话说晋文公搞定了温、原、阳樊、攒茅这四个地方的封境，势力范围一直通到太行山的南面，这地方就叫做南阳。这事儿发生在周襄王十七年的冬天。
这时候啊，齐孝公也有想当霸主的心思。自从公子无亏死了以后，他就得罪了鲁僖公；在鹿上开会的时候不签字，又跟宋襄公闹掰了；盂地会盟也不去，把楚成王也给惹毛了。这么一来，诸侯们都跟他离心离德，也没人来朝拜他了。孝公心里那个气啊，就像被堵住的烟囱，直冒烟。他想在中原地区用兵，重振齐国的霸业，就把大臣们都召集起来，问道：“以前我老爸桓公在世的时候，那可是每年都出去打仗，没有一天闲着。现在可倒好，我整天坐在朝堂上，就像缩在蜗牛壳里一样，啥外面的事儿都不知道，我这心里真不是滋味。当年鲁侯想救无亏，跟我作对，这仇我还没报呢。现在鲁国北边跟卫国勾结，南边又跟楚国串通。要是他们联合起来攻打齐国，咱们可咋办呢？我听说鲁国今年闹饥荒，我想趁这个机会出兵，让他们不敢有啥坏心思。你们觉得咋样？”
上卿高虎站出来说：“鲁国现在帮手不少，咱去攻打他们，不一定能打赢啊。”
孝公哼了一声，说：“就算打不赢，也得去试试，看看诸侯们到底是个啥态度。”于是他就亲自率领二百辆兵车，想去攻打鲁国的北部边境。
边境上的人得到消息，赶紧跑去告诉鲁国。这鲁国正好赶上闹饥荒，老百姓都饿得没力气，哪能打仗啊。大夫臧孙辰就对僖公说：“齐国这是带着气来的，咱可不能跟他们硬拼。我看还是用点外交辞令，把他们打发走吧。”
僖公着急地问：“现在咱们这儿谁擅长外交辞令啊？”
臧孙辰回答说：“我给您推荐一个人。他是先朝司空无骇的儿子，姓展名获，字子禽，官拜士师，封地在柳下。这人对外很随和，内心却很正直，知识渊博，懂的道理可多了。因为他当官的时候执法太严，不合时宜，就辞职回家归隐了。要是让他当使者，肯定能完成任务，还能让齐国不敢小瞧咱们。”
僖公一听，说：“这人我也听说过，他现在在哪儿呢？”
臧孙辰说：“就在柳下呢。”
僖公赶紧派人去请他，展获却推辞说自己病了，去不了。臧孙辰想了想说：“展获有个堂弟叫展喜，虽然职位不高，但是口才很好。要是让展喜到展获家里，请他指点一下，肯定能说得不错。”僖公觉得这个主意行，就同意了。
展喜来到柳下，见到了展获，说明了来意。展获说：“齐国来攻打咱们，是想继承桓公的霸业。要想称霸，就得尊王。咱们要是用先王的命令来责备他们，还怕没话说吗？”
展喜回去跟僖公报告说：“我知道怎么让齐国退兵了。”
僖公已经准备好了犒劳齐国军队的东西，无非就是些牲畜、美酒、粮食、布匹之类的，装了好几车，交给展喜。
展喜到了鲁国北部边境，齐国军队还没进来呢，他就迎了上去。到了汶南这个地方，正好碰上齐国的先锋崔夭。展喜先把礼物送给崔夭，崔夭就带着他去见齐孝公，展喜献上犒军的礼物，说：“我们国君听说您亲自带着大军，要来我们这小地方，就派我来给您和将士们送点薄礼。”
孝公撇撇嘴，说：“鲁国人听说我出兵，是不是都吓破胆了？”
展喜不慌不忙地回答说：“那些小老百姓嘛，可能有的会害怕，我就不知道了；要是君子的话，那可一点都不怕。”
孝公不屑地说：“你们鲁国文没有施伯那样的智谋，武没有曹刿那样的勇气，现在又赶上闹饥荒，野外连青草都没有，你们凭啥不怕呢？”
展喜笑着说：“我们凭的就是先王的命令。想当年，周先王把太公封在齐，把我们先君伯禽封在鲁，还让周公和太公杀牲结盟，发誓说：‘世世代代的子孙，都要一起辅佐王室，不能互相伤害。’这话都记在盟府里，由太史保管着呢。桓公当年能九次会合诸侯，就是因为他先和庄公在柯地结盟，遵守了王命。您即位都九年了，我们鲁国的君臣都眼巴巴地盼着齐国能像以前的霸主一样，和诸侯们和睦相处。您要是违背了成王的命令，破坏了太公的誓言，毁掉了桓公的霸业，把友好变成仇恨，我想您肯定不会这么做的。我们鲁国就凭着这个，所以不怕。”
孝公听了，心里琢磨了一下，说：“你回去告诉鲁侯，我愿意跟鲁国和好，不再出兵了。”当天就下令班师回国。
有个叫潜渊的诗人写了一首诗，讽刺臧孙辰知道柳下惠是个贤人，却不推荐他入朝为官。诗是这么写的：
北望烽烟鲁势危，片言退敌奏功奇。
臧孙不肯开贤路，柳下仍淹展士师。
展喜回到鲁国，向僖公复命。臧孙辰说：“齐国军队虽然退了，但是他们心里其实还是看不起鲁国。我想请您让我和仲遂一起到楚国去，借点兵来攻打齐国，让齐侯以后不敢小瞧咱们，这可是鲁国好几年的福气啊。”僖公觉得有道理，就派公子遂为正使，臧孙辰为副使，到楚国去访问。
臧孙辰和楚国的大将成得臣关系不错，就让成得臣先在楚王面前说点好话。他对楚王说：“齐国违背了鹿上的盟约，宋国在泓水之战中跟楚国作对，这两个国家都是楚国的仇人。您要是去攻打他们，我们国君愿意把全国的兵力都拿出来，给您当先锋。”
楚成王一听，高兴得不得了，马上拜成得臣为大将，申公叔侯为副将，率领军队攻打齐国，占领了阳谷这个地方，把它封给了齐桓公的儿子雍，还让雍巫辅佐他。留下一千名甲士，跟着申公叔侯在那里驻守，给鲁国当后援。成得臣打完胜仗，就回朝了。
这时候楚国的令尹子文已经年老了，他想把政权让给成得臣。楚王说：“我恨宋国比恨齐国还厉害。子玉已经帮我报了齐国的仇了，你再帮我去攻打宋国，报郑国的仇。等你凯旋的时候，我就答应你的要求，怎么样？”
子文说：“我的才能比子玉差远了，我愿意让他代替我，肯定不会耽误您的大事。”
楚王说：“宋国现在正跟晋国交好，楚国要是攻打宋国，晋国肯定会来救。要对付晋国和宋国，非得你去不可，你就辛苦一趟吧。”
于是楚王就让子文在暌地训练军队，检查车马，申明军法。子文心里想让子玉露一手，所以那天就马马虎虎地把事情办完了，一整天下来，一个人都没处罚。
楚王皱着眉头说：“你训练军队，一个人都不处罚，怎么树立威信呢？”
子文回答说：“我的能力就像强弩射出的箭，到最后没力气了。要想树立威信，非得子玉不可。”
楚王又让成得臣在蔿地训练军队。成得臣检查得可仔细了，执法也很严格，有违反的绝不饶恕，结果用了一整天才完事。总共抽了七个人的背，穿了三个人的耳朵，那场面，真是钟鼓齐鸣，旌旗变色。楚王高兴地说：“子玉真是个将才啊。”子文又请求辞职，楚王同意了。于是就任命成得臣为令尹，掌管中军元帅的事。大臣们都跑到子文家里，祝贺他推荐了一个好人才，还一起喝酒庆祝。
这时候文武百官都来了，只有大夫蔿吕臣有点小病，没来。大家喝到一半的时候，看门人进来报告说：“门外有个小孩求见。”
子文让人把他叫进来。那小孩进来后，举手鞠了个躬，就跑到末席坐下，旁若无人地吃喝起来。有人认出这小孩是蔿吕臣的儿子，叫蔿贾，才十三岁。
子文觉得很奇怪，就问他：“我给国家找到了一个大将，大家都来祝贺，你这小孩为啥不祝贺呢？”
蔿贾说：“大家觉得可贺，我却觉得可哀。”
子文生气地说：“你说可哀，有啥理由？”
蔿贾说：“我看子玉这个人，做事很勇敢，但是不懂得把握时机；只能进不能退，让他当个助手还行，不能让他独当一面。要是把军国大事都交给他，肯定会坏事。俗话说‘太刚则折’，子玉就是这样的人。因为一个人而让国家失败，有啥可祝贺的呢？要是他不败，那时候祝贺也不晚啊！”
旁边的人都说：“这小孩胡说八道，别理他。”
蔿贾大笑着走了出去，大臣们也都散了。
第二天，楚王拜成得臣为大将，亲自率领大军，联合陈、蔡、郑、许四路诸侯，一起攻打宋国，包围了缗邑。宋成公派司马公孙固到晋国求救。
晋文公把大臣们召集起来商量对策，先轸站出来说：“现在只有楚国最强横，而且楚王对您有恩。现在楚国在谷地驻军，攻打宋国，在中原地区挑起事端，这是老天爷给我们一个救灾恤患的好名声啊。要想建立威望，称霸诸侯，就在此一举了！”
文公说：“我想解救齐、宋的危难，怎么做才行呢？”
狐偃说：“楚国刚得到曹国，又和卫国结了亲，这两个国家可都是您的仇人啊。要是我们出兵攻打曹、卫，楚国肯定会来救，这样齐、宋就没危险了。”
文公说：“好主意。”
于是就把这个计划告诉公孙固，让他回去告诉宋公，让他坚守。公孙固领命走了。
文公担心自己兵力不够。赵衰说：“古代大国设三军，中等国家设二军，小国设一军。咱们晋国的曲沃武公，开始的时候只有一军，献公的时候才设了二军，靠着这二军灭了霍、魏、虞、虢这些国家，开拓了千里疆土。现在晋国不能算中等国家了，应该设三军。”
文公说：“三军设好了，就能用了吗？”
赵衰说：“还不行。老百姓还不懂礼仪，虽然聚在一起，但是很容易散掉。您应该举行一次大规模的阅兵，让老百姓知道尊卑长幼的顺序，激发他们亲近上级、为国献身的决心，这样才能用。”
文公说：“好，那就设三军。不过这得有个元帅，谁能胜任呢？”
赵衰回答说：“当将军的，有勇不如有智，有智不如有学问。您要是找智勇双全的将军，不愁没人；要是找有学问的，我看只有郤縠一个人。郤縠已经五十多岁了，好学不倦，精通《礼》《乐》，熟读《诗》《书》。《礼》《乐》《诗》《书》，那可是先王的法规，道德仁义的宝库。老百姓以道德仁义为本，军事以老百姓为本，只有有道德仁义的人，才能体恤老百姓，能体恤老百姓的人，才能用兵打仗。”
文公说：“好，那就召郤縠为元帅。”郤縠推辞不受。
文公说：“我了解你，你别推辞了。”再三劝说，郤縠才就职。
选了个好日子，在被庐举行大规模阅兵，建立了中、上、下三军。郤縠率领中军，郤溱辅佐他，祁瞒掌管大将旗鼓。
让狐偃率领上军，狐偃推辞说：“我哥哥在前面，我不能在哥哥前面。”于是就任命狐毛率领上军，狐偃辅佐他。让赵衰率领下军，赵衰推辞说：“我正直谨慎不如栾枝，有谋略不如先轸，见多识广不如胥臣。”于是就任命栾枝率领下军，先轸辅佐他。荀林父驾战车，魏犨当车右，赵衰当大司马。
郤縠登上阅兵台发号施令，三通鼓响后，开始演练阵法，年轻的在前，年长的在后，坐下、起立、前进、后退，都有规矩。有不会的，就教他们，教了三次还不遵守，就按违抗军令论处，然后用刑。一连演练了三天，各种战术变化自如，指挥得得心应手。将领们看到郤縠宽严得体，都很佩服。
正想鸣金收兵的时候，突然阅兵台下刮起一阵旋风，竟然把大帅的旗杆吹成了两段。大家都吓了一跳，脸色都变了。郤縠却笑着说：“帅旗倒了，这是主将的征兆。我不能再和大家一起共事了，不过主公肯定能成就大功。”大家问他为啥，郤縠只是笑，不回答。这是周襄王十九年冬十二月的事。
第二年春天，晋文公商量着分兵攻打曹、卫两国，就和郤縠商量。郤縠说：“我已经和先轸商量好了。现在咱们不是跟曹、卫过不去，分兵攻打他们可以牵制住曹、卫，但是对付不了楚国。主公应该以攻打曹国为名，向卫国借道，卫国和曹国关系好，肯定不会答应。咱们就从南河渡河，出其不意，直接攻打卫国，这就叫‘迅雷不及掩耳’，胜利的把握很大。打下卫国后，再趁机攻打曹国。曹伯一向不得民心，又被打败卫国的威风吓住了，肯定能打败他。”
文公高兴地说：“你真是个有学问的将军啊！”就派人到卫国借道攻打曹国。
卫国大夫元咺对成公说：“当初晋君逃亡路过咱们这儿，先君没好好招待他。现在他来借道，您一定要答应，不然的话，他会先攻打卫国，再攻打曹国的。”
成公皱着眉头说：“我和曹国都臣服于楚国，要是借道给他攻打曹国，恐怕没跟晋国交好，倒先惹恼了楚国。惹恼了晋国，还能指望楚国；要是连楚国也惹恼了，那可咋办呢？”
于是就不答应。晋国使者回去报告文公。文公说：“果然不出元帅所料。”就命令军队绕道向南走。渡过黄河后，到了五鹿之野。文公看着这地方，感慨地说：“唉，这就是介子推割股的地方啊！”说着，眼泪忍不住流了下来。将领们也都跟着叹气。魏犨却粗声粗气地说：“咱们应该攻城略地，给主公报仇雪恨，哭有啥用？”
先轸说：“武子说得对。我愿意率领本部人马，独自拿下五鹿。”文公很欣赏他的勇气，就答应了。
魏犨说：“我来帮你。”两人就上车出发了。