叶凡强自镇定心神，按捺住心头的疑问，快步上前，恭恭敬敬地向丁天罡行礼：“徒儿拜见师傅，师傅一路辛苦。”言罢，垂手而立，静候丁天罡问话。

叶凡心中明白，丁天罡向来关注自己口诀修炼，此次久别重逢，定会先询问修炼状况。果不其然，丁天罡微微一愣，咳嗽两声，有气无力地问道：“你的口诀练得怎么样了？有没有略微的进步？”言罢，脸上满是焦虑与期盼之色。

叶凡心中早有准备，神色平静，缓缓说道：“还和以前一样，没有什么太大的变化。”他不敢直视丁天罡的眼睛，生怕被其看穿心中的秘密。丁天罡目光如炬，紧紧盯着叶凡，似要将其看穿。叶凡心中愈发不安，只觉后背发凉，手心冒汗。

“把你的手伸出来。”丁天罡神色一沉，语气生硬，犹如寒冬腊月的凛冽寒风，令叶凡心中“咯噔”一下，不安之感更甚。然他深知，进入第四层后，自己可操控体内真气强弱，当下强自镇定，缓缓伸出手去，心中默默祈祷，但愿能瞒天过海，逃过此劫。

丁天罡伸手搭上叶凡脉搏，叶凡只觉一股微弱的真气缓缓探入体内，心中紧张万分，小心翼翼地控制着体内真气，使其呈现出第三层的强度。丁天罡眉头微皱，眼神中透着一丝疑惑，似乎察觉到了些许异样，但又无法确定。片刻后，他缓缓收回手，微微摇头，神色稍缓，却仍带着一丝疑虑。

“为师此次外出，虽未寻得珍稀药材，然机缘巧合之下，结识了这位前辈。”丁天罡转身指向身后的神秘人，“他于我等修炼或有极大助益，你且不可怠慢。”

叶凡心中暗自揣测，此神秘人究竟是何方神圣？为何丁天罡对其如此敬重？然面上却不敢显露分毫，只是恭敬地向神秘人行礼：“晚辈叶凡，见过前辈。”

神秘人微微点头，并未言语，但其身上散发的一股无形威压，却令叶凡感到呼吸一窒。叶凡心中凛然，深知此人绝非等闲之辈，日后定要加倍小心。

丁天罡又叮嘱了叶凡几句修炼之事，便带着神秘人向谷内走去。叶凡望着他们的背影，心中久久不能平静。他深知，随着丁天罡的归来，药园谷中的平静日子恐将一去不复返，而自己的秘密，是否能继续隐瞒下去，亦是未知之数。

回到住处，叶凡独坐房中，心中思绪万千。他既为自己功法突破而欣喜，又为丁天罡的变化而担忧，更为神秘人的出现而感到不安。江湖之路，荆棘密布，他如今虽有丹药相助，功法亦有所成，然面对这诸多未知，仍觉前途迷茫，如置身于茫茫迷雾之中，不知何去何从。

“丁师之病，似已加重，然其带回神秘人之举，究竟是福是祸？我又该如何应对这复杂局面？”叶凡喃喃自语，眉头紧锁，眼神中满是忧虑。他深知，在这江湖之中，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。而他唯一能做的，便是努力提升自己的实力，守护好自己的秘密，在这风云变幻的江湖中，谋求一线生机。

此后数日，叶凡暗中留意丁天罡与神秘人的一举一动。丁天罡似在与神秘人商议着什么重要之事，二人时常闭门密谈，药园谷中弥漫着一股神秘而压抑的气氛。叶凡虽好奇，却不敢贸然探寻，只是每日勤加修炼，巩固第四层功法的境界，同时，亦时刻警惕着可能出现的变故。