诸侯们目光都投向项羽，大家都不认可你，看你如何处置！
有损霸王领导权威的、不听西楚指令的，必须要打。枪打出头鸟，先拿齐地田荣是问。出兵前，项羽还有一件事要处理，就是如何拿下韩国。
颖川这块地项羽想据为已有，但已封韩成为韩王，如何是好？项羽略一思考，便找到一个理由，张良被刘邦带走了，那我就把韩成带走，各扣一个韩国人质。
弱就是错，真理在大炮射程之内，道理亘古未变，纵使有六月飞雪的冤屈也没用。悲催的韩国，譬如今天东边那个棒子国，被大漂亮国拿捏揉搓，你有什么招，你又能怎么样？项羽反复劝说韩成降楚、削王为侯带着颖川入赘，威逼加利诱。怎耐韩成是一条硬汉，宁死不屈从，我韩国祖宗留下的土地，没有一寸是多余的，即便刀山火海，也休想让我韩成服你半个字。
此情形下，张良那边也焦急万分，急急离开汉王返回韩地，发使向项羽求情要人。项羽已失去软禁韩成的理由，干脆不装了，便直接转到狼和小羊故事的结尾，杀了韩成，任命自己的亲信幸臣郑昌为韩王，带着人马赶赴颖川上任。
项羽等于当着众人面又抽了自己一个嘴巴子，这威望噌噌往下掉。为了利益，项羽顾不得外在形象、人心民意了。张良说这不是明抢吗？项羽只做不回答。明抢又如何，你能拿我项羽怎么样吧。郑昌来了，身后跟着楚军的精锐：蒲将军的队伍。
游侠兼战略规划师张良被彻底激怒，开始从谋一域转向谋全局。张良一心要实现韩国复国，所以对于项羽初期的天下格局规划还比较满意。熊心为天下共主，诸侯各就其国，立宗庙、延祭祀，修仁政、安生民，鸡犬相闻、守望相助，大家过着小国寡民的安分日子。理想很丰满，现实很骨感，项羽将他的梦击得粉碎，且将他摇醒，连做梦的机会都不给留。张良自然非常愤怒。
站在今天看过去，张良的理想客观上是无法实现的。周天子治下的诸侯建国制度即将成为过去式，历史大势已变成大一统的帝国集权模式。当然站在当下看以前，人人都是神算子。我们不能搞历史虚无主义，在那个年代，沿袭周礼还是继承秦制重建华夏，许多人在探索讨论，尚没个定论，因此张良也不能例外。张良这个梦想酝酿了几十年，想着最起码在他有生之年能梦想成真，至于闭眼以后，那谁能左右得了呢？但这位楚霸王足够霸道，根本不给张良续梦的机会，甚至连合眼的机会都不给。张良到得颖川，项羽却杀韩成，反倒给颖川送来一个无半点韩氏血统的郑昌当王。张良自然不接受，项羽靠不住，他便想到了好兄弟汉王刘邦，他决心帮助汉王击败项羽，取得天下、重建韩国。
张良主意打定，就开始在颖川布局，做好应变准备。一边发使联络刘邦，暗地请求发兵援助；一边发使项羽，据理力争想立韩氏宗亲。刘邦正忙于攻打三秦，一时抽不出力量；而项羽那边基本是鸡同鸭讲，几番反复，根本不听，反而斥问张良：是不是和刘邦有勾结？刘邦私自发兵攻击三秦，大逆不道！你协助郑昌厉兵秣马、谨守颖川，我不日将率大军攻灭汉军！
张良给项羽回信，说：我确实和汉王私交不错，所以了解汉王的想法。他只想拿回应属于他的关中之地，没有东出争天下的野心。倒是东边的齐王田荣有问鼎中原的意图，齐地是你的心腹之患。说完这话，张良带着心腹将卒到关中投奔刘邦去了。
项羽本在琢磨攻汉还是攻齐，看过张良的书信，坚定不移地带兵去攻齐国。倒不是说张良的话决定了项羽的主攻方向，攻打齐国是西楚的既定方针，不会轻易改变。齐国和楚地接壤，是直接威胁，而关中和楚国之间还隔着河南王、韩王、魏王、殷王，有足够的缓冲余地。
张良见到汉王，与汉王刘邦深入探讨了东出争天下的思路。两人胸中都有着一幅天下的形势图，诸侯分布、山川河流、城邑人口、关隘亭障，清晰标注其间。两位头脑风暴、指点江山。
天下诸侯，以江、河为线，关外大致可分为北方、中原、江南三个区域。目光投身北方，项羽初期所立北方及齐地诸侯有西魏王豹、代王赵歇、常山王张耳、燕王臧荼、辽东王韩广、齐王田都、济北王田安、胶东王田市。半年时间，齐、赵、燕三地先后发生政治血洗事件，诸侯由七变四。赵王歇、代王陈馀、齐王田荣都是自封的，缺乏政治合法性；燕王臧荼的地盘是多占的，也缺乏法理依据，这几位现在最迫切的愿望是让身份合法化、名符其实。魏国虽然暂时安定，但魏豹心里的怨恨却不是一星半点，凭什么项羽上嘴唇一碰下嘴唇就占了膏腴梁地（东魏地）？凭什么把我贬到河东这山沟子里来？人善被人欺、马善被人骑，我岂是这么好惹的？魏豹虽人在河东，心却一直没离开中原，不断在梁地布局自己的亲信，私下为翻盘积蓄力量。
北方于是形成了这么个局面：一个诸侯总是忿忿不平，四个诸侯急于让大家认可身份。但项羽不可能自己打脸，他既不认可齐、赵、燕、代，还发兵攻齐，威慑燕、赵、代。对魏王豹是死盯不放，陈兵监控梁地，唯恐梁地有异动。
张良说：形势对汉有利，齐、赵、燕、代和西魏是联合对象，发使祝贺他们新立为王，承认其合法身份，劝其合纵抗楚。
再看江南诸侯，九江、衡山、临江从东向西一字排开，三家实力较弱，比较安宁，心中有怨气但不敢发作。这点仇恨主要来自于项羽对义帝的处置上。
当初项羽主持分封，能说了算自然谋求自己利益最大化。他盯上了中原西楚地，决定全部划归自己所有。问题来了，楚国的熊心怎么办，名义上他是天下共主、楚国的实际拥有者。项羽的高层谋士们琢磨了很久，想出一个歪理，叫“自古帝者，地方千里，必居上游”，您老人家是天下共主，自海为家，彭城这个地方不适合您，您往其他地方搬迁一下吧，比如南楚。
熊心说我具体去哪呢。
项羽派来的使臣说：具体去哪项王没说，只要求不能留在西楚之地。
熊心明白项羽这是公开谋反，但话语权背后是有强大实力作支撑，明知是谋反你还不能公开说他谋反，明知谋反他的话你还不得不听。熊心思考再三，决定往南迁，先搬离西楚，到九江地面上暂避风头、再谋长远。于是南迁至寿春暂驻。
黥布本兴冲冲率兵马回九江建国，半途闻讯后头大了，自己被封为九江王，而楚怀王熊心先到自己地面上立了王庭，这不是给自己来了个祖宗吗？立即派人劝说：自古帝者居上游，我这是中游，土地贫瘠，您定都于此不合适！又不断向项羽表达不满。
至于熊心去哪，项羽并不太关心，只要不留在自己领地上就行。他告诉黥布，你不愿意留，就往上游送，送到长沙更好。
黥布的人于是给熊心一行又跪拜又作揖，讲了若干自己的道理，核心意思是九江这地面您不能留，还得往上游搬。又给准备了庞大的护送队伍、豪华的车驾船只，礼送熊心继续搬迁。
熊心内心是悲哀的，这是以兵胁迫离开呀。但又能如何？黥布并非嫡系，认你你是玻璃杯子、不认你你是玻璃碴子，识时务者方为俊杰，还是走吧。一行人遇水行船、上岸驾车，辗转来到了吴芮境内。吴芮盛兵陈于边界，热烈欢迎怀王乔迁，但绝不允许车驾、船只、人马进入衡山境内，派人恭恭敬敬地劝谏熊心：我这里是蛮夷之地，在这里有失您的身份，还是另择良地为上！吴芮一边又向黥布、项羽抗议，我是番君出身，这地方和熊心没有关系；我只认项王、不认什么怀王！
项羽无耐，告诉黥布、吴芮，二位都不接收，那就一起送到长沙，交给共敖！
黥布的人马只能继续护送向西。再往西行便是临江王共敖的地盘了。共敖曾被怀王封为柱国，有君臣之分，应该痛痛快快接纳吧。不！共敖坚决不同意，早早封锁江河要道，不让怀王人等进入半步。同时给项羽上书陈述一通不行的道理，不说硬话，不办软事，坚决不接收，几乎动刀兵。
熊心就这样漂泊在江河湖海之间。天下之大，这位共主连个立足之地却找不到。黥布、吴芮、共敖三方更是不断向项羽发使，互相指责，没头官司打个没完没了。
项羽不胜其烦，处理的方式化繁为简，回复三人：要么你们接过去，要么杀了！
三人得到信，惊得眼睛发直，这大逆不道的事，我等哪干得出来？想都不能去想！
熊心居无定所，以船为宫存身，在这长沙地界上来回转悠。身边的人一个个逐渐离开，越发显得孤单。一天夜里，江面上的船倾覆，楚怀王一行尽数死在江中。
世人皆传黥布击杀了义帝，而黥布矢口否认。
小事讲风格大事讲原则，涉及到比大事更大的事时，都是捅刀子。项羽敢对天下共主怀王熊心下手，诸侯王又算老几？九江、衡山、临江三位诸侯对项羽戒心十足。
看到这里，大概都会觉得这位放羊倌出身的熊心没什么本事，太过无能，活得窝囊。有道是英雄不问出处，后来的汉太尉周勃、三百年后的英雄刘备都是织履编席出身，关键看个人实力。熊心失败的原因是实力差距太大，他没有自己直接掌握的武装力量，江湖隐迹多年，乱世出山梦想一飞冲天，最终死在了后生项羽手中。项羽背后是范增操盘。范增引荐熊心出山，失去使用价值后果断放弃，可谓成也范老生、败也项青年。
客观力量决定主观选择，在绝对的力量面前，血统、道德、合法性等等都是浮云，熊心明白这个道理。即使熊心才能为中人，但他身边聚集了一批楚国旧时公卿，其中不乏智谋之士。然而，天下大乱，说了算的却是掌握军队的项氏集团。两年前项梁战败身亡，熊心借机削夺项氏兵权，将军事指挥权交给楚国旧臣宋义。然而项羽借北上救赵之机斩杀宋义，军权又回到项羽手中。熊心与项氏这次暗斗失败，注定了后面的败局。
楚上柱国陈婴、司徒吕臣父子等人对项氏也有诸多不满。项梁立怀王，给了陈婴、吕青等行政高位，却谋求收走其兵权，项氏成了老虎、陈婴等成了宠物。失去爪牙终究心中难平，因此争取武装力量控制权也是陈婴、吕青等人的目标。既然河北军团失去控制，那就巩固核心楚地、向南拓展区域，自己再建一支武装。经过商议，怀王安排如下，让上柱国陈婴经略东海、吴越，令尹吕青经营陈郡、淮南，安排上柱国共敖发展南郡、长沙，各自发展力量，巩固东、南楚，拱卫楚朝廷。
熊心的这一思路和举措，两千年后孙国父也用过，就是通过军阀打军阀。实践证明，这样做还是行不通。任何时候，都应把命运和武装捆绑在一起、抓在自己手中，这是真理。
陈婴、吕青、共敖等人发展顺利，东楚、南楚形势一片大好。但自私是天性，有道是人不为已天诛地灭，三人控制了地盘、强大了力量，与怀王却渐行渐远。项羽自然不能坐视其壮大，分封诸侯时，将南楚一分为三，插入了黥布、吴芮两个诸侯王。为安抚共敖，封其为临江王。对于陈婴、吕青就没那么客气了，直接将陈地、吴越圈入西楚地盘，告诉两人：给你高爵厚禄，尽快交人交地。陈婴、吕青敢怒不敢言，心里别着劲，非暴力不合作。
人的幸福感一般都源自比较优势。看着陈、吕二人更惨淡的处境，共敖对项羽倒心生了感激。
项羽回到西楚立国，先处理内政，设置百官、安抚百姓、发展百业；和南楚三诸侯打口水官司处置怀王事宜，和陈婴、吕青争吵不休争夺地盘。北方诸侯又一个个大动干戈、乱了秩序，七事八事一堆事，项羽烦得头大。千头万绪抓根本，先抓重要紧急的事干。田荣无视西楚霸王权威，公开带头破坏项羽的分封秩序，这事重要。因此项羽亲自率军先击齐地，重塑威信。
所以张良分析认为，项羽虽自封九郡，实际力量并没那么强大。陈婴占据的东海、吕青占据的陈郡、魏豹暗地插手的砀郡、彭越游击的东郡，项羽均未真正完全实控。汉王拿下关中后，南依巴、蜀，右控陇西，东出南阳，从战争潜力讲，已经和项羽势均力敌。
张良说：项羽陷入齐地战争，现在东出时机成熟。河南王申阳、殷王司马卬是张耳的亲信、部下，可让张耳先派说客、后以大军威慑，两国立等可降。陈郡吕青实不欲归降项羽，可让吕臣作说客劝其从汉。发使九江、衡山、临江三诸侯及陈婴，不求其出兵助汉，但愿其袖手观望勿助楚为虐。
刘邦大赞其言，如张良计发使各诸侯。
后续诸侯反响正如张良所料。齐王田荣积极响应，恨不能汉王立即出兵；魏王、河南王、殷王表示愿从汉王击楚；赵、代也被说服发兵助汉；吕青同意不助楚，但坚决反对汉军入陈地，借道也不行。南楚诸侯热情接待使者，但终不敢表态。
大的思路已定，便开始研究具体策略。韩信、曹参、樊哙、周勃等人纷纷建言计谋，而以韩信思路为佳。韩信的具体想法基本上是秦灭六国的翻版，即远交近攻，结好齐、燕，定河东、河内、河北，收诸侯士卒，壮大汉军力量，以量变促进质变，形成决定性优势。尔后出三川、南阳与项羽决战，一举灭楚。
韩信是军事家，思考问题从军事角度出发，用战争的方式决胜。张良属战略家，以形势论道，既看自身实力，也剖析诸侯立场，收天下之心、力量为我所用，形成实力优势。刘邦高明之处在于不拘泥于一个思路一种策略，能够在张良、韩信等人的制胜论中找到契合点，实现决策最优化。得到北方诸侯举兵待命的信息，刘邦下达东出命令，令萧何、韩信、周勃等围攻章邯废丘，安定三秦、陇西；令吕泽、王陵、薛欧、王吸等出南阳攻击砀郡，曹参、樊哙、陈豨、郦商等各率一部出河东、三川，会诸侯军共击梁地楚军。
大战在即，汉发出战前动员，简单概括是一句话：“以万人若一郡降者，封万户”，汉将如果破敌万人或攻下一郡，楚营带万人或率一郡降汉者，封万户侯！
万户侯，数十年间天下寥寥无几人，得此殊荣无异于一步登天。这种奖励法，对于来自基层的将士们是天大诱惑，激动的心狂跳不止。