李方大口地喘着粗气，缓缓地抽出钢剑，殷红的鲜血顺着剑身潺潺地流下，滴落在洁白的积雪上，洇出一朵朵红梅。望着眼前这血腥的场景，刺鼻的血腥味直冲脑门，胃里一阵翻江倒海。

他“哐当”一声抛下手中的钢剑，双手撑着膝盖，弯腰对着雪地干呕起来，咳嗽声撕心裂肺，在空旷的官道上传出了老远。

足足五分钟，李方才慢慢地缓过劲来，直起身时，眼神褪去了最初的慌乱与不安，只剩下坚毅如铁。

抬头望向那铅云密布、灰暗压抑的天空，他心中暗暗叹息：“明天怕是还会有大雪，这鬼天气，是越来越冷了！”

事不宜迟，他强忍着身体的不适，迅速蹲下身子，在官道上的劫匪与路人的遗体之间仔细地翻找起来，双手沾满了鲜血与雪水，也顾不上清点，匆忙捡起自己的弓、剑还有草药，转身快步逃离现场，只想着先远离这是非之地，找个安全的地方再做打算。

此后的一路上，有了先前的惊险遭遇，李方行事变得愈发谨慎。

远远瞧见官道上有人打斗，他便早早地绕路避开。

得益于极佳的视力，还未等对方有所察觉，他便能悄然脱身。

可这世道的混乱远远超出想象，去时的路途还算平安，返程却接连碰上了三起劫匪拦路抢劫的事情。

“唉，今年冬天来得太早，夏天又遭遇大旱，千里土地干涸，百姓饥寒交迫，难怪这么多人铤而走险……”

李方满心无奈，脚步愈发急促。

待平安回到绵溪镇时，四周已经是漆黑一片，唯有雪光反射出微弱的光亮，照亮前行的道路。

镇口，两个小丫环正翘首以盼，单薄的身影在寒风中瑟瑟发抖。

她们双手互相搓着，不时跺跺冻得冰凉的双脚，小脸冻得通红，眼中满是焦急与不安，目光死死地盯着路口，盼着李方的身影出现。

“少爷怎么还不回来，这天寒地冻的，可千万别出啥事……”

“是啊，急死人了，早知道就应该跟着去……”

两人正小声嘟囔着，忽然看见路口出现了李方的身影，顿时面露喜色，全然不顾道路湿滑，提起裙子飞奔而去。

“少爷，您可算回来了！”

“可把我们急坏了！”

李方瞧见二人，一直悬着的心这才落了地，微微点头，在两人的搀扶下快步回到家中。

屋内暖意融融，桌上的饭菜热气腾腾，香气扑鼻。

李方也不客气，坐下便狼吞虎咽起来，一口气吃下二斤多牛肉，又喝了几大碗热汤，这才缓过精神，补足了整日的消耗。

见两个丫环欲言又止、满脸疲惫，他轻声说道：“你们早些休息去吧，今日累坏了。”

说罢便关上门，开始清点起今日的“收获”。

杂物堆里，碎银子散落其间，李方逐一捡起、仔细清点：“一百七十八两三钱……”

他眉头微皱，满脸诧异，“这世道艰难到这种地步？连靠打劫为生的劫匪都只有这点散碎银两？”

言语之间充满了鄙夷。将七零八落、毫无用处的杂物统统丢弃后，一抹别样的颜色闯入眼帘——一个未开封的牛皮纸红漆封口信封，皱皱巴巴的，混在杂物中极不显眼。

“咦，这是什么？”

李方好奇地捡起，轻轻拆开火漆封印，掏出信纸，借着烛光细细地读了起来。

原来是一封邀请函，信上写明，明年一月一日，绵水城将举办每十年一次的大型交流会，各镇人员可借此互通有无，地点设在城中最大的拍卖行“绵水阁”，落款处却未署名。

“凭信物入场？”

李方心生疑惑，又埋头在杂物里一通翻找，终于找出几个小巧的青铜器物件，其中一个刻有“绵水阁”字样。

“想必这就是信物了，差点当废品扔了！”

李方将信封与信物小心收好，又反复检视剩余的杂物，生怕遗漏什么重要的物件。