“你好，本特利先生。”

理查德·本特利二世紧张地握着这位身材矮小但精明强干的作家的手。他不得不紧张，马克·吐温已经是欧美文学界的传奇人物了。

《汤姆·索亚历险记》和《哈克贝利·费恩历险记》不仅仅是儿童文学，它们精准地击中了美国的社会弊病，推动了社会改革，并使美国文学摆脱了对英国文学的依赖。也就是说，仅仅是将这些作品刊登在杂志上，就能提升出版社的地位。

因此，本特利以与汉斯尔和亨利·詹姆斯相近的规格接待马克·吐温。

“首先，感谢您允许我们刊登并出版您的名著……”

“别废话，直接说正事。”

“啊，是的。”

然后他闭嘴了。是啊，作家就是这样的人，本特利勉强笑了笑，也是苦笑。

马克·吐温看着理查德·本特利二世，也咧嘴一笑。本特利家族三代，拥有听起来很贵族化的头衔，却对这位来自美国的作家如此恭敬。对生性叛逆的马克来说，再没有比这更令人满意的事了。

“首先，合同的事在纽约分公司已经谈妥了，所以，把汤姆和哈克卖个好价钱吧。”

“请放心，我们出版社致力于将作家们精心创作的作品以最佳形式呈现给读者。”

“我知道，改为周刊连载，真是天才之举。”

“咳咳。”

本特利被戳中了痛处，咳嗽了一声。马克·吐温更喜欢这种坦率，他哈哈大笑，点了点头。

“是啊，在来英国的船上我已经听说了，月刊已经变成了完全不同的杂志，是吗？”

“是的，包括您的《汤姆·索亚历险记》在内，儿童文学都集中在周刊连载，月刊则改为刊登成人题材的小说。”

“那么，先写《文森特·比利尔斯》的主意是谁出的？是你？还是汉斯尔？”

猛地一震！

果然是他。马克·吐温看着被戳中心事的本特利，点了点头。我就知道，马克心想，等到了美国，就能从尼古拉那里拿到10美元了，他哈哈大笑，说道：

“果然是汉斯尔！我虽然读着英国人那种一本正经的《彼得·潘》时，也确信无疑，这位作家和我属于‘同一类’。”

“咳咳，是这样吗？”

“是啊，所以，本特利先生，”

理查德·本特利二世感觉自己就像一头水牛，不是想撒野，而是被美国牛仔的套索套住，被牵来牵去的感觉。而那位牛仔，浑身散发着美国特有的粗犷的拓荒精神的马克·吐温，用燃烧的眼神看着本特利，说道：

“我想见见汉斯尔。”

“……这不是我能决定的，先生。”

本特利犹豫了一下。事实上，想见汉斯尔的作家很多。毫不夸张地说，现在濒临破产的出版社里，许多作家，无论出于好意还是恶意，都受到了《彼得·潘》的影响。事实上，《时间机器》的作者赫伯特·乔治·威尔斯也曾表示想见汉斯尔。本特利认为现在时机不对，所以拒绝了。

但是，如果是马克·吐温呢？

首先，汉斯尔很可能会喜欢这位作家，而且，考虑到他那种不加区别地猛冲直撞的性格，应该不会出什么大问题。但是……另一方面，这种鲁莽会不会让人感到厌烦呢？他也担心。

现在汉斯尔的作品停滞不前，不久前他们经历过，最近在《街头杂志》上也经历过出版社的火刑式审判。那家出版社的编辑们最近上下班都要在苏格兰场的保护下进行，不是吗？

就在这时。

叩叩——

“啊，对不起。”

“没关系，进来吧。”

得到马克的允许，本特利点了点头，打开了门，一位最近新来的女编辑映入他的眼帘。

“玛丽亚，什么事？”

“社长，汉斯尔先生来电话了。”

“汉斯尔先生？什么事？”

通常都是他们先打电话过去，所以本特利这样回应。

“他现在不是在别的地方吗？说是要去见刘易斯·卡罗尔先生。”

“是的，没错。”

听到刘易斯·卡罗尔的名字，马克·吐温的眼睛一亮，但本特利没有说什么，又不是政治家，谁见谁有什么好隐瞒的。

只是，作为儿童文学作家，马克·吐温对汉斯尔感到好奇，对刘易斯·卡罗尔也感到好奇，这并不奇怪。“语言大师”这个称号，在当代作家中，没有人比他更合适了。

刘易斯·卡罗尔和汉斯尔见面了，作为忠实读者和同行，他不得不感到好奇。

所以，马克·吐温以美国牛仔式的固执留在了那里，本特利最终不得不当着马克·吐温的面接电话。然后……

“是的，是的，先生，我是本特利。您说要去见刘易斯·卡罗尔先生……什么？现在在伦敦？……那……也就是说，你们两位合作……是教科书……不是的……啊，不是的……”

“啊，谢谢您……不过，在美国有位先生想见您……马克·吐温先生……什么？马上过来？”

意外之喜。马克·吐温脸上露出了灿烂的笑容。