山阴城北，古杭州湾吹来的夜风捎带来了冬的冷酷问候，咸涩而彻骨。在背靠海湾的密林里，被风神惹怒的树神摇摆着身体，将被吹断的小枝条抛向半空中，又无情地扫向远方。在树林里隐蔽的两千多朝廷官军，则在喷嚏、咳嗽与鼻涕的折磨中，苦求睡神的降临。然而，与世人一样嫌贫爱富的睡神，却显然优先照顾了两千石级别的高官。这不，在扬州刺史臧旻、丹阳太守陈夤与吴郡太守张绍各自的营帐内，三位大人正都一脸松弛，鼾声如雷而在他们的身边，则都升着由耷拉着眼皮的仆从所精心照料的炉火，勉力维持着帐内空气的燥与暖。
在大人们各自的梦境中，他们又都以各自的方式回味着刚才军议中的争吵。争吵的内容，自然是关于此番兵略的安排。孙坚所部占据山阴已有两日，却不见敌军一兵一卒来袭，这不由得让三位高官都心急如焚。是不是已经打草惊蛇？空虚的余暨老窝，又会不会被从诸暨前出的敌军突袭？一系列恼人的可能性在会上被提出，又被反复地评估。而更令人搁心的，则是目下正在发酵的新问题：那就是下降的士气。原来，为了防备敌军斥候发现，全军夜晚不敢生火取暖，埋锅做饭时也只能在密林深处进行，而这样的安排实在是让没有及时吃到热饭的兵卒叫苦不迭。考虑到丹阳军战力更强，臧旻特别吩咐热食首先供应陈夤所部但对于陈部的优待，又在两郡官兵之间产生了一些新的嫌隙。备受这些压力困扰的张绍，最终在会上厚着脸皮主动提议：明早日出之前若再无敌情，全军就立即放弃埋伏，进占山阴，利用城池内的官邸与民宅好好休整。不愿意就此放弃歼敌机会的陈夤则拍着桌子将张绍训了一顿。处事谨慎的臧旻自然是与张绍暗通款曲，不过，他也不便直接驳掉手握重兵的陈太守的面子。于是，臧刺史只好苦口婆心，在两位太守之间寻求平衡。终于，在将埋伏时间拉长至明日日落的前提下，陈太守才勉强接受了张太守的动议。散会之后，三人便打着哈欠，先行回到自己的营帐先行休整了。
然而，大约是在丑时与寅时交界的时候注：大约凌晨三点，这三位高官都各自被匆忙闯帐的部下带出了梦境。原来，就在丑时马上要结束的时候，负责了望山阴方向的哨骑迷迷糊糊的视野里，突然出现了两堆烽火没错，的确是两堆！看来孙坚部终于发现敌情了！
得到消息的三位两千石高官，立即在随从的帮助下开始披挂铠甲。全军也开始以口传命令的方式传递军情。两千多个正在半梦半醒之间游离不定的年轻身体，逐一被冷水般倒下的杀戮命令彻底拉回了现实，并开始默默地准备着手中一切能够掠取别人生命的器械。
同一时间的不同空间，山阴城城防东北方向。
正在兵卒的帮助下披挂鱼鳞甲的孙坚也开始后悔了，不过他后悔的是另外一件事：刚才两堆烽火其实是点早了，甚至可以说是点错了。现在他总算看清楚了，从上虞方向来的这支队伍其实只有两百人，根本不可能是敌军主力。当他们走得再近一点的时候，他还发现了：他们穿的是官军的缇色军衣注：缇色即橘色，手里擎的是大汉王朝的赤色军旗。莫非
这两百人来到城下，对着城头的孙部大喊：
“我们是会稽官军，二十几日前被贼打散，见贵部复城，特来投奔！”
“是啊！弟兄们，自己人，开城门啊！”
“开城门啊，外面好冷啊！”
“放吊桥啊！”
孙坚与祖茂手搭城墙垛口，警惕地往下望去。这两百多人点了大约三十来只火炬，且人人有盾有刀。与此同时，山阴城头至少有两百只吴兵的弩箭也死死对准了城下之溃兵。孙坚对着祖茂轻咬耳朵：
“大荣你看，这些溃兵虽然衣衫褴褛，但脸上血色不错，喊话中气亦足，实在不像是困厄二十余日的疲兵。我看其中或有诈！”
祖茂点点头：“前几日听到山阴城外的老伯说，山阴之所以失陷，就是因为有贼寇假扮官军骗开了城门。所以，我们不得不防。”
孙坚反问道：“那怎么防？开城门还是不开？”
祖茂答道：“自然是不开。我们就四百多人，若开了城门，对付这两百悍勇多少还是有点吃力的。”
孙坚没有立即回应祖茂的建议。他沉思片刻，突然对着城下的人喊道：
“你们之中有头领吗？”
一个肩上带有白幡的低级武吏抬起了被炬火映照得轮廓分明的脸，对城上喊道：“在下王舫，本来是会稽官军的一个兵曹，这些散兵都是我汇集的！请大人明鉴，勿生误会！”
孙坚注意到，搭话人说话的时候，他手下的二百多兵卒都已经高举盾牌，或蹲或立，交错构成龟甲阵，彼此配合非常默契。至于那搭话人的脑袋，则正好从龟甲阵当中的缝隙处伸出。若城上有弩箭飞来，他可立即低头入阵以求掩护，而全军亦可保持龟甲阵阵型，全身而退。至于那些持火炬的兵卒，则已全部熄灭自己的炬火，使得城上的弩手只能凭借城上的灯火发现目标。由此可见，这些兵勇的确是有备而来。
孙坚决定继续盘问他们：
“这二十来日，你们都靠吃什么活下来的？”。
“我们藏在会稽山南，靠打野物勉强充饥！刚爬上山看见山阴城有大汉军旗，才知道援军已至，所以特来投奔！”
孙坚仰头哈哈大笑，突然瞪起豹眼，收起笑容，挥着短矛，将矛头直指自报名为“王舫”的“军曹”：
“尔等一派胡言，休要诓骗小爷！会稽山冬日野物不多，就算是山中野狼也经常因困饿而伤人。你们这两百多人，如何可能在那里活过二十多天？而且，那会稽山早已在越寇控制之下，尔等分明已经通匪！”
听罢孙坚此言，城头上的吴郡兵卒群情激奋，大喊：“孙司马，下令杀了他们吧，省得留后患！”这下轮到城下人害怕了，龟甲阵的阵形变得更为紧密。从盾牌的空隙处伸出闹到的王舫淌着鼻涕，对着城上的孙坚哭诉：
“这位小爷爷啊，你眼毒啊！我们的确是被贼人胁迫，来骗开城门。但是我们在山阴城内的家眷都在贼人手里，若不从，她们都会被斩啊！行行好吧，留我们一条生路吧！”
孙坚想了一想，认定当务之急是诱使城下人弃盾。他挥手让弓弩手暂时将弩箭头的方向转向天空。他继续问道：“小爷我现在不杀你们的话，你们何以回报？”
王舫说道：“愿意给军爷你做牛做马，杀贼谢罪！”说罢，他扔了自己的兵器，冲出盾牌阵的掩护，用膝盖跪走到队伍的最前列，对着孙坚猛猛磕头，状若啄米的公鸡。
祖茂这时候忍不住了，迅速在孙坚耳边轻语：“此人的回答好没有情理。若他们在目下倒戈，其妻儿不是性命不保？另外，一般耍诈者也不会这么快就招认。来人是不是以招认为掩护，诈中套诈？”
孙坚微笑着拍拍祖茂的肩膀，对他眨眨眼。但他一转头，却对城下人喊出这样的话：
“我是吴郡别部司马孙坚孙文台，这是我的副手兵曹祖茂祖大荣。祖兵曹刚才和我说，现在朝廷正是用人之际，你们既然愿意迷途知返，朝廷也可以宽宏大量，既往不咎！现在只要我们对尔等稍作搜查，验明无误后，就可放尔等入城！”
祖茂立即明白了，孙坚是想用假纳降来应对真诈降。