章邯收聚长城军团散卒，退至邯郸以南棘原固守，与项羽军对峙。
项羽想一鼓作气击败章邯，试探几次后，发现不可能。章邯军粮草充足，足以坚守；与此同时，章邯调整策略，令济水沿线秦军收缩向河北靠拢，切断项羽东南方向粮道，对诸侯联军进行侧击。咸阳闻知王离军败，紧急调急人马赴河北增援。此时秦军在人数和装备上总体处于优势，如果章邯放手一搏，四方力量向战场运动，以大会战态势在更大范围形成包围圈，则项羽胜算极小。
秦、楚好比赛场上的跤手，双方实力相当，相互纠缠一起，谁也多不出一只手来攻击对方，哪块肌肉都不敢松半分劲。只能眼睁睁看着对方伤口滴血，看谁滴完最后一滴最先倒下。
章邯的看法是，诸侯联合长久不了。合纵这件事七国曾上演多次，都是表面热闹、背后捅刀，这些反贼们派系众多，各打自己的小算盘，时间一长必起内讧。
项羽的看法是，秦军的后勤补给线很长，打蛇不必打七寸，斩其腰身也可，秦军无粮必溃。于是给刘邦等人指令，加强攻击秦军后勤补给线。
这就是刘邦北上攻打昌邑、陈留的背景，陈留之战是河北大会战的有机组成部分，也因此会出现魏军、彭越军主动配合作战的情形。取得陈留后，刘邦所部来了个装备全面更新换代，休养士卒招兵买马。有钱有粮有枪，队伍扩充起来就比较容易，周边一些小股势力为了生存需要，也主动投靠过来，人马很快从一万变成了两万多。
此时，章邯部将赵贲、杨熊带人马两路袭来。刘邦兵强马壮，到了展示军事指挥才能的高光时刻了。
刘邦是历史上为数不多有将帅之才的帝王。如果认为他是军事小白，那就太不了解这位大汉的开国皇帝刘高祖了。但凡能做成大事的，绝不是靠什么时来运转、灵光乍现、贵人相助等等，个人的知识、能力、水平才是决定性因素，任何偶然性的背后都有其必然因素，都要靠长期坚持不懈的努力才能成功。年轻人不要被那些成功学的心灵鸡汤所误导，把成功这个复杂的系统工程简单化，整天躺平了等，觉得怀才不遇，抱怨命运不好，叹息老天爷不公。
刘邦并非出生于王侯将相之家，从沛县起，这么多人愿意跟着刘邦干，一年多没个稳定的根据地，四处奔波、出生入死，却不离不弃，全靠刘邦的超强能力和个人魅力。否则谁会跟一个光会吹牛干不成事的“二混子”干事，沛县一起出来的人又不是傻笨莽汉。反而经过一年多时间，大家明白一个道理，视线范围内再找一个能力水平超过刘邦的人，没有，不可能有。
刘邦在秦中央精锐部队中受过系统训练，这一细节隐藏在史书中，往往被后人所忽略。《史记》记载有一句重要的话“高祖常繇咸阳，纵观”。人们习惯于把“繇役”作为一个固定名词来用，但繇和役却是两码事。役是指苦力、劳役，繇在秦时专指服兵役。秦律规定，男子一生要服兵役三次、期限各一年。第一次服役在县治，一般由县乡安排点巡更等事项，干点治安联防的事。第二次服役在本郡，名为材官，相当于预备役。这次将接受军事训练，随时准备应召作战。第三次服役是参加国防部队，去京师或边塞。去咸阳服役的，必须经过各郡考核选拔，材官中的佼佼者才有机会选调咸阳、卫戍京城。选派各地子弟到皇帝眼皮底下做事，郡县可不敢马虎，摸底考核、千挑万选、层级做保，确保送到咸阳的是货真价实、可靠忠诚的精兵强将。
刘邦能去咸阳服役，必然是泗水郡中素质过硬、万里挑一的青年才俊。秦律又规定，应服役而因故不能去的，可以找兄弟或亲戚代替。刘太公四个儿子，老大亡故、老二务农、老四学《诗》，而家中至少要承担四次边塞服役任务，怎么办？老太公有自己的计划，依据专业人干专业事原则，老大、老二、老三、老四服役任务全交给刘邦去承担。而刘邦也出色，每次应召现役都能脱颖而出、被选派到咸阳。咸阳驻军分南、北军，北军职责是守卫咸阳城之外的京畿地区，南军负责咸阳城防及城门之内所有安全事务。刘邦岗位多次调整，北军待过，再次服役卫戍，转入南军，又从城门守卫转入秦宫侍卫，真正到了皇帝眼皮底下工作。正因为这样的经历，他才能“纵观，观秦皇帝”。
如果还对刘邦的岗位没有很深的理解，那查一下几个名词：“羽林军”、“虎贲军”、中央保卫团、某南海保镖。对，相当于此类，你觉得厉害不。
秦咸阳卫戍军团可不是花架子、仪仗兵，它不仅是作战部队，还相当于秦精锐部队的军官训练机构。京师各支部队日常要开展严格系统的军事训练，每名士卒都需具备基层指挥官的能力。一旦出现战事，立即抽调各地材官扩充队伍，驻京师一线士卒直接升任伍什长、百夫长等，一人带几十，使新组成部队立即形成战斗力。
章邯带领郦山刑徒东出作战、连战连胜，很多人不理解，一群罪犯和苦力组成的队伍为什么有如此强悍的战斗力？答案就在这里。虽然队伍的大部是刑徒，但基层官长都是京师戍卒，老虎带领的羊群能战胜羊领导的老虎，就是这个道理。咸阳精锐部队的士卒，服役期间要经过各个专业的技能训练，几乎都是全能型武士，个个身手了的，才能出众。刘邦经过多次咸阳服役和训练，必然是武卒中的精英。
看到这里，你还敢小看刘邦的军事能力和素质不？带着这样的经历回到沛县，刘邦必须睥昵一切。低调点？实力不允许！萧何、曹参等是沛县知名人物，但在刘邦的经历前面他俩都得谦虚点，皇城长什么样知道不？始皇帝长什么样见过没？像周勃、樊哙之流更是显得没见过世面，在刘邦面前谦恭到卑微，没办法，事实摆着了。夏侯婴、任敖等沛县基层小吏，都成了刘邦的小迷弟，他们看着泗水亭长仿佛身上有光芒，光芒中似乎看到了京城、看到了帝宫、看到了始皇的影子，骨折般的追星。对于诸多街面大哥、县乡豪杰、闾里子弟而言，刘邦的经历是他们一生难以达到的高度，见了刘邦都要高看一眼，要敬着点，偶像一样。
刘邦作为泗水亭长，他的江湖地位就是这样来的。
见的世面越大，认知层次就越高。二世登基，咸阳政局暗流涌动，社会民怨沸腾。刘邦政治嗅觉敏锐，察青萍之末知大风将起，观微澜之间觉狂滔将至，送劳役去咸阳路上，他审时度势，果断终止行程，避免在即将到来的战争中成为秦军一员。
好了，回到当前。秦军向陈留方向移动，该刘邦出手了。此时他要人有人、要武器有武器，能够大展身手。刘邦令全军攻击开封，御敌于陈留之外。