这才不过仅是晋郎离开的第一夜，她依旧是睡不安枕，食不下咽。整个人丢魂落魄没处倚着，全不见昨晚力拒赐婚圣旨那常胜将军的样。小姑娘想家了，这话却不能拿出来和任何人说。荣王府现在就是她的家，要她不顾一切去占领去抢夺。可她实在没什么精力啊，有时候，不过是想找个无所顾忌的地方，蹬掉鞋子、躺下来，日子囫囵着过。家里的老房子长久无人居住，或许该重新推倒拿砖砌了，再多买几亩地置办豪横些，用她如今手头的三千两……该把几处坟茔修修，这才是头等要紧事。她原本想等晋郎回来央一央闹一闹，自己案前坐着想想，又觉得没趣。宫中有封信这日午后送到，她攥在手里出神良久，是折起来收于袖中，又总忍不住偷摸拿出来着急忙慌地瞧。湛紫经不住同僚怂恿，跳出来追问呢，她却把嘴一咧，得意满满地笑：
“我要去吊丧的，一定要去。”她不仅给两名贴身婢说，还给好容易回家来抱了她往床上倒的情郎说，“接下来、几日，得麻烦大家。我的身子骨要快点好起来……要好彻底！我要出门，要上堂……别家正妻能做的，我、一样都得要做！”
可才不过第二日，她三咳两咳的嗓子却彻地哑了火了。伸手拉住又要去请张奉御的两个丫鬟，嘴里说不出道理，光往床头搜罗一支笔来，再划页纸张，嘴里添了墨，就这么要和人家唠家常。湛紫本就是个没城府的，主子问什么她就答什么，说一说愁思上头她还哭呢。说来各家有各家的难处，人生前十年总都是吃不饱肚子的可怜女儿，不把自己卖上二两银子，这辈子就没有活路！这样身世的，捱到今日田地，都算万中无一的幸运。“便就是皇宫里头，真真承宠那么些宫女，最后还不是屁股一踹，说丢出来就丢出来？往常国舅府上——天底下更不知道大了肚子的、半路横死的——要多少有多少！”
李木棠听得心头发颤，半干不干的墨笔急急就劈了岔。“宫里，你怎知？”她这问得实在多余。十几名宫女一蜂窝地遣散出宫，哪个不是怨怼满腹，可不得闹个满城风雨？连荣王府都是人人自危，再无人敢妒忌李木棠鸡犬升天了——得是荣王爷一心一意，换了皇宫内廷，失身事小，谁知道哪天就没命！一旁凝碧乖觉得很，顺势就表了忠心：“奴婢的母亲，从前也曾做过几年宫人。先帝时奴婢也在宫中做事，是给昭和堂挑好了换到荣王府上的。待遇与宫中一般无二，事情却清闲，尤其少那许多勾心斗角。奴婢做得开心。何况，段孺人将奴婢调来伺候姑娘前也说了，奴婢做得好，是要好好挑一门亲事许人的。奴婢就是为自己，也得把每日的活计做漂亮了。何况有姑娘这样的主子……”她也跪下去，就和湛紫并排磕头，“和湛紫说得一样，是万中无一的福气呢。”
瞧瞧她俩！可不是趁李木棠没法说话，成心消遣人呢！便是她手上无力，也得拼命了给这俩家伙扽起来——自己飘萍无根，再挨别人“主子”长“主子”短还下跪磕头，怕得把所剩无几的阳寿折个干净！可恨她这副不争气的身子，偏偏又离不了帮手。否则她板板正正一个黄花大闺女，何用得着……
她几乎又当喘不上气了。
将两姐妹挥手“请”出正堂，她伸手搭在纱帐上，外一层纱，每一层锦，入骨棉柔丝滑、只一下、便抚平她愧怍难当的内心。一品以下，设帐不可用锦。就这么抬头半丈，不知要费几多金银。更何况坐卧不安这张千工拔步床呢！她李木棠原来这般金贵——她是主子了！不是流离失所的弃儿，并非苟延残喘的奴婢，她不再是湛紫，她有自己的姓氏。如果改头换面，就合该消受着众星捧月——她已经享用了不少，吃穿用度，哪一样不是十人百人的心血？她甚至已经支使亲事撵了典签、主簿、甚至长史出门！要修缮坟茔，她只管找亲王国自行开口，不是么？！
终于整整一天，亲王国该当走马上任了。既然不能说话，她便做出些高不可攀的模样来，光将眼睛一冷，再托二哥身边立个威信，府中上上下下的采邑、食封、租税、人丁、杂务，大略也能知道个七八。原本今晚上段孺人回府，李木棠还想去叩门求教呢。是佩江早有所料，先来讨饶说带了个杨华在身边不方便，小孩子闹腾，只怕冲撞李姑娘腿脚，而后那清辉院当真就阖起门来闭关了。杨华是李木棠亲眼见过、甚至贴身带过的。那孩子再乖顺没有，简直不像是四五岁的丫头。“奴婢去问了清辉院里的，说甫一回城，马车就给她娘家叔母截了去——不知说了些什么话，姑娘可去问问？”
李木棠要问什么？她嗓子难受，有的躲懒呢。晋郎晚间回来要是趁机欺哄她，她就把准备好的账本往出一顶——银子、器物、地产、牲畜、奴仆——桩桩件件亲王国和亲王府算得清楚：哪怕是好好抚恤周济了伤亡亲事、又替太后娘娘往国库捐了一大笔功德，顺便近期还给几名新婚亲事开了不少彩头，荣王府之富裕，实在也超乎想象，几乎只是些数字，倒和她没什么关系了。“就这，你还敢喊穷？”她用眼神使横，戚晋那张疲惫不堪的面目上就显出乐不可支。他甚至当真低头研究一番，又在最新一桩“修坟”支出款项上点了又点。三百五十两——可真舍得！李木棠仰头只做理所当然，这就更招人稀罕！
“……你是不是喝醉了！”
这话不用她来问，戚晋挨着她嘴角吃吃就笑。红白喜事，哪有不喝酒的。小姑娘的规矩却大着哩！要忙公务要全礼节十天半个月又不找家可以，至少要记得吃饭睡觉，更不许灌酒——她甚至将二哥发配了当眼线去！自家府邸里作威作福，第二天嗓子一好，这丫头又忙不迭说什么“同进退”、“共患难”……她却只不过是从亲王国走到了亲王府，要上范家哭丧——那还不知得是何年何月呢！况且就是亲王府，她去的也并不着急。得先请左司马透了题，顺便连蒋孟几人的去向也摸清了；再浩浩荡荡亲临前线，就得是给左司马撑腰助力。用人不分轻疏，留在王府不曾跟去前线的勤勤恳恳也是有赏；阳奉阴违偷奸耍滑的，管他是记室亦或户曹，一应先给了假；连同前次清退的几人，除了典签毕竟是天子近侍，多半要说好话请回来以外，旁的就该让左司马合计合计、送到哪儿另谋高就为好。亲王府属冯应闲被格外留下来。亲事府的拣择也该赶紧提上日程。今日这一出“仗势欺人”，看似是左司马仗了她的势，实则是她仗了随行执仗亲事的势。兵权才是最可靠，总得握在手里才踏实。最好呢，就从带出关的左卫、哪怕右威卫中亲临沙场、立过功勋的士官中选拔。哪怕办个比武大会呢，连同昌王府送来那些亲事一起。是驴子是马用拳脚功夫说话，到时候再说用或不用，也好让人心服口服。而且就得趁现在，辍朝致哀时好好浑水摸鱼。皇上且对不起他们着呢。这一次自己要抢在先头，看昌德宫还有何话说？
闻听这一切谋划的戚晋，登时就笑弯了腰。
“我是没想到，区区一个亲王国，实在是委屈了咱们阿蛮！该得要长史、谘议参军、或者亲事典军你也一并兼了？我说的是实话，让小邵现在就去给你取大印去！”
“我要兼并的……总是、得去旁边亲眼看着。比武的事儿让二哥主持，还有魏典军……但我也想去看看，算是长长见识！也撑场面！远的地方——范家那种高门大户纵然一时去不了，自己家里上上下下，能亲历亲为的还是不能躲……二哥之前还说什么时候教我本事……”
小姑娘头一扭；重瞳的眸子跟着就转过去。门口杵着的那根棍——板正笔挺的，可当真是闭了眼睛？“嘘。”戚晋忙使眼色。这家伙武艺高超，耳朵更灵！给他听到个半分动静，登时就要醒转了做没事人的……且慢！
李木棠瞧他的眼睛便瞪圆。
戚晋小心了再小心，从她手里悄无声息偷过来一杆笔，晃晃胳膊瞄准了，离弦之箭帮往前一飞——好家伙！只听得一阵嘁哩喀喳、稀里哗啦，那头荆风倒没怎么应激呢，却是他俩跌凳子倒案牍——戚晋得给她扑倒在地！做贼者先心虚，指着头顶入墙三分的笔杆还振振有词：
“你瞧瞧，招惹谁都别招惹二哥！扔过去是一支笔，扔回来便是杀人凶器！此人睚眦必报，敌我不分！”
门口凝碧与湛紫顾自笑呢，如梦初醒的家伙这下可慌，忙不迭窜过来得将自己妹妹看了又看，是瞧了又瞧。“我、我没想……我方才睡着！下意识打回去什么……没给你伤着、摔着！”
瘫在地上，李木棠掩袖吃吃先笑。戚晋跟着压在她身上，一时笑得眼泪都掉。荆风愣怔片刻，起身正要去看那罪证，继而却是反应过来了——他方才只听风响，哪儿当真触及到了什么暗器呢！分明这人作势向前，笔却是往后扔的，没见那笔杆嵌在墙里，笔尖留在外面、墨汁还往下滴呢！
亲事典军英武一世，第一次被个泼皮无赖当面戏耍；可瞧他俩人少有的乐呵样，怎么又不忍发作了。“等文雀回来……”他就不该提这遭！那俩人才歇下来喘气，对面一看，又得乐个满地打滚、满面通红。“二哥惦记嫂嫂了！”李木棠喊得快活，“从没见过二哥困成这样！这几天看来不在晋郎身边当差，难道一个筋斗十万八千里，去钟离会媳妇去啦？！”
戚晋跟着就给她告状：“你不知道，这亲事典军好能耐，一出门便不见人影——算来已有两日。别说早出晚归，夜间都不稀得见，别是窃玉偷香、有了隐瞒！”
荆风一张嘴巴就大大张开，半晌、又不知道该当从何置辩。还是得等文雀回来、替自己好好出出头！可这回，他连“文雀”两字都说不出口了。“奴婢知道……亲事典军去了……”门外凝碧再这么一搅浑水，他那一双眼睛、简直就要掉眼泪了！
身旁两人对视一眼，一个比一个跑得快——哪看得出一个还是患有腿疾的病人？倒是亲事典军，原地支了腿捂了脸、开始自暴自弃，连“别说”这样的无谓挣扎，都切切不如蚊蝇。那头弟妹俩可还催呢：“快说快说！”简直恨不得把凝碧倒过来将肚子里的话抖个干净。贴身婢不急不忙，自己轻声笑过了，踮脚还得再看看那头亲事典军：
“是府上负责采买吴春家的说，她姐姐姐夫家附近被有人问了一圈。出手可阔绰，就要买处地产，却是一定要扒了屋子重盖的。都是自家祖产，谁人乐意？她姐姐说让人去京郊看看，可对面非得就在那一片儿。说什么，离龙马武馆、离胡家豆腐店、离五味药庄都近，也不知道图个什么。吴春家的想做掮客，跟去一看，这不就是、就是……”
她将嘴唇一摇，一切尽在不言中。亲事典军也不挣扎，倒是起身来大倒苦水。文雀一走毕竟一个月了，至今音讯全无。他做了几夜噩梦，若不是飞不出长安城，何必钻研这宅子的主意。“迟早要置办，在她回来之前，使她省心。”李木棠如何不是深有同感。甚至有日午睡，她还将湛紫与凝碧梦成了自个和文雀姐姐，私底下也苦恼着呢；这边将戚晋胳膊一挽，简直大手一挥，就要用刚送来的几枚印章大发慈悲放他个三五月长假了！得是荆风不忘本，张口先定调：“多事之秋，不可。”再祸水东引，“殿下有事，要说。”
留下戚晋张口结舌，他竟是跳窗逃去补觉了。睚眦必报。这四字批语用得不错。或许还得补一句“进退有度”？总之接下来是正事儿，连凝碧都将湛紫赶出去。李木棠登时就猜到个大概：
“是喜事！事情已经解决了，就在今日，是不是？”
戚晋该是想笑的，却搂她坐下，支支吾吾又卖关子：
“阿蛮该去考状元——说谁科举非得是男子？总有一朝，哪怕就为了你，也该改掉这陈规俗矩！……不是浑话！拘你在后院，实在大材小用，亲王府积弊你一朝便肃清——左谦笃尚且感恩戴德呢！”
“我师傅——何姑娘今日来了。”李木棠告诉他，“我都知道，最近黄道吉日多，亲事们、京城里，好多喜事。赵姑娘蒙圣恩要再次入宫去——有孙美人在，只要太后娘娘不计前嫌——总是如她所愿、再好没有的归宿；王范两家的女儿据说是要嫁给燕人？”
“为舒国公戴孝，出嫁也是明年的事了。”戚晋意味深长往外头挥一眼，“那位算得很妙。眼下且赊着账，燕人要娶，就得留在京城等。熬过了这一阵子物议如沸的时候，民间朝堂不恨着燕贼了，风风光光再将婚事办妥贴。左右突黜里自己也不想回去。对谁都是一个很好用的借口。”
“可是王家姑娘那么好的出身——岂不是可惜？她原本做皇后娘娘，怕也是绰绰有余。宫里面怎得竟然相不上？还是因为她这样的出身，所以宫里面才相看不上？”
她立刻知道自己猜对了。
“或者算是一个警告？总归华阴的事儿不能真的就算了。如今的结果，倒也算是正义昭彰？可是中书令家的姑娘呢？我离开之后你又见着谁了？怎么就轻而易举解决了呢？总不能是你表舅……我师傅今日还和他谈了话，他不喜欢我，我知道。”
戚晋显然不爱提起他，李木棠便去合计别人：“那是之前的太常寺卿？他女儿现在要入宫，总不会再来纠缠不休；但也不至于就不计前嫌到这地步……”
戚晋把她细瘦指头掰回去几根，剩仨手指，让她自个儿解谜。“三年之后？给李家姑娘添三千两嫁妆？三、守孝了三天，中书令大为感动，马上就对我们网开一面？”
“老三。”戚晋凑近些去、低头呵她，“李家姑娘年十五；纪王年十六，纪王妃之位又尚且空着。昭和堂行事粗糙，一字之差，‘纪’，写作了‘荣’。一场误会，谁也莫怪。”
“是、据说有些痴傻之症的那位纪王？”
“只是孩童心性，一辈子长不大罢了。”戚晋补充道，“哪怕灵前依旧呵呵傻乐。傻人有傻福，至少一辈子荣华富贵吧；就在京中，哪怕只想在娘家住也是无妨——说到底嫁与不嫁，区别不大。只是一个交待，中书令也认了。明日我去回了陛下……此事，误会揭过，立刻便有你的好消息下来……怎么，还不放心？这次我亲自盯着他御笔亲书……”
“不是那个。”
她只是不知道那位李姑娘，会不会觉着开心。再或者，是她心里，这些所谓沟壑或隔阂的，已埋伏了有些日子？
“前几天你说见到段孺人父亲，要给他们族人谋那个华州刺史的职位。今天是、纪王……就这么安排了别人的人生。我不是说不好。只是……你还记不记得，在坊州，你说，天下的百姓，大梁的每一个人，都很重要。可是我们不会真的这么做的，是不是？就像任县令到底是死在谁的手里，即使知道，也永远不会有人给他报仇——即使他不是什么好人。甚至我得去和师傅说谢谢；哪怕她也说，朝堂上，最是非一文不值。这么说下去，好像是理所应当的事情。大家有自己的生活、有自己的计较，谁也不是圣人——哪怕舒国公，也没那么两袖清风。我、我这几日其实就在想，我虽然奴婢出生，可是现在已经劳动着凝碧和湛紫等好多人，还砸了了亲王府几人饭碗——要做贵人，就是要茹毛饮血的。站在人头顶上呼风唤雨，就算自己不是故意，可也是踩着人的。”她接着又自个儿拍拍脑袋，将小手搓一搓，“我倒不是……我想好了的，别人可能也说我是个坏人——就像大理寺卿，或者福宝林她们。我不在乎非要做个好人，我只是要……下定决心……”
如果非得趋炎附势、首鼠两端才能守住如今的幸福。那么，至少今日她该和晋郎一起登门拜访，范府，也不见得就是什么刀山火海。
“……有两条路。其实是三条。”戚晋沉默片刻，掰开了和她坦言，“第一条：片甲不留，弃子认负，而后重申衷心，祈求仁慈——你不愿坐以待毙，没得考虑；第二条，北上抗楚，久驻大漠——正如苏钦。路远天寒，你的身子随时需要名医调理。此法太冒险，也不宜考虑。”
“还剩最后一条。”
她已经知道，可是不舍得说出来。抠抠他的手心，半晌，她只能道“对不起”了。
“不是因为我，你不会去得罪中书令……不是在意我的身子，你可以逃到边关去！我给你断送了后路，是不是、真的只有……”
她没有再说话，仅仅是被一个吻，或者说是这之前的几方印、在之前的一些悲伤与眼泪，润物细无声地便说服了。这时候哭唧唧说为难说坎坷，有什么助益呢？反正她已经是红颜祸水，甚至已经将中书令千金都求而不得的日子牢牢正握在手里。与其伤春悲秋，倒不如得陇望蜀！人心不足蛇吞象，她就是不知足、不知羞、不知天高地厚、不知是非曲直的四无丫头。何况枕边人且还有的威胁：
“你大可悔婚，我可不放人。大不了青天白日我也学做一回父亲和舅舅，准保朝野上下没有人敢将女儿许过门。”
小姑娘楞楞着，伸手拨弄一下他的鼻尖，自己倒是耳朵全红了。
“……我就是个俗人。”她到底不忘自谦，“忘恩负义的。也没脸没皮。旁人怎么不喜欢我，说些什么话来……我都不管。”她甚至将袖子里收着的弥湘那份信，也拿出来说要烧掉，“这些、仅仅只是代价，是应当的，我不怕。就像你这几日不着家，因为你是荣王；因为我是小丫鬟，事情本来就这样，没有对与不对，没有好与不好。我们既然决定了，去接受就好——只要往后的日子里有你，别的，我真的什么都不在乎。就像，你在独战山写的那首词，二哥给你补的最后一句：‘兴亡生死惯迢遥，何必较英豪。’的确，我不必非得做凤凰。”
火光脚下扑腾而起，病翳散去，她那一双杏仁眼，终于全亮了：
“我就要做你的妻子，所以要去丧礼，哪怕去丢人——我只能做我能做的，即使是微不足道的。所以我不要为别人烦心。我也不要为自己得所作所为觉着愧疚。王姑娘嫁给燕人，赵姑娘入宫，李姑娘去做王妃——或许都是各人的命数。我连自己都看顾不好，怎么奢求让她们也都顺风如意呢？如果她们不满意，那是她们家人的事情——至少，不接那道圣旨，不是我们的错。芸芸众生，自有定数，是么？”
撑开他两面臂膀，她把自己缩进去，深深吸口气，很是心满意足：
“我早就说了，我不是英雄。我自私得不得了，我不舍得离开你，我就要利用你，作威作福——既然他们都说我是这样的人。我不要做英雄——这样不是很好？我只要做你的王妃，”她的声音渐小，就快要埋到他的胸膛里去，“我愿意付出任何的代价——哪怕仅仅是遇到你。何况这辈子，下辈子，我要做你的妻子呢。戚李是。哪怕我不配。但是我不要脸嘛，我就要贪心。”
蓄势待发已久的那家伙终于是生气。她却早有预感似的，伸手将他小指一钩：
“我说的是实话。我知道宫里和外面是怎么说我的，他们说的也是实话。可是却不应当。但是冯妇打虎尚且还为人指摘呢——我也可以随口用些典故了——他们界定不了我，我也不要给你哭。我毕竟正在长成大人。我马上就要十五了，能够成家立业了。不过，倒可以和你立个规矩。”
晋郎一手掐上她的腰，已是有些迫不及待。
“以后，就要互相拖累，互相利用，谁都不许说对不起谁。谁毁约，谁就是……谁就是……谁就是猪唠唠！”
猪唠唠？这算是什么称呼？
戚晋哑然失笑。
“小时候我娘亲这么戏谑，我喜欢。你叫我嘛，我刚才说了好多句对不起，你叫我嘛……”
戚晋不是没做过努力，可口都张不了，简直就要笑倒：“实在是对不住岳母大才，小可……”
“猪唠唠！”
光笑话不算，她还要去打他脑袋。奸猾狐狸拧身就跑。追着他，她跑进黄昏霞光里。
在四月的尾巴，一个最平凡不过的日子。