其一，乃是感恩灶神的庇佑。在民间传说里，灶神是玉皇大帝派驻人间考察一家善恶的神灵。

灶神长居百姓家中，对家庭成员的所有举动都一览无余。从日常的言行举止，诸如是否孝顺父母、是否友爱兄弟姐妹，到家庭的道德操守，像是否诚实守信等等诸多方面，灶神皆尽收眼底。

他会在腊月二十三这天上天向玉皇大帝禀报这一家人的善恶情形。

人们祭灶，便是为了感激灶神过去一年对家庭的眷顾，期望灶神在玉帝面前多为自家美言几句，护佑全家平安顺遂。

此外，灶神还被视作掌管厨房烟火与饮食之事的神祇。

在古代社会，厨房是家庭的关键所在，饮食是否充足直接关乎一家人的生存。

人们认为灶神能够保佑灶火旺盛，使家人免遭饥饿之苦。

例如在一些农业社会地区，庄稼收获之后，粮食的加工烹饪等环节皆离不开灶火，祭灶便有祈求灶神保佑粮食得以顺利煮熟，让一家人能饱腹的寓意。

其二，祭灶有着开启新年序幕的功能。

腊月二十三祭灶被视作“过小年”，乃是春节系列庆祝活动的起始。

从这一日起，人们便忙碌起来，着手为迎接新年做各式各样的准备，诸如大扫除、购置年货等等。

祭灶仿若一个信号，提醒众人旧的一年即将落幕，新的一年即将来临，要以崭新的精神风貌和整洁干净的家居环境去迎接新年。

这一习俗蕴含着丰富的文化内涵，在祭灶仪式过程中，长辈会向晚辈讲述祭灶的传说、传统习俗的由来等，使得家族文化与传统价值观得以代代相传。

就像在许多地方，孩子们会在祭灶时跟随长辈学习如何摆放祭品、怎样行礼等，在这一过程里，传统习俗与文化记忆得以延续。

其三，祭灶还具备凝聚家庭情感的作用。

在现代社会，家庭成员常常会因工作、学习等缘由而分散于各地。而腊月二十三祭灶，通常都要求家庭成员尽量齐聚一堂举行仪式。

这便为家庭创造了一个团聚的契机，一家人围坐在一起，共同筹备祭品，诸如糖瓜、饺子等等，在这期间彼此交流情感，增进家庭成员之间的亲密度。

并且在祭灶之时，全家人怀着敬畏之心，遵循相同的仪式流程，诸如供奉灶神、上香、磕头、祈福等等。

这种共同的行为与信仰有助于家庭成员形成一种向心力，共同秉持诸如敬畏神灵、感恩生活、祈求平安等传统价值观，强化家庭的凝聚力。

故而古人过年，一般是从农历腊月二十三，也就是祭灶这一日起始，直至正月十五、十六才宣告结束。

仅就祭灶而言，其具体日期在南北两方亦有所不同。北方是农历腊月二十三，南方则是农历腊月二十四。但无论是二十三还是二十四，皆有食用灶糖的习俗。

灶糖又称麦芽糖，是一种香甜黏腻的小吃。为何要在祭灶这天食用灶糖呢？