老头一听，激动得泪流满面，再次跪地磕头谢恩后，才哽咽着回答：“多谢大人开恩！草民并没有冤屈，今日来此，是因为草民投案自首来了。”

“哦？投案自首？那你所投何案啊？”陈明眉头微皱，疑惑地问道。

老头擦了擦眼泪，深吸一口气，缓缓开口：“三日前，小老儿失手打死了一个拐走我孙儿的歹人。”

陈明恍然大悟，原来竟是同一桩案件。

他若有所思地点点头，然后大声宣布：“既然如此，那就请外面的父老乡亲们进入仪门，在堂外观看审讯，也好作个见证。”

“是，大人！”一旁的田二应了一声，小跑着出去传达命令。

不一会儿，县衙外的官差们便不再阻拦围观的百姓，许州城的众多百姓纷纷涌入县衙，在公堂门口站定。

眼看着堂外开始喧哗起来，陈明赶紧再次拍响惊堂木，威严地喊道：“传嫌犯赵铁柱！”

铁柱被带进来后，一眼看到了自己的父亲，立刻扑到老人身上，痛哭流涕：“爹，你咋来了？”

老头儿用满是皱纹的手抚摸着儿子的头，老泪纵横地道：“冤有头债有主，人既是我杀的，我又如何能让你替我顶罪。”。

陈明在堂上听完父子的对话，才继续道：“传人证！”

随着话音落下，一个名为土城的男子被衙役带入公堂，同样跪地行礼。

陈明看着土城，开口问道：“土城，将你三日前所看到的那一幕再说一遍。”

土城抬起头来，说道：“是，大人！那日我吃了午饭后到北地看麦……竟发现柱子在挖坑准备埋人……”

陈明闻言，眉头微皱，继续问道：“也就是说你并未看到杀人经过，只看到他要掩埋尸体，也不知道死者是否赵铁柱所杀？”

土城点点头，应道：“不错，大人。”

陈明又将头转向老头，眼中带着疑惑，道：“赵四，那你如何证明这人是你所杀，而非你儿子赵铁柱？”

赵四连忙回答道：“回大人，当日我拿起棍子打他，那老尤一躲，不小心打在了后脑勺上，这事儿没人看见，铁柱问我，我也只说是打在他身后。”

陈明听后，沉思片刻，然后喊道：“传仵作！”

不一会儿，仵作司于被请了上来，陈明看着他，问道：“经你察验，这老尤死因是何？”

司于微微躬身，恭敬地道：“回大人，死者被人用重物敲击后脑，不幸身亡。”。

竟然是这老汉所为，公堂之外一阵哗然，都在议论纷纷。

陈明又拍惊堂木，大声道：“肃静！

接着他又看向老头儿，问道：赵四，我且问你，你与这老尤因何积怨？”。

开堂多时，老头儿已体力不支，此时半瘫在地上，答道：“回大人，七八年前小老儿与孙子赶着驴车去延津县拉面，那时候正值冬季，小老儿在路边救起一人，那人冻得嘴唇发紫，四肢僵硬不能动，我把其拉到客栈，让服侍的人拿着热水为他洗浴，再用被子裹着他，很久才暖和起来。如此大恩，他不但不报，反而在第二天凌晨偷偷抱走了我的孙儿，赶着我的驴车拉走了我的面。”。

言到此处，老头儿擦了擦眼泪，继续说道：“老天有眼，三日前，小老儿在村口又见到那人，我本想打晕了他，好逼问孙子的下落，也不知这人怎么会如此脆弱，只一棍子就死了。”。

说完，父子俩已是抱头痛哭。麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。闻者亦感同身受，伤心落泪。

陈明不顾他人如何，又转头向孙平问道：“孙捕头，你负责调查死者身份，可有什么发现？”

孙平双手抱拳，回答道：“禀大人，属下已然查明，死者的确名叫老尤，素来品性不端，是个坑蒙拐骗，偷鸡摸狗之辈。”。

看来老头儿所言非虚，这的确是个丧尽天良之人。

陈明站起来，正式宣布判决：“赵四虽然是无意伤人，但毕竟害人性命，本该在秋后被处决。”

听到这话，公堂外的百姓们纷纷求情：“大人，请饶恕他一命吧！”

见状，陈明顺水推舟，道：“既有许州父老为你求情，又然事出有因，且本官看你已日薄西山，气息奄奄，恐怕还活不到秋天，就回家等死吧。至于赵铁柱，敢包庇凶手，刻意欺瞒，来人啊，重打二十大板！”。

行刑之后，陈明对着这对父子严厉地道：“此番归去，你二人当克己守礼，谨言慎行。若敢再犯，本官定斩不饶！”。

这就叫恩威并施。

突然，隐藏在门外观众里的田二开始发力了，在其中高喊：“青天大老爷”，这时候的人群就像滴了煤油的木炭一样，一点就燃。

开玩笑，谁想错过这个拍知县大人马屁的时机。

对于外面的呼喊声，陈明既不回应，也不抑制，转身回了内堂。

李白老师早已教导过，事了拂衣去，深藏功与名。