刘邦具备强烈的危机意识，自起事起，居安思危伴随一生。项羽率诸侯军入关，刘邦集团做了多项应对预案，但项羽到关中腹地第一计划是对刘邦集团下手，这种情形刘邦却是意料之外，无论怎么分析，都觉得是一个小概率事件。
但墨菲定律告诉大家：你认为可能发生的事件，即使概率再小，也一定会发生。
作战命令在项羽阵营中秘密传达。楚军一位高层将领坐不住了，这个人是楚国左令尹、项羽的伯父项伯。项羽父亲早亡，他是被叔叔伯伯们拉扯大的，叔伯如父，因而项伯在项羽集团中地位极高，说话分量很重。早年间项伯曾杀人，仓皇出逃，投到张良门下避难。在隐密的江湖中，张良名号流传颇广，是大哥般的存在，即使如项氏这样的豪门，遇难也要靠张良荫护，于是两人间有了再生再造的情分。滴水之恩涌泉相报，活命之恩必须舍身相报。此时张良在刘邦阵营，明日大军进击霸上，刀枪无情、箭矢无眼，覆巢之下无完卵，张良难免刀兵之灾，想到这里项伯心急如焚。恩公有难，我岂能坐视？他出营上马，急驰至霸上求见张良。
项伯见到张良，劝说：跟我走吧，免遭屠戮。
项伯顶着通敌的风险欲救张良出水火，出于一个“义”字。张良天下名士，既佐刘邦，临危自去，义所不容。张良说：我必须向沛公说明一下情况。
张良见刘邦，一五一十报告了情况。刘邦闻言，沉默良久。天下无主，欲问鼎者比比皆是，纲维既崩，诸侯势必以强凌弱。他预料过最坏的情况，极力避免这种情形，结果还是出现了。现在将如何应对？
张良问：沛公能否战胜项羽所率诸侯军？
刘邦说：不能。为之奈何？
张良说：只能两手准备。上谋伐交，先礼后兵。你亲自见一下项伯，解释一下没有背叛项羽的想法，请项伯传信给项羽，做说服工作。明天一早派人到项羽营中进一步沟通。
刘邦问：子房和项伯谁年长。
张良说：项伯年长于我。
刘邦说：好，我以兄长的礼节见下项伯。
刘邦的智商、情商不一般，细节都是智慧。项伯能够不顾军令森严而夜见张良，说明他是一个极重情义的人，因此刘邦要从兄弟情谊入手，用“义”字捆绑住项伯。
两厢见面，刘邦礼数周到，言辞谦恭，先寒喧一通故人旧事、家长里短，尊项伯为兄长，又约为儿女亲家。感情升温、气氛到位，才切入正题。刘邦极尽赞美之词，夸项伯、项羽天生英才、智勇双全、世上无双，能跟着这样的领导，我刘邦三生有幸，此生足矣。接着解释，全仗着项氏神武，我部才能侥幸入得关中。封闭函谷关，是为项羽上将军守门，防别人进来；秦王宫殿府库都封存着，为什么？是等着上将军到关中来做处置，我不敢动它！又进一步联络感情，以前我在项梁大将军帐下听命，和项羽将军并肩作战、出生往死，我们是生死之交、手足情谊；这两年河南作战，都是按照项羽将军的指令来的，能有我刘邦今天，都是项羽将军指挥得当、神明佑护！等等等等，聊了很久。
此情此景项伯被深深打动，感同身受，如同自己就是刘邦附体，答应回去后立即和项羽沟通，说服项羽取消作战命令。但他还有点担当，只怕口说无凭，难以取信于项羽；况且人心隔肚皮，我哪知道你刘邦嘴上说的确是心里想的？
项伯提出：我负责说服项羽暂不发兵，但沛公明天一早到楚军大营来，与项羽面对面做解释！
这如同双方对弈，项伯啪地落子，“将军”！这是将刘邦的军。如果你明天去了，说明心底坦荡，言行一致；如果不去，证明心里有鬼，另有它谋。这招你接还是不接。
这一招，是向死求生，接也得接，不接也得接，因为没有别的退路。纵观两汉四百年，再没见到有第二人敢接这样招数的。凭这一点，刘邦足称英雄，胆略过人，无人匹敌。
刘邦当下答应。
对于第二天的赴约，刘邦吉凶难料，但并不是没有胜算。第一，他赌项羽的顾虑。项羽想取天下，必须先收人心。现在天下未定，而诛杀功臣，必然倒致诸侯疑虑不安，从政治影响上看是不合适的。但有很大的不确定性，不确定性在于项羽年轻，性格易冲动，所以绝不能激怒他。
第二，依靠张良。张良闻名江淮，对项氏有恩，不看僧面看佛面，张良在场，总得给点面子吧。
第三，依靠的是项伯。晚上沟通是富有成效的，项伯出于义气，必然会全力保护刘邦的安全。你做保、攒的局，你却兜不住场子，身为楚令尹，以后还怎么做人做事？
第四，依靠的是他的十万大军，这是刘邦最大底气。个人命运取决于硬实力，刘邦连夜作出战斗部署，把数万大军隐蔽部署在骊山西南原上，若情况有变，大军居高临下出芷阳道，旋风般便至楚营。如果真是血拼，项羽想拿下刘邦十万大军绝非易事。项羽所部虽号称百万，实际只有四十万，当前进到关中骊邑的也只十余万而已。刘邦军以逸待劳，占得地利优势；项羽部长途奔波，士卒疲惫，两军若战，胜败难料，或许鹬蚌相争、渔翁得利，这一点项羽自然明白。
第二天一早，刘邦乘车带百余骑如约赶到鸿门楚军大营。项羽有令，刘邦、张良进大帐相见，其他人员军门外等候。
接下来就是史上闻名的鸿门宴。因为此会关系历史进程，过程步步惊心，被经历过的人时常回忆叙说，太史公得以详细记载。宴会参加人员不多，项羽、项伯、范增、刘邦、张良。大家就坐，项羽、项伯坐西面东，范增坐北向南，刘邦坐南向北，张良坐东面西，一人一桌，中间空场地，一般用于鼓乐歌舞助兴。中华文化博大精深，酒文化源远流长，每逢酒局，安排座位大有讲究。项羽对这个宴会的座位安排也费了一番心思。先看主座，项羽、项伯没有坐北朝南，因为这是帝王的坐法，秦国虽亡，义帝在楚，项羽身份是楚上将军，联军中尚有许多诸侯王，此时此刻项羽不能显露野心，要低调。刘邦和范增的座位就大有讲究了。华夏文化以右为上，坐在主坐右手位的是刘邦，显示了项羽对沛公这位贵客的尊重。左手位是范增，楚营第一谋士，项羽尊为“亚父”。将范增排位在刘邦之后，看以对亚父不尊重，掉了楚军身价、拉低了项羽的身份，但范增面南背北的坐位，放在春秋礼仪之下权衡，实则尊贵无比。于是两者之间找到了平稳，面子、里子都照顾到了。
张良来并不是以刘邦下属的身份，而是代表着韩国，项氏敬重张良，安排东边落坐亦显尊贵。项羽、张良都是世家贵族之后，项羽在排面不能让张良看低，因此礼仪方方面面都要做以位。
宴会开始，刘邦把昨晚对项伯说的话又更加生动鲜活地讲了一遍。项羽这是听的第二遍，昨晚项伯已经叙述过一次。项羽志得意满，四周数位四、五十岁的长者围着自己，夸赞自己、奉承自己，心里极其享受。
事前，项伯反复叮嘱项羽：刘邦、张良是我招来的客人，在我们地面上要重礼节，不能动武动粗，要顾全我的面子。项羽同意了。
一大早，范增听到计划有变，进攻变会面，第一时间赶来问原因。得知沛公要来楚营，不禁喜出望外，说：这下更好，得来全不费功夫，刘邦倒自己送上门来了，来了就别让回去，杀掉他！项羽闻言，默然不语。范增出的主意属阴谋，为人所不齿，项羽觉得简直是给自己的英雄形象抹黑。尽管范增是“亚父”，但项伯也是亲人，我既已答应项伯，岂能不念亲情？
项羽于是只把这次宴会当酒会，任务是联系感情。既然刘邦来了，说明心底无私，真心服我、忠诚于我。项伯的恩公也到场了，借酒感谢下，喝酒，喝酒！
范增感到宴会走向与他预设目标反向而行，越来越着急，数次暗示项羽动手。这位年轻上将军似乎没看到一样。范增于心不甘，到帐外喊来项庄，告诉他：上将军不忍杀刘邦，你去，以舞剑为名借机刺杀刘邦！
范增回来了，若无其事。一会项庄进来请示：只喝酒太单调，我愿出个节目，舞剑助兴。
流程里没安排这个项目呀！项伯一直处于紧张中，生怕出点差错。项氏剑法项伯自然懂，当看到项庄剑舞出招，立即明白其中意图，这是项庄舞剑意在沛公呀。这种关头，话又不能明说。不行，我必须出手相助。项伯起身下场，说：一个人舞剑没意思，我也来助兴。于拔剑起舞，用身体护住刘邦。
项氏舞剑斗法，用剑语交流。项庄看出项伯意图，舞蹈一场便收手告退。反正我执行了任务，场面你也看到了，没完成任务不能怪我，要不你范增直接下场好了。
张良在一边看得手心全是汗。张游侠虽然经历过很多大场面，但这酒宴让他心惊胆战，席间坐的人个个至关重要，话不随便说，每个细节都在出招。形势不利于我，张良立即起身到军门外，把帐内情况告诉樊哙等人。此刻刘邦身边需要一位猛士护卫。