公元前206年四月，诸侯们离开关中各自返回封地建国。

刘邦带着四万人马从关中南进，走子午道、褒斜道向汉中进发，边走边烧身后的栈道，一是防止项羽派军从身后袭击，二是向诸侯示意自己没有返回关中的野心。这一路走过，翻山越岭，艰难无比，生长在淮、泗平原的丰沛士卒真正领略了蜀道是怎样的难于上青天。越走大山越深、越走心情越低落。

正是阳春时节，秦岭深处山花烂漫、蝶舞蜂飞，鸟鸣于上、溪流于下，若是旅行探春，定会心情大好、诗意盎然。但刘邦的心情却一点也灿烂不起来。从小生活在大平原的士卒们，钻进无边无际的山沟子，对鱼米之乡的思念与日俱增。山越深，思家越切，路越远，乡愁更难抑制。功曹不时来报告，士卒三三两两结队偷跑。

刘邦叹息不已。

但刘邦有战略定力。来到南郑，他立即振作，履行汉王之职，任命文武百官，经营蜀汉之地，韬光养晦、有所作为，使封国逐渐稳定有序运转起来。接连派出数路人马，经略汉中西、南各地，稳固根据地。

这是刘邦事业的一个转折点。之前，他的目标是当关中王，立功名显父母，为下属共同谋得一份富贵。为了这个理想，大家一起奋斗了三年。眼看成果到手，却被项羽一把夺去，后路又被三秦堵得死死的。项羽不死，汉难不已。项羽20余岁、自己40多岁，按照自然规律，自己熬不过这个年轻人。与其在这大山之中寂寞老去、无所作为，还不如剑指项羽、争夺天下，打下一个万世永固的江山。

汉王刘邦时不时想起“受命于天”的玺印，玉玺落到自己手中，岂非天命乎？心中更笃定争夺天下之志。

汉王许多下属也是这样想的，一肚子不满、忿忿不平。如果解决不了难题，就解决制造问题的人。见大家想法一致，汉王倒都心里坦然了，于是在汉中开始日日谋划攻占关中、东出夺取天下的策略。

这天，部下匆匆赶来报告：萧何丞相也跑路了。

刘邦顿觉掉了魂，六神无主、茶饭不思。

萧何是汉王集团的灵魂人物，是刘邦的左右手。刘邦不信，急令寻找，一天下来，不见萧何踪影，无人知其去向。

刘邦的心情立即跌入谷底，因爱生怨、由怨生怒、大发无名之火。下属及身边人胆战心惊、躲得远远的，大气不敢出。

这几年，刘邦集团成长出一批核心骨干，武将有曹参、周勃、樊哙、夏侯婴等，谋臣有萧何、张良、卢绾、郦食其众人。萧何从起事起就紧紧跟随，从来没离开过半步。萧丞相明于吏事，持道处势、经纬万端，经世济用、无所不贯，除不直接领军，其他事项几乎全部扛在肩上。刘邦除了指挥作战，其他事务几乎从不问，两人强势互补。到南郑时，张良离开返回韩国，现在刚稳当，萧何又不辞而别，汉中简直塌了半边天。刘邦极其生气，恰似猫爪挠心。

萧何不仅是治世能臣，看人也眼光相当锐利。前一段时间，他发现了一位军事天才，此人便是韩信。萧何内心激动而又兴奋，想找个机会隆重向汉王推荐。一等两等，十余日过去，萧何没找到机会。

韩信却等的失望了，自思萧何应该已经谏言，而自己不被汉王重用。于是给萧何留下致谢之言，背起行囊，出汉中另寻他主去了。

萧何忙完一天公务，刚坐下来歇息，下属来报：韩信走了！

萧何当时心情跟刘邦此刻一样一样的，觉得汉国将失支柱，追回韩信比手头其他事重要百倍！他来不及向刘邦报告，带上两名随从，翻身上马冲进茫茫夜色之中。

汉初第一军事奇才韩信上场，所以要隆重介绍一下。后人称这位天才为“兵仙”，评价说韩信作战“皆从天而下，而未尝与敌血战”。从封为大将军起，韩兵仙未尝有过败绩，往往一战而下一国，史上实不多见。

韩信是王公后裔，乡里父老皆知。漂母送给韩信饭吃，说“吾哀王孙而进食”。秦扫六合、天下归一，六国宗亲七零八落、散入民间。时代大潮起伏，韩信一家随波逐流，辗转至淮阴，贫困落魄。诸侯立国，长子继承，没有继承权的公子便成为公卿大夫，有功的赐食邑，无食邑的吃俸禄，是为士族；公卿大夫的子孙接着谋求入仕为官，服务于王侯家求富贵；或退而求其次做门客，委身公卿大夫家求生存。那些做不得官又不做门客者，便耕作农田或谋其他生路，这些人统称庶族，是没落的贵族。秦时，更有一些落魄的王公子孙，流落四海、衣食无着，日子无比恓惶，比庶族还凄凉。韩信就是如此，到了父亲这一辈，国破家亡，飘零楚地，客死他乡。韩信既无尺寸土地可经营，又无经商才能、工匠的技艺，和老母凄惨度日。

像韩信这样的人能否在秦政府系统谋个一官半职？

答案是：不能。

秦时社会阶层划分森严，士、农、工、商经渭分明。官吏是举荐制，推荐的前提条件之一是家里要有一定的产业和财富。那时讲修身齐家治国，是递进关系，当官是治国，如果家里的日子都经营不好，说明没有本事，根本不可能给提供治国的机会。

韩信太穷了，母亲亡故连块墓地都置办不起。母亲在时尚能勉强糊口，母亲死后韩信连饭都吃不上。总得谋生吧，韩信掐指一算，为人佣耕，不甘；买卖经商，不懂；百工技艺，不会；所学所长均是文韬武略、经略天下的济世之能。但贫穷又堵住了做官的道路，思来想去，只剩下做门客这一条道。

沧海桑田、时过境迁，做门客这条道也越来越难了。能养得起门客的都得是士家大族，没有个万户侯、千顷地规模的，很难养得起吃闲饭的人。战国时四大公子爵禄厚、封地广，还时不时发生财务紧张、粮食不足的现象，更何况普通富户和官吏！六国灭亡、天下归一、均行秦制，秦将六国豪强迁到咸阳，士家大族土地收归国有，编户齐民按口分田，很难找出个大户人家；官吏俸禄也很微薄，门客市场一片萧条。

世上无难事，只怕有心人，虽然就业大环境不好，但韩信对自己能力有信心，依然决心从最善长的工作做起。他把珍藏的衣服穿起，佩戴上家传长剑，一身士族职业装扮，开始四出游历拜访，结交官员豪杰。

游啊游，韩信发现门客这一职业现在内卷极其严重。豪杰看着外表光鲜亮丽，实则内在窘困不堪，一家一户都在默默辛苦地劳作，大家需要的不是门客，是拉犁的老黄牛。而秦官员对六国宗亲之后避之唯恐不及，客客气气拒绝，或者干脆避而不见。郡守不用、县令不用，韩信一次次碰壁，不得不一级级降低标准、一点点放下身段。县令不用找掾史，掾史不用找乡里、访三老。最后，终于遇到了南昌亭亭长，聊的很是投机。

亭长惜才，很赏识韩信，但说：我这职位、这家庭条件，养不了客啊。

好不容易遇到能交心的，甭管什么前途不前途的，能吃上饭不饿死就行。韩信表达自己的想法：管饭就行，我干啥都可。于是在亭长家连续吃了几个月的饭。

不当家不知柴米贵，咱在这里算一笔账。秦时法律，成年男子二十岁授田，最高可分一百亩。普通人家一户一夫一妻三子，按最高标准家有耕地一百亩，一亩能产一石半，一百亩收成一百五十石（大家别觉得产量小，当时就这生产力）。税制十税一，交税十五石，余一百三十五石。每人每月吃一石半，五个人一年需消耗九十石，余四十五石。留十五石作种子，还余三十石。三十石换钱，卖一千三百五十钱。祭祀及人情往来一年用三百钱，余一千零五十钱。每人每年衣服费用三百，需一千五百，还差四百五十钱，这还不算看病修房求学养马等等费用。如果家里多俩孩子或养两位老人，那就更不易，吃饱肚子都成问题。

这不是乱猜测，信口胡说，而是班固记叙汉代的百姓生活真实情形。所以，普通人家根本养不起吃闲饭的人。你在他人家里吃饭，这是吃掉别人过冬的棉衣、看病的药钱、修房的木料、读书的学费啊！一顿两顿倒罢了，天长日久谁家也受不了。刘邦少年时曾带几个小兄弟到大哥家吃饭，一顿饭就惹得大嫂气不平，一通的摆脸子、敲锅打碗。都是一样的，谁家都不容易。

韩信接连几个月来家吃饭，这位南昌亭长家里招架不住了，夫妻矛盾升级，背后吵闹不休。你想学孟尝、平原、信陵、春申，你得有这个实力，就凭你一个小小的亭长，连老婆孩子都养不起，还摆什么谱、养什么客？！吵得久了，亭长不得不向现实低头，但当面拒绝，张不开口啊，面子怎么办？

亭长妻子恨恨不已，你开不了口，就听我的！她每天早上鸡不打鸣就起来做饭，天不亮就吃完收拾停当，白天全家人不再做饭也不吃饭！

韩信按照往常时间来到亭长家，人家已吃完了，白天没饭。噢，来晚了，第二天再早点去。等啊等，亭长家还是丝毫没有做饭的迹象。如此几天，韩信饿得眼冒金星、肚子咕咕叫，忍不住问：今天什么时候做饭？

主妇说：粮米告磬，无有着落，这些天不做饭了。

韩信明白：人家这是赶我走啊！红着脸走了，再也未回来。

总得吃饭活命呀。东找西找，寻不着个管口饭的。人靠不住，又将目光投向老天爷。上天有德、哺育万物，河里的鱼是免费的，只要能抓得上来，勉强可以填饱肚子。于是韩信天天拿着网、盆、钩到河边去抓鱼虾。但鱼也不是好抓的，人人饥、都来抓，河里的鱼也所剩不多。韩信接连数日又是网又是钓，又是翻又是摸，什么河鱼小虾、哈蜊青蛙，能吃的都不放过。从早忙到晚，摸了上游摸下游，翻了河堤翻沙滩，收获很少，就差嚼树根啃砂石了。

河边有位洗衣谋生的大嫂，天天日出到河边，日落方才返家，一洗一整天。为照看晾晒在河岸的衣服，节省时间多赶点活，她每天带着干粮到河边，中午就坐在河岸啃干粮充饥。数日来，大嫂河边挥汗洗衣，韩信水中辛苦摸鱼。

同时天涯沦落人，见韩信实在可怜，大嫂菩萨心肠激发，将自己的干粮分一些给韩信充饥。如此数日，续了韩信一命。

韩信觉得大嫂简直就是圣母，是再生父母。脱离了饿死边缘，韩信壮志满怀，对大嫂说：我以后发达了，一定会重重报答您老人家！

洗衣大嫂是穷苦人家，穷人见不得比自己更穷的人。本出于恻引怜悯之心施舍，哪知此徒吃饱了竟然吹大牛，大嫂不禁大怒，训斥道：大丈夫连自己都养不了，我还能指望你来报答？！

韩信不能一辈子混在河边摸鱼，他还要继续出去寻求一份体面的营生。整理好衣冠剑履，他继续穿乡过邑寻找生路。

韩信这身行头在市井间很是惹眼，公子打扮、乞丐行事，咋看都是非主流。