河、济水运安全控制在了汉军手中，项羽耿耿于怀。

汉三年一月，气温突降，河水冰封。陈豨部主力在河北，与赵军战于巨鹿未归，河间守军力量薄弱。

项羽看准时机，发起河间争夺战。楚将龙且、魏旧部王武率大军出开封、外黄，从阳武、封丘、济阳等地渡过济水，突袭河间燕县。陈豨部下燕令翟盱力战不敌，败退至濮阳。汉王命靳歙部渡河东出援助，陈豨亦聚兵南下争夺，与楚军在河间燕地攻战数月，始终未能将楚军驱逐出河间。

项羽封王武为柘公，守河间燕县。令龙且引军守济水沿线渡口、要塞，保障济水通道畅通，与王武隔济水相呼应。

项羽发兵佐王武北上争河间、河内。送走王武，自己则实控了东魏砀地。

燕县正处于河、济分岔处内三角地带，控制此地，就是控制了黄河、济水的运输通道，楚地泗水、济水运输由此畅通。而燕地失守，汉军河北、河间粮草从此无法通过水路安全输送。汉军粮食顿时紧缺起来，人心不安，汉王愁眉不展。

楚军取得荥阳一线战略优势。范增向项羽建议：汉处困境，此时易取，请速攻荥阳，不然必后悔。项羽于是乘胜而进，率大军急攻汉王于荥阳。

形势于汉不利，汉王智囊团昼夜研究，智谋之士纷纷献策。

郦食其进言：昔日商汤征伐夏桀，将夏人封在杞地；武王征伐商纣，封其后人于宋地。秦灭六国，不存六国祭祀，六国后人无立锥之地，因而群起反秦。陛下如果立六国后人，六国宗亲必感激陛下恩德，甘作陛下臣妾。如此，陛下德行天下，诸侯北面称臣，士人如影随行，项羽失道寡助必败。

听着挺有道理，汉王思考一番，令郦食其按计施行。送走食其，汉王依然在琢磨，总感觉哪块不对劲，左思右想不得要领。

正值此时，张良求见。汉王正在吃饭，放下筷子起身相迎，说：子房快来快来，坐我跟前来。有人给我出了个桡楚权之策，如此如此……。子房认为如何？

张良听后面色凝重，说：如果行此计，则陛下大事去矣！

汉王一惊，问：为何？

张良说：形势不一样了啊。陈胜起事封六国之后，那时土地都控制在秦人手中，是用秦国的土地做人情，“取非其有以与于人，行虚惠而获实福”。开的是空头支票，得到的是实在人情。现在可不行！张良一、二、三……，一条一条分析，讲了八个不不可行的理由。

听完张良的一番词辨，汉王瞬间领悟透彻，怒骂：这些不成器的竖儒，险些坏了老子的大事！令人速速撤走餐食，就地办公重议。

郦食其出的是馊主意，这是个案，且及时制止。汉营中高人还是不少，提出很多创造性、建设性的计谋并得到实施。

第一个策略，行反间计，由陈平献计并实施。项羽方围汉王于荥阳城中，汉军外无救兵内缺粮草，眼见解围无望。刘邦发使与项羽讲和，而项羽不许，告使者：只有降、没有和。攻荥阳更急。

刘邦无计可施，召来陈平单独计议，说：我与楚相持荥阳，楚围攻我甚急，我缺粮少卒，若依现状，击败项王遥遥无期，看不到头啊。

陈平献策道：项王的核心层只有数人，骨干成员仅有范增、钟离眜、龙且、周殷等人。项王嫉妒心强，易听信流言，如果大王肯拿出珠宝黄金，交由臣行反间之计，使其君臣上下猜疑，则内部必乱。汉因举兵而攻之，破楚必矣。

汉王问：需要多少？

陈平思考一番，谨慎答复：黄金万斤。

生死存亡关头，守着珠玉无用，一旦城破，都变成别人的了。汉王想得开，下令拨付陈平黄金四万斤，任由陈平开支，不问使用去向。

坊间流传刘邦贪财好色，陈平这建议提的小心翼翼。因为要用大量资金，几乎就是搬汉王的仓库，所以陈平心中没把握。刘邦行事却往往出人意料、难以琢磨，竟然痛快答应。果然高水平的领导自我修复能力都很强，能够克服性格上的缺陷。

敌我两大阵营对垒，相互戒备森严，要想打入敌内部做策反，不是一件容易的事情。事上无难事，只因有陈平。翻来覆去看，陈平这一辈子想做的事，好像没有做不成了。陈平在楚军中待过，在楚军阵营中还是有不少熟人、朋友。楚、汉两军中，有许多来自秦地、魏地、九江、赵地的大夫、将卒，暗地要相互搞点联络也是有办法的。有试验表明，若想沟通大漂亮的总统，一个托一个，通过六个人就能联络上，更何况楚汉将士都喝着同一江河水，脚踩一个地面上。所以，陈平想传个话，一定有办法传到目标人耳中。只要用钱打通渠道，话术设计得好，场景营造恰当，三人成虎、曾母跳墙，不由你不信。

渐渐地，楚军阵营中开始流传各类不利团结的小道消息，诸如：范增、钟离眜等人能力强功劳多，立功再多，非项氏亲族，项王终不会封其为王。听说诸将与汉勾结，欲灭项氏、分楚地称王，等等。

传着传着，就传到项羽耳中，上下开始猜疑，将士相互堤防。

陈平不仅安排大批人员去散播，自己也亲自上场设局。这天，项羽使者来到荥阳，汉军以最高规格的礼仪进行接待。开始一切都很得礼融洽，操作半程突然变了风格。楚使者团队见汉侍者之间悄悄交换眼神，且听到侍者在外间嘟囔一句：错了错了，不是亚父使者，赶紧改过来！只见汉侍者乱纷纷、急匆匆进来，更换了饮食器具。

再看楚使者饭桌上，鼎玉食具换土簋，尊酒换卮杯。使者大不悦，返回楚营将经历详细报告给项羽。项羽果然大疑范增。

上级一旦对下起了疑心，就方寸失矩、举棋不定、进退迟疑。见围攻荥阳节奏变慢，亚父范增数次来见项羽，劝其加紧攻击、拿下荥阳。说得次数多了，而项羽未采纳，范增言辞就更激烈。

项羽被激怒，斥问：楚营谁说了算？！亚父这么着急攻击荥阳，是不是有其他想法？

范增闻言瞠目结舌，默然而退。他已听得流言，自知无法辩白。

数日，范增请辞归乡，叹气说：天下形势走向已可预见，老夫无力辅佐，愿君王多多努力！心情忧闷，毒气攻身。四月，未至彭城发疮身死。

范增离开，项羽将荥阳团团围住，攻势一波紧过一波。汉军周勃、周昌部驻守敖仓，樊哙、元顷部驻守广武，屡次南下冲击楚阵，却始终无法解荥阳之围。眼见旦夕城破，汉王欲退守成皋，苦于不得出。

将军纪信谏言于汉王，说：事态紧急！臣有一计，不知当讲不当讲。

情况已经严重到这份上，还有什么不当讲的。纪信说：请陛下诈降，如此如此，然后陛下乘机出城。汉王采纳纪信之策，发使向项羽请降。

五月，是日夜晚，月朗星稀，到了约定出降的时间。荥阳东门大开，一队队汉军衣甲齐整鱼贯出城，向楚军大营方向行进。楚军执戟张弩，严阵以待。待到近前，才发现这队汉军尽是女子，队伍长数里，绵延不绝！这可是稀罕事，没见过，大开眼界。消息传遍楚军，城西楚军蜂拥至城东看西洋景。

见城西楚军撤离，汉王迅速出城，带一队人马急驰向西，奔成皋方向而去。周苛、枞公、韩王信、魏王豹留下守城。

城东这边，汉王的车驾出了城门，“汉王”端坐车中。谒者山呼：城内食尽，汉王降楚！话音落地，楚军一片欢呼，“万岁”声此起彼伏。

汉王车驾向楚军行去，身后的荥阳城门悄悄关闭。

受降仪式开始，大帐火光明亮，“汉王”与项羽见面。项羽仔细打量这位“汉王”，这哪里是刘邦，假的！

项羽知上了大当，质问：汉王在哪。

假汉王是纪信所扮。纪信轻松微笑：汉王早就离开荥阳了！

项羽的愤怒可想而知，令人烧杀纪信。荥阳城内，周苛、枞公私下商议：魏豹反复无常，难与共守孤城。于是斩杀魏豹。

项羽审问汉卒，得知汉王在成皋，他留一部围攻荥阳，自率大军西进全力围攻成皋。

成皋被项羽破城，但寻不见汉王身影。项羽又晚了一步，汉王刘邦已于数日前起驾返回了关中。

汉王此次回到关中是为紧急调兵。他令萧何大举征募材官，欲全力东出，与楚军决战于荥阳之间。

关中，萧何接手了章邯的文官班底，章邯的班底是原秦中央文官集团的底子，里面藏龙卧虎。这天，萧何引荐辕生见汉王，说辕生欲献破楚之计。

汉王接见辕生，听其计策频频点头称是，依计而行。

这是第二个策略：疲楚之策。辕生的建议是，汉王且不要急于在荥阳与楚军直接决战，而是出武关驻南阳。项羽知道汉王在南阳，必定引兵向南。汉军坚壁勿战，让楚军暴露于颖川旷野，让河南荥阳、成皋之间得到休整喘息。待韩信安定赵地、引军向南，汉王再赴荥阳，以优势兵力对战项羽。如此以来，楚军备战点多线长，力量分散，南北奔波得不到休息。汉军以逸待劳，必破楚军！

这个计策很有见地，汉王采纳且进一步发扬广大。汉王即前往南阳，同时发使韩信、张耳，令将所部开赴河内修武，支援河间及荥阳；发使彭越、傅宽，令彭越率所部南下攻击西楚彭城，令项羽首尾不得兼顾。

项羽得知汉王在南阳，果然引兵南进。

南阳与荥阳，隔着一个颖川。颖川是荥阳前线的重要羽翼，经颖川向西北，可直插洛阳，进入三川腹地，切断荥阳后方，打开崤函通道；向西南，通过方城夏道，可进入南阳，打开武关通道，直接威胁关中。如此重要的地方，必须安排一位勇略过人、可信可靠的大将镇守。汉王安排大舅哥吕泽驻守此地。

吕泽的战功和能力对得住令武侯这个爵位，他不仅战力强悍，手下还带出一批能打的将军，丁复、郭蒙、蛊逢、郭亭等等，汉初都因战功被封侯。不过这次吕泽得到的任务是坚守不战。守城防塞，吕泽部也个个不差。项羽指挥钟离眜大军压上，却不能攻破颖川防线。一直到楚汉战争结束，楚军始终未能在颖川一线取得进展。