第二十四章第四层

药园谷中，晨钟暮鼓，岁月悠悠，叶凡于其间潜心修炼，本以为可在这静谧之地，依灵露瓶之助，炼制灵药，突破功法，于江湖纷争中谋得一线生机。然江湖风云变幻，岂是人力所能尽料？

叶凡本不欲配制与练功无直接关联之药物，然思及自身身处江湖，恰似扁舟一叶，风雨飘摇，天有不测风云，人有旦夕祸福，难保不遭逢意外。或遇奸人下毒，或受强敌所伤，若无妙药防身，恐性命堪忧。

此念一起，犹如巨石入水，涟漪泛起，遂决定调配少量解毒疗伤之药，以备不时之需。虽知此举或致练功灵药数量减少，口诀修炼进度延缓，然世事无常，岂能尽如人意？人生于天地之间，无时无刻不在取舍之间徘徊，叶凡亦不能免俗。

丹药既成，叶凡依配方服下“聚神丹”与“洗髓丸”。此二丹不愧圣药之名，药力雄浑，仿若蛟龙入体，奔腾汹涌。是夜，叶凡于静室之中，运功吸纳药力，只觉体内真气如长江大河，滔滔不绝，冲击着功法瓶颈。

初时，真气在经脉中奔突，似遇顽石阻挡，疼痛难忍，叶凡额头汗珠密布，牙关紧咬，几近昏厥。然其心中信念如磐，坚不可摧，凭借顽强毅力，苦苦支撑。

终于，在药力与信念的双重作用下，瓶颈轰然破碎，叶凡顺利突破，口诀练成第四层。刹那间，一股奇异之感涌上心头，仿若脱胎换骨，重获新生。叶凡缓缓睁开双眼，目中精芒闪烁，犹如夜空中璀璨星辰。

此时，他方觉五感大开，犹如身处另一番世界。眼中所见，纤毫毕现，屋角蛛丝，细若游丝，却清晰可见，似被放大数倍；耳中所闻，万籁俱寂中，各种细微声响纷至沓来，蚯蚓钻地之“沙沙”声，虫儿振翅之“嗡嗡”声，虽远在十几丈外，却如在耳畔，声声真切；鼻端所嗅，异味纷杂，或清新，或馥郁，或刺鼻，皆能明晰分辨。叶凡心中又惊又喜，此等奇妙感受，前所未遇，方知此口诀之神奇，远超想象。

身体亦觉轻快无比，似可随风而起，翩然若仙。精神更是饱满充沛，往昔疲惫之感一扫而空，仿佛有用之不竭的精力。叶凡沉浸于这全新的境界之中，细细品味，只觉掌控之感油然而生，数十丈内一切动静，皆难逃其感知。这种感觉，令他如痴如醉，难以自拔，心中不禁遥想，第四层便已如此神奇，若练至第五层、第六层，又将是何等境界？

正当叶凡沉醉于功法突破的喜悦之中时，谷外传来一阵轻微的声响，打破了药园谷的宁静。叶凡心中一动，凝神细听，那熟悉的咳嗽声传入耳中，正是丁天罡。叶凡心中一惊，暗忖：“丁师归来，不知此次外出寻药之行如何？又怎会带回一神秘人物？”

他不敢怠慢，赶忙运气收功，起身走出石室，朝着谷口方向快步走去。沿途，药草随风摇曳，似在低语，又似在为即将到来的变故而不安。叶凡心中忐忑，思绪纷纭，一方面，对丁天罡的归来感到些许亲切，毕竟师徒一场；另一方面，又因自己修炼的秘密而心怀不安，生怕被丁天罡察觉端倪。

行至离谷口不远处，叶凡抬眼望去，只见丁天罡身影渐近。然眼前之人，却令叶凡大惊失色。丁天罡面容灰败，毫无生气，往昔虽面色焦黄，病体缠身，却不似如今这般大限将至之态。更令叶凡讶异的是，丁天罡身后，跟着一位头戴黑色斗篷、身披宽大绿袍之人，身形魁梧，宛如巨灵神降世，高出叶凡足足两个头。此人全身笼罩在黑袍绿袍之下，不露分毫肌肤，神秘莫测，叶凡隐隐觉得，其面容必定狰狞可怖。