叛徒是海德拉。然而西维尔家，包括查兰特都无法坦然地听别人唾弃这个假名字，它始终和丹吉里斯·西维尔联系在一起。这个错误大概建立在一场误会之上，艾特利恩太了解那些调查员的行事风格了，而且这件事还没尘埃落定就被泄露给报社，更是雪上加霜。那次行动牵涉到很多寒冬游骑兵的队员，为了保密，他们什么也不能说。查克当时才八岁，艾特利恩不知道这小伙子当年是怎么熬过来的。

落日点燃了边境线上庄严的雪山，一座又一座山峰笼罩在余烬一般的橘色弧光里。风哭泣着穿过山沟之间可贵的一小块平地，似乎也要把水银号的镜面外层刮出擦伤和缺口。湛蓝的晴空首先转为殷红，然后变成藏青，最后则是深紫。待光束消失在山岭之中，第一颗星挂在了天穹之上。

所有下艇的舰员站在飞艇前整队，依次被带回舱内。

群山脚下是绵延不绝的林海，那是埃米林著名的黑森林，也叫大森林或暗森林，据说里面藏有怪物和瘴气。一百年前，埃米林的两个王室家族曾在这里打过仗，后来埃米林人自己的新军也在这里追击过王党。那场战争让很多千年古树毁于一旦，现在的黑森林是一百多年来人们植树护林之后的产物。松涛阵阵，甚至能传到山上，至于曾经那古森林的壮观景色，人们目前只能想象。

艾特利恩点亮了他的杖尖。不同于太阳石金银交加的温柔光晕，蛇杖的光清冷凛冽。好吧，我的秘密只有在埃米林的土地上最安全，他们的秘密也是如此。水银的下一个目的地看来只可能是停火线了——毫无疑问。他们会在停火线上作一些短暂停留……但是，那五个刚毕业的青年……

“很遗憾，这个决定来自魔法部。”

“但这和水银号没关系。”艾特利恩的嘴里只有苦涩，“在未来深入冬妖领地的人有且只有我。”

“你应该习惯于看到别人牺牲了，柯特。”

“我必须是头一个——无论是否必要。”

“有时候你不得不承担一些责任。”乌弗里克校长看着他的眼神，好像他下一秒就会消失在无尽的冰原上，“生活就是这样。他们甚至不会在乎你的抗议，就把一大堆事砸到你头上。我的建议是：既然你推脱不了，要么自杀，要么接受这些担子。”

我在乎别人的抗议。艾特利恩在心里不服气地争辩。

“校长，这魔杖已经是一件极端危险的东西了——”他掀起袖子，露出毒牙造成的伤口，“比这凶险的只有更多。我会鼓励年轻人加入我们的冒险……去缓冲带以北是另一回事！”

“你把这话拿去跟寒冬游骑兵的总司令说。还没有魔法师单独深入冬妖领地能活着回来的先例。”

“但那个深入荒野的医生还没死，我也不会。”

“要知道他妹妹都没有期待过他回来。”

“我以为你会相信安瑟蛇杖的力量，校长。”

艾特利恩垂下了头，他知道乌弗里克校长已经打定主意了。

在魔杖尖端的荧光中，他第一次看到一百二十五岁的老校长脸上出现怜悯的情绪。