艾特利恩到天黑之后才走进罗维德的舰长室。它是一个典型的军官宿舍，墙上挂着一张西大陆地图，上面插满了图钉。一张真正的单人床（而不是折叠床、吊床或双层床）被收拾得很干净，盖上了白床单，被子叠得非常整齐。床边是办公桌，书本、墨水和笔也被摆放得井然有序。但是房间的主人并不喜欢整理物件：墙上贴了很多便签纸，还有堆在角落里的背囊与包装盒。主人把房间收拾得井井有条，可能，很可能，只是因为条例规定。

罗维德是一个三十至四十岁的男性军官。很难从外表判断他的年龄，因为他的脸有一半被面具遮住了，完好的另一半也饱经风霜，看起来比他实际年龄要老上五岁。从镶嵌在脸上的蓝眼睛和五官的轮廓可以看出，他曾经是很英俊的，至少那双眼睛可以迷走不少姑娘。现在嘛……没有人想要掀开那半张面具，更不愿意想象面具下是什么样子。

艾特利恩踏进门里，喊了“报告”后打了个响指，门自动关上并反锁了。罗维德并没有对此表示惊讶，他已经习惯了魔法师的行事方式。

“我把你找来，是因为明后天就要过边境，你的秘密只有在埃米林的土地上才安全。而我需要了解它。”

在艾特利恩听来，他的声音就像旧留声机。空艇上的人都习惯了这个，就像他们习惯了他们舰长的面具和扭曲的手指。他也像船员们一样对这些装作视而不见，微笑着和罗维德开起了玩笑，就像以前那样。

“哪个秘密？”

“你我都不傻，艾蒂。”

当他看到罗维德依然严肃的眼神，就收起了笑容，伸手拿出那支银白色的金属杖。

“我是芒夏唯一不用太阳石施法的魔法师。我用这个。”

“我确实从没见过你们用金属棍儿。”

“它似乎认我做了主人，但是你看看，它都对我做了些什么——”

艾特利恩用左手缓缓拂过魔杖，它逐渐变大，从餐刀大小逐渐长到了拐杖的长度。杖端的蛇头也开始活泛起来，它就像真正的蛇一样转动着脑袋，乌溜溜的眼珠看着他们。它盯着罗维德瞧了一会儿，突然抬起身子就要扑过去，同时亮出了毒牙。这也像一条真正的毒蛇。艾特利恩立即按住它的头（而不是一般人对付蛇时捏住的地方），然后用指腹轻轻地揉着它的三角形脑袋，温柔地安抚它，说了些罗维德听不懂的奇怪语言。它安静了下来，回到之前的位置。

他又挽起左手的袖子，在瘦削的手腕上显现出两个孔洞形的疤痕，就像——就是，被毒牙咬过。

“看来北方也在你身上留下了痕迹，老弟。”罗维德仔细地打量着艾特利恩手腕上的伤口，“是你执行夜石能源工厂任务时留的？”

艾特利恩皱着眉说：“这不是重点！你看，它的铭文是精灵文字。从右往左读，这是它主人的名字。‘安瑟’，或者‘安梭’，他从前一定是个厉害的家伙，因为……信不信由你，我被它咬过后，就用这支魔杖杀死了一只冬妖。”

“你是说……杀死？人可以杀死它们？”

“对，杀死。然后蛇毒发作……它居然帮我抵御了夜石的辐射……”

“那么是谁救了你？精灵？”

“……罗维德，这不是重点。我问你，你信尤尔森教的话，一定知道阿斯特老人，对吧？”

“啊，那个可爱的老头子，他住在索尔修的森林里，大年夜会往百姓的食物上洒香料。”

“阿斯特，在西方又叫奥斯特。在精灵语里写作安瑟。”艾特利恩的语速很快，他一讲起历史的时候就是这样，“他不是国王，而是一个精灵法师，乌弗里克校长有一本书，它记载得很清楚：安瑟的蛇是一把钥匙，它能开启精灵藏在北方的强大武器。”

“这种书居然还能在西大陆保存到现在？”