庄王处置完征舒后，查看了陈国的版图，想把陈国变成楚国的一个县，还封公子婴齐为陈公，让他守在那里。陈大夫辕颇等人，都被带回郢都。南方的附属国听说楚王灭了陈国回来，都来祝贺，各地的县公就更不用说了。只有大夫申叔时出使齐国还没回来。当时齐惠公死了，公子无野即位，就是齐顷公。齐、楚两国一直关系很好，所以庄王派申叔时去齐国，一是吊唁齐惠公去世，二是祝贺齐顷公即位。这是在攻打陈国之前的事。等庄王回到楚国三天后，申叔时才回来，回来复命后就退下了，一句祝贺的话都没有。庄王叫内侍去责备他说：“夏征舒无道，杀了自己的国君，我去惩罚他，杀了他，还把陈国收归楚国，我的正义之举天下都知道，诸侯和县公都来祝贺，只有你一句话都没有，难道你觉得我攻打陈国是错的吗？”
申叔时跟着使者请求见楚王，说要当面把话说完，庄王答应了。申叔时说：“大王您听说过‘蹊田夺牛’的故事吗？”庄王说：“没有听说过。”申叔时说：“现在有个人牵着牛从别人的田里走，踩坏了一些庄稼，田主很生气，就把他的牛抢走了。这个案子如果在大王您面前，您会怎么判呢？”庄王说：“牛踩坏的庄稼不多，但是把牛抢走就太过分了。我要是判这个案子，会轻轻地责备牵牛的人，然后把牛还给他，你觉得这样对吗？”申叔时说：“大王您判案子很明白，但是处理陈国的事却糊涂了。征舒有罪，只是杀了国君，还不至于亡国，大王您惩罚他的罪就够了，又把他的国家占领了，这和抢牛有什么区别呢？还有什么值得祝贺的呢？”
庄王听了，恍然大悟，说：“你说得对，我以前都没听过这样的道理。”申叔时说：“大王既然觉得我说得对，为什么不效仿把牛还回去的事呢？”庄王立刻召见陈大夫辕颇，问：“陈君在哪里？”辕颇回答说：“去了晋国，现在不知道在哪里。”说完，忍不住流下眼泪。庄王很同情地说：“我会再封你们国家的，你可以去迎接陈君回来当国君。你们世世代代都要依附楚国，不要摇摆不定，辜负我的好意。”又召见孔宁、仪行父说：“放你们回去，一起辅佐陈君。”辕颇心里知道孔宁和仪行父是祸根，但是不敢在楚王面前说，只能含糊地一起拜谢然后走了。
他们刚要出楚国边境，正好遇到陈侯午从晋国回来，听说自己的国家被灭了，也想去楚国见楚王。辕颇就把楚王的好意告诉他，君臣就一起回到陈国。守将公子婴齐已经接到楚王的命令，叫他回楚国，于是就把陈国的版图交还给陈国，自己回楚国去了。这是楚庄王做的一件好事。有个老爷爷写了一首诗：“县陈谁料复封陈，跖舜还从一念新？南楚义声驰四海，须知贤主赖贤臣！”
孔宁回到陈国，不到一个月，白天看到夏征舒来找他索命，就得了疯病，自己跳到池塘里淹死了。仪行父也做了个梦，梦到陈灵公、孔宁和征舒三个人，把他拉到天帝那里去打官司，他在梦里吓了一跳。
从那之后，仪行父也得了暴病去世。这可真是坏人有坏报啊！
再说公子婴齐回到楚国后，去见庄王，还自称陈公婴齐。庄王就说：“我已经恢复陈国了，会另外想办法补偿你的。”婴齐就请求把申、吕两地的田地赏给他，庄王本来都打算答应了。这时候屈巫站出来上奏说：“这可是北方边境用来抵御晋国的重要赋税来源地，不能拿来赏赐呀。”庄王听了，就没有答应婴齐。
后来申叔时告老退休了，庄王就封屈巫做申公，屈巫也没有推辞。就因为这件事，婴齐和屈巫之间就有了矛盾。
时间来到周定王十年，也就是楚庄王之十七年。庄王发现陈国虽然已经向南归附楚国了，可郑国还是跟着晋国，不肯服从楚国。于是庄王就和大臣们商量对策。
令尹孙叔敖说：“咱们要是去攻打郑国，晋国肯定会来救援，没有强大的军队可不行。”庄王说：“我也正这么想呢。”然后就出动了楚国所有的三军两广军队，浩浩荡荡地朝着郑国的荥阳杀过去。
连尹襄老担任先锋，出发的时候，有个很勇猛的将领叫唐狡，他对襄老说：“郑国是个小国，用不着这么多军队，我愿意带着我手下的一百个人，提前一天出发，为大军开辟道路。”襄老看他这么有勇气，就答应了。唐狡带着人一路上奋力作战，遇到的敌人都被打败了，军队前进一点都不耽搁，每天晚上还把营地打扫得干干净净，等着大部队来。庄王带着将领们一直到了郑国的郊外，路上居然没有遇到一点抵抗，也没有耽误一天行程。
庄王觉得很奇怪，就对襄老说：“没想到你年纪大了还这么勇猛，前进得如此迅速！”襄老回答说：“这不是我的功劳，都是副将唐狡奋力作战的结果啊。”庄王马上召见唐狡，想要重重赏赐他。唐狡却说：“我已经受到君王很多恩赐了，今天只是稍微报答一下，哪敢再要赏赐呢？”庄王很惊讶地说：“我都不认识你，你在哪里受过我的恩赐呢？”唐狡说：“在那次绝缨会上，牵美人袖子的人就是我。多亏君王您当时没有治我的罪，所以我今天舍命来报答您。”庄王听了，感叹地说：“哎呀！要是当时我真的追究治罪，今天哪能得到他这样拼死效力呢？”于是命令军正记下他的首功，等平定郑国之后，要重用他。唐狡却对别人说：“我本来是犯了死罪的人，君王没有杀我，我这才来报答。现在既然已经把事情说清楚了，我可不能再以一个罪人的身份去领以后的赏赐。”当天夜里，唐狡就悄悄地逃走了，谁也不知道他去了哪里。庄王听说后，赞叹地说：“这真是个了不起的勇士啊！”
楚国大军攻破了郑国的郊关，直接来到郑国都城下。庄王下令，在四周筑起长长的围墙来围攻郑国，这一围就围了十七天，日夜不停。郑襄公想着晋国肯定会来救援，所以不肯马上求和，结果郑国的士兵死伤很多。郑国都城的东北角城墙都崩塌了几十丈，楚国士兵都准备登城了。这时候，庄王听到城内老百姓哭声震天，心里突然有些不忍，就指挥军队后退了十里。公子婴齐就不理解了，说：“城墙都塌了，正好可以乘势攻城，为什么要退兵呢？”庄王说：“郑国只知道我军的厉害，还不知道我的仁德，我先退军表示我的仁德，看看他们接下来怎么做，再决定是进还是退。”
郑襄公以为楚国退军是因为晋国的救兵要到了，就赶紧驱赶老百姓抢修城墙，男女老少都上城巡逻防守。庄王看到郑国并没有投降的意思，就又进军围攻。郑国又坚守了三个月，实在是坚持不住了。楚国将领乐伯带着士兵从皇门首先登城，劈开城门。庄王进城后下令，不许士兵抢夺财物，楚军纪律严明。
当军队走到逵路的时候，郑襄公光着上身，牵着羊，来迎接楚军。他很谦卑地说：“我没有德行，不能好好地侍奉大国，让君王您生气了，还派军队来到我的国家。我知道错了。我们国家的生死存亡，都听凭君王您的命令。如果您看在郑国祖先的份上，不一下子灭掉我们，让我们能继续祭祀祖先，哪怕让郑国成为楚国的附庸国，那也是您的大恩大德啊。”公子婴齐又进言说：“郑国是力量用尽了才投降的，要是赦免了他们，他们肯定还会背叛，不如直接灭掉算了。”庄王说：“要是申公在这里，又要拿蹊田夺牛的事来讥笑我了。”说完，就指挥军队后退三十里。郑襄公亲自到楚军营地，谢罪求和，还把自己的弟弟公子去疾留在楚国当人质。
庄王带着军队向北走，驻扎在郔地。这时候探子来报：“晋国任命荀林父为大将，先谷为副将，出动了六百辆战车，前来救援郑国，已经过了黄河。”庄王就问将领们：“晋军快来了，我们是回去呢？还是迎战呢？”令尹孙叔敖说：“郑国还没被我们完全收服的时候，和晋军交战是可以的；现在我们已经得到郑国了，再去和晋国结仇，没必要啊。不如全军回去，这样才万无一失。”
庄王的宠臣伍参却上奏说：“令尹说得不对。郑国觉得我们力量不够，所以才归附晋国；要是晋军来了我们就躲开，那可真就是我们力量不行了。而且晋国知道郑国归附了我们，肯定会出兵攻打郑国，我们以救援郑国的名义来，晋国也以救援郑国的名义来，这不是很合理吗？”
孙叔敖反驳说：“前几年我们进入陈国，今年又进入郑国，楚军已经很疲劳了。如果交战不能取胜，就算吃了伍参的肉，也不足以赎罪。”
伍参不甘示弱地说：“如果交战取胜了，那就说明令尹没有谋略；要是不能取胜，我的肉也会被晋军吃掉，哪能轮得到楚国人呢？”
庄王听了他们的争论，就给每个将领一支笔，让他们在手掌上写字，主张迎战的写“战”字，主张退兵的写“退”字。将领们写完后，庄王让大家张开手掌来看，只有中军元帅虞邱，还有连尹襄老、裨将蔡鸠居、彭名四个人手掌上写的是“退”字，其他公子婴齐、公子侧、公子谷臣、屈荡、潘党、乐伯、养繇基、许伯、熊负羁、许偃等二十多人，写的都是“战”字。
庄王说：“虞邱老臣的意见，和令尹是一样的，说‘退’的是有道理的！”于是下令让军队掉转车头向南返回，打算第二天到黄河边饮马后就回国。可是伍参不甘心啊，夜里他又去求见庄王，说：“君王您为什么要害怕晋国，把郑国白白送给他们呢？”庄王说：“我没有要放弃郑国啊。”
伍参着急地说：“楚军在郑国城下围攻了九十天，才好不容易让郑国求和，现在晋军一来我们就走，这不是让晋国把救援郑国当成功劳，然后把郑国收归他们旗下吗？楚国以后可就再也得不到郑国了，这不是放弃郑国是什么呢？”
庄王说：“令尹说和晋军交战不一定能取胜，所以才要回去。”
伍参连忙说：“我已经仔细分析过了。荀林父刚当上中军元帅，还没有在众人面前树立起威信；他的副将先谷，是先轸的孙子，先且居的儿子，仗着自己家族的功勋，而且刚愎自用，不懂得听从命令，不是个好用的将领。栾氏、赵氏这些人，虽然都是几代名将，但是各有各的想法，指挥不统一，晋军虽然人多，但是很容易打败。而且您是一国之君，要是躲避晋国的那些臣子，可会被天下人笑话的，还怎么能保住郑国呢？”
庄王听了伍参的话，惊讶地说：“我虽然不太懂军事，可也不至于比晋国的那些臣子差吧？好，我听你的，和他们一战！”当天夜里，庄王就派人告诉令尹孙叔敖，把战车都转向北方，进军到管城，等待晋军。那楚晋两国这一战到底谁胜谁负呢？咱们下次再讲哦。