为副都统。所谓牛栏军，是指牛栏都统领司指挥的军队。早在辽圣宗时期，为防御大宋，辽国在牛栏山设立“牛栏都统领司”，隶属于南京都元帅府，下辖“监军寨统领司”和“石门统领司”，两军互为犄角，防御范围是，沿白沟河拒马河宋辽国界东西七百余里。牛栏监军寨统领司，俗称牛栏监军。

这天，辽军边防哨所发现，宋军骑兵队伍在国境线一带活动，于是派人向耶律大石报告。

耶律大石问：“有多少人马？”

来人回答：“好像是宋军先锋，大约有数千人马。”

此时，辽军只有奚契丹骑兵两千余人，屯驻在新城。新城属涿州管辖，在白沟河北，是辽国距离大宋最近的一座县城。

耶律大石感觉自己兵力不足，迎面作战肯定不行，出其不意，方能获胜。于是，他一面派人速回燕京报信请求增援，一面将队伍拉到兰沟甸埋伏起来。他要在此打宋军一个措手不及，给宋军一点颜色瞧瞧。

兰沟甸位于新城西南方，这里原来是一条河谷，现已干涸成一条通往涿州方向的小路。路很窄，地上遍布着细碎的石子与砂砾。路两侧都是的斜坡，坡上是大片茂密的松林。

率领宋军在边境线一带活动的，是西路军前军指挥杨可世。这天中午，忽然从辽国境内跑来十几名百姓，他们自称是汉民，愿意回归大宋。这让杨可世喜出望外。他们声称还有大批百姓在后边，希望宋军能入境前去接应。

杨可世问：“离这里有多远？”

他们回答说：“不远，不到二十里路，过了白沟甸就看见了。”

杨可世决定领兵前去接应。副将王渊阻止道：“有军令，不可过境。”