秦勒之刚要起身告罪，煌久手上略略用力，示意他不用动。

“勒之，朕是天子，天下之事都是由朕说了算。你只需要做好朕的秦卿，全心全意地信赖朕、忠于朕，便足矣。”煌久盯着他的双眼说道，“也只有朕，才会尊敬你，珍惜你，重视你。你以为那些世勋世禄的门阀官员对你有多崇敬？他们不过是想叫你在朕耳边多吹吹风，吹倒了南宫一族，他们才有机会上位。勒之，是朕的一路提携，才让你有了今天。朕与你乃是落魄之交，跟那些夤缘求荣之徒相比，朕难道不是更值得你信赖倚仗吗？”

后来秦勒之就没怎么再解释，皇帝说什么，他就点着头应什么。末了，煌久看着他的身影逐渐消失在殿外，悠然长叹，但愿他迷途知返吧。“大人，专廉博士已在门外侯了半个时辰了，”唐婴向屏风背后通禀道，“您，见是不见啊？”说不出口的话就是：要见多的话您麻烦收拾快些，不见的话好歹也告诉人家一声，别让人家在大太阳底下白等着。

“行了行了，我知道！”秦勒之由仕女服侍着漱口，不耐烦地答道，“谁让他休沐日来这么早的？再说他本来就是后生，多等会怎么了？”秦勒之向来就看不太顺眼这个专廉，忝着一副薄命桃花相地天天跟在皇帝身边，倒成了比他还会体察圣意的天子宠臣了。他是入朝为官之后，对名位格外的在意，看见别人有升官的门路，他心里就不踏实。有一个锯嘴葫芦一样的山岁承比他高一截就已经如鲠在喉了；如今又来了一个白面小生专廉，抓尖卖乖的，以为陛下给他铺路就真能飞黄腾达吗？这回陛下派专廉到他手底下做事，他可没有提拔后进的闲心，该教教这小子官场上的规矩。“得了，带他进来，到前厅少坐吧。”

“诺。”唐婴领了命赶紧出去打开大门，他可不敢跟秦勒之主仆一心地为难天子近臣。太安元年以来，他在局外瞧着，意识到陛下对秦勒之的信任渐渐淡了，而秦勒之还浑然不知地我行我素一意孤行。秦勒之风光无限的日子只怕不会长久，那秦勒之倒台之后陛下又会提拔谁呢？显然，专廉是陛下心中的首选。眼下正巧有了一个交朋友的机会，唐婴非常热情地替专廉通传了三四回，又相当热情地请他进来。“专博士请坐，来，您请喝茶。”

专廉何等精明之人，岂能察觉不到秦勒之对他的敌意？这回陛下给他了这么一位难对付的上司，就是为了挫磨他，教他多长几个心眼。被上司厌烦是多糟糕的事，专廉明白，笑着婉拒，“多谢唐先生，在下还是，站着等秦大人吧。”

于是又过了两柱香，秦勒之悠哉悠哉地迈着四方步进来，“呦，怪在下疏懒成性，叫专博士久等了。”

专廉连忙深揖一礼，“秦大人客气，晚生立于大人门庭已觉文墨渐染，受益良多。”

秦勒之一笑，“专博士一贯是会说漂亮话的，本官领教过。专博士请坐吧，就追比国库欠款这一宗，咱们先商量个章程。”

面对他的讥讽，专廉只好装作没听懂，依言落座，“晚生敬听大人指教。”

“这些个官员既然能欠国库一欠数载，断然不会老实地吐出来，所以本官看来，擒贼先擒王，须得从欠款最多，地位最高的一位开始。”秦勒之道，“先追南宫谷怀那比，而且，要交给你专博士来追。”

这可是给专廉惊了一下，“这，晚生年轻莽撞，如何能担如此大任呢？”

秦勒之摆了摆手，拿出了语重心长讲道理的语气，“并非是我要你担此大任，而是陛下要你担此大任。你且细想，这案子一开始就是在廷尉署，而陛下为什么中途把你派了来呢？因为，南宫一族被牵扯进来了。”专廉仍是一脸疑惑不解，侍立一边的唐婴也是一脸疑惑不解。

秦勒之又接着道：“我是自东宫就追随陛下的旧臣了，我断的案子跟陛下亲自断的案子相较，在朝臣心中并无分别，而陛下不愿亲自给自己的公公定罪，此为其一。而恰恰因为你年轻不知事，无论给他定了什么罪，陛下都可以你不知轻重为说辞，给朝臣们一个说法，此为其二。我与南宫思哲同朝为官，我若审了他父亲，日后朝臣不睦；而你则不同，你是陛下近臣，不必有这么多情面上的顾忌，此为其三。由此可见，圣意让你专博士来理南宫谷怀的案子。”

专廉面上大彻大悟，心里苦笑，都说秦登辩才了得，昼能说成黑的，夜能说成白的。游说他人的本事更是登峰造极，明明叫你去奔刀山赴火海，说得好像飞升成仙一般。谁不知道南宫一族不好开罪？如今把这最拆的鱼头丢给他，还好像是块肥差一样。可是专廉不能推辞，若是他自认无能，以后陛下也不会再重用他了。“多谢秦大人指点，当真是醍醐灌顶茅塞顿开。既是如此，晚辈一定庶竭弩顿，不负陛下与大人的期许。”

等的就是这句话，秦勒之激动地一拍大腿，“好！不愧是陛下倍加青眼之人，当真有责无旁贷之气度！我已修文牒告知淇县县官，命他们配合钦差审查本案。这样，辛苦你往淇县走一趟，把南宫谷怀带到廷尉署来，别的事情都由我来，如何？”

好家伙，什么人敢把南宫谷怀老先生绳之以法槛送京师呢，三品大员都没这个胆子吧？即便是钦差敢开这个口，淇县是南宫氏族郡望，当地官员对南宫家的人都多有几分崇敬，在他们手底下拿人，只怕更是难上加难。唐婴在旁边听着都替专廉捏一把汗，后者也是这般，但面上还是欣然应允了。

被秦勒之这样的大官摆架子，情有可原；但到了淇县县衙还要吃闭门羹，这是专廉没想到也不太理解的情况。一个七品的县丞，怎么敢让六品京官、天子近臣、钦差官员在衙门外面等着呢？约莫有一刻钟的工夫，门房才打开了县衙的大门，带专廉进去。

衙门里，县丞端坐于正中大案之后，一旁面相不善目露凶光的县尉，手按佩刀站在一边。这架势，要取钦差大臣的项上人头吗？

专廉先施礼，“见过堂尊。”