瓦尼塔奶奶慈祥地笑着，翻动着桌上的纸牌，使每一张都背面朝上，搓洗一番之后，示意曼迪随便抽一张。

桌上的牌背面朝上，颜色有黑有红，显然是两副牌。曼迪注意到，其中一张牌明显破旧，背面图案也很特别，是一片发黄的贝壳样的树叶。

她抽出这张牌，翻过来，牌的正面是深灰色的，间错几条细细的灰白纹路，中心的图案反白，只有一个数字“0”。曼迪意识到这张牌翻印的图案出自于石碑的拓片。

曼迪手捧着牌，等待聆听瓦尼塔奶奶的占卜词，奶奶似乎猜到曼迪会选择这张特殊的牌，她没有马上给出解释，而是继续讲起巴拉特爷爷的故事。

巴拉特家的小山村在印度腹地深处，与外界的联系很少，不知道是什么原因，巴拉特爷爷找到小鹿化石的消息竟然不胫而走，隔三差五地有商人上门出高价收购化石，巴拉特的爷爷总是断然拒绝。

巴拉特的爷爷病逝之后，小鹿化石由奶奶珍藏。

一天，世界上最知名的博物馆派来代表，说是愿意支付5万美元，收藏小鹿化石，瓦尼塔奶奶依旧不假思索地拒绝了。

“在世界最著名的博物馆展出，让更多的人看到，不是更好吗？”巴拉特忍不住问道。

奶奶回答说：“巴拉特，你爷爷嘱咐过我，化石有很高的研究价值，只能留给有研究能力的有缘人。”

曼迪也忍不住好奇，追问道：“后来有缘人出现了吗？小鹿化石现在在哪？”

奶奶神秘地笑了，指了指曼迪手中纸牌上的那个“0”，说道：

“它就在你手上，有缘人是个考古学家，就是他在我们这儿的古城里找到了刻有‘0’的古代石碑。他给了我这个石碑拓片，而我认定他是能搞懂小鹿化石的人。”

众人充满疑惑之时，巴拉特突然明白了，喊道：

“就在我的家乡，瓜廖尔市，出土了一块石碑，上面刻着古印度的伟大发明，数字‘0’，进而才有了笛卡尔坐标系的原点，以至于整个近现代自然科学。”

“不止是自然科学，‘0’这个数字的发明也是人类思想史和哲学史上的一个重要的里程碑。”曼迪补充道。

“所以您拒绝了5万美元的诱惑，而是把小鹿化石送给了发现石碑的那位考古学家？”艾琳肃然起敬地说道。

“是的，我把小鹿化石送给了他，同时还送给他一本巴拉特爷爷生前最钟爱的泰戈尔的诗集。”瓦尼塔奶奶说道。

“我知道爷爷最喜欢的那首诗，小时候他给我朗读过，直到今天我还记得。”巴拉特说着，大声地背诵：

泰戈尔《园丁集》69：金鹿

我追寻那只金色的小鹿，

别笑我，朋友们，我寻找的是无法到达的归宿。

你们可以赶集，回家，不必理会我的倾诉。

可是，无家可归的风吹来咒语，

轻触我的身体，令我不知道，

今夕是何年，此身在何处？

放空身心，所有属于我的都不顾，

我穿越山谷，只为追寻那只金色的小鹿。

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压章集句诗：

沧桑之变历千年，清，戴梓

脉脉相望只自怜。明，徐居正

封径古苔侵石鹿，唐，陆龟蒙

忍看捧血满庭鲜。宋，史浩