本来以为地址留在这里，就是几步路的事儿，出乎意料的要坐公共马车。

等马车的时间里，两人互通了姓名。

半老头自我介绍叫维克托·德拉塞尔，看着老，其实才刚刚四十出头。

巴斯特身陷囹圄时，眼看福利院的资助即将断绝，维克托及时伸出援手，依靠油漆店的利润、善款和捐助物资，勉力撑起福利院几十张嘴的开销。

但随着市面上食物价格持续上涨，已经隐隐有些吃力。

直到巴斯特出狱，又搜集了一些零散寄存的资金，才使情况有所改善。

说到这里，公共马车已经到了。

加纳利保守内敛的国民性格，在马车上表现得淋漓尽致——乘客都默契地保持着安静，对向而坐的人之间避免目光对视，除了招呼上下车几乎没有其他声音。

初来乍到，李铁也辨不清路径，索性听之任之，一边观看陌生而新奇的街景，一边放松身体，随着马车投在街道上的阴影颠簸晃悠。

秋天黑得早，街道上的煤气灯正被手持长杆的点灯人一一点亮。

大部分店铺已经打烊落锁，只有面包店在等待回家路上的最后一波顾客，以及裁缝店的人带着学徒在灯下赶工。

戏院、旅店和酒馆，迎来了不愿过早休息的客人，在有来有往的招徕中描画夜景。

行人脚步匆匆，流莺若隐若现，巡警、乞丐、酒鬼和二流子，在这幅市井风情画里相得益彰。

公共马车终点在城北贫民区的边缘，想去贫民区的人，只能在这里下车之后，步行走完剩下的路程。

道路明显不如外界平整，好在北区还属于城内，具备基本的给排水系统，没有臭水横流的状况出现。

李铁跟着维克托，来到一座风格迥异于城区的古老院落门前，院落四周有高大的石质围墙和塔楼环绕拱卫，石墙外面略显空旷，有几块开垦出来的土地，与其他区域相隔。

院落门口一朵小小的灯光，隐约照亮了柱廊门楣上的海洋体文字：“曼弗里德与恩佐·海鸥之家·吉尔玛拉”。

李铁终于还是问出了自己的疑惑：“德拉塞尔先生，这个曼弗里德”，李铁指着门楣，“是剑鱼号的曼弗里德吗？跟您的油漆店有什么关系？”

维克托：“没错，就是那个剑鱼号，就是那个曼弗里德，之所以油漆店叫这个名字，是因为我也在剑鱼号上刷过油漆。”

“我出身海军，卡尔和巴斯特也一样。巴斯特曾经是卡尔的大副，我从剑鱼号的见习水手一直做到帆缆长。”

“剑鱼号遭遇碰撞事故沉没后，我就从远洋舰队申调到了海军眼中“过家家”的内河舰队，没多久赶上军制改革，海军的义务年限缩短，我就从内河舰队提前退役了。”

“在同僚的建议下，我花费积蓄开了这家油漆店，在商业街上兼做装潢生意，也算专业对口。”

“你看，剑鱼号的帆缆长开了一家油漆店，并且给这家油漆店取名叫做剑鱼，也很合理吧？”

李铁：“好吧，那海鸥之家，这个名字有什么说法？吉尔玛拉可不算一个离海很近的地方。”

维克托推了一下院门，门从里面插着，于是用力叩了几下门环，同时朝院子里喊了一声：“多特，出来开门。”

然后继续对李铁说：“的确，外人不能理解这个。”

“在远航水手的眼里，海鸥代表希望和平安，能看见海鸥的时候，往往意味着不远处就有海岛和陆地。”

“巴斯特说，如果把一个族群的未来比喻成海岛和陆地，那孩子们就是这个族群之船的海鸥。”

“这个院子有些年头了，甚至不比吉尔玛拉的建立晚多少，很久以前还是个荒郊野外的修道院，后来工厂越来越多，城市越扩越大，这里就成了北区的一部分。”

“苦修士不想跟世俗靠得太近，决定搬去更远的地方，于是曼弗里德和巴斯特决定买下修道院和他们开垦出来的土地。”

“随后将这里改成福利院，并尽量找到舰队战友的家眷和遗孤，接过来抚养。”

“所有孩子们都有一个共同的教名，曼恩——曼弗里德和恩佐两个人姓氏开头的组合，或者说，他俩是所有孤儿的教父。”

“最初的那些孩子，大多已经成年，能在外面养活自己，目前的孩子多是那些已经长大的舰队孤儿，在外面陆续收拢过来的。”

“你知道，加纳利一直都在打仗，塔尔萨又是传统的兵源地，最不缺的就是寡妇和孤儿”，维克托感喟一声，花白头发的背影，在灯光下有些萧索。

这时，一片轻重不一的密集脚步和嬉闹声，从门后传来，上中下三次拉动门闩的声音过后，门后露出一个身形瘦小的青年，以及簇在他身后，如同向日葵花盘一样大大小小仰头向上的孩子脸。

凑在最前面的孩子都很小，靠后面的一些稍大点，已经到了换牙的年龄，要么笑得像个漏风的鬼怪南瓜，要么羞涩地抿紧嘴唇。

李铁注意到，孩子们的衣服，都有些加纳利水兵制服的影子，或者说是用水兵服重新剪裁而成。

“维克托叔叔！”x N，七嘴八舌的问候声在孩子群里响起来。

维克托酷酷的刀疤脸上依旧没有笑容，线条却柔和了很多，一手一个兜着两个小脑袋往里走。

“维克托叔叔今天可没带糖果，不要让客人看笑话，晚饭以后我继续给你们讲故事。”

“现在谁去告诉巴斯特，有从外地来的朋友来找他。”

在孩子们的簇拥下，两人朝着院落中最大的建筑走去，有腿快的孩子已经跑去房间报讯。

此时正是晚饭时间，院落中飘荡着烹煮食物的香气，透过亮灯开敞的厨房，可以看见懂事的大孩子正在里面帮忙。

一个酷似克拉克·盖博，英气勃勃的帅老头，穿着马裤和山袖束臂衬衣，从院落正中的建筑里走出来，隔着老远就伸出双臂热情招呼。

“你好朋友，海鸥之家欢迎你！”

老头的双臂雄壮有力，目光热忱直率——不论天性如此，还是天赋使然，都让人忍不住心生好感。

“日安，恩佐先生，我是来自巴耶赫利的斯塔林·卡塞·李，马克西米连让我转达对您的问候。”李铁按照这个世界的礼节自报家门，向这个传闻中交游广阔的巴斯特问好。

“你叫斯塔林？我听曼弗里德说过，巴耶赫利有一个叫斯塔林的卡塞小朋友。斯塔林，吉尔玛拉的‘达利’特别多，今天你就是这个院子里的‘达利’之王。”

周围响起一阵哄笑，有超过三分之一的孩子带着欢快的笑容，举手表示自己也是“达利”。

“达利”是加纳利语中对“斯塔林”的儿童化昵称，就像Kitty之于Cat，Puppy之于Dog，大差不差。

“达利”沿用到正式男名是“达利诺”，用于正式女名则是“达利妮”，在中文语境中对应的词汇，分别是“铁蛋”和“铁妞”——实在没什么特别，更谈不上意境。

很多时候都是这样，隔膜产生美。罗马人杜撰的“达芙妮”，本来意思还是“桂芬儿”呢。

在吉尔玛拉这样一个以钢铁加工为支柱产业的城市，给自己的孩子取一个叫“达利”的小名是一件非常非常普遍的事情，以至于你如果在人群密集的地方大喊一声“达利”，有茫茫多的人都会回头。

而巴斯特之所以称李铁为“卡塞小朋友”，是出于文化尊重。因为李铁的中间名既不是教名也不是父名，而是加纳利国内一部分黄种人，对于族裔和祖地的传承标记。斯塔林·卡塞·李，按照中文语序重新组织就是“来自卡塞的李铁”。

在满院子快活的空气里，李铁掏出远路而来的小饼干，当做糖果的代替品捧在手心，向周围的孩子们展示：“你们要来一些吗？”

根据笑容守恒定律，笑容从来不会消失，只会转移。

一片面容扭曲的努力啃食中，一个豁了牙的小姑娘疑惑地举起沾满口水的小饼干问道：“这个‘切涅’为什么咬不动？”

“切涅”，就是这种塔尔萨特产小饼干的名字，也是塔尔萨原住民族中一个部落名，据说他们在祭神的食物中习惯加入当时还很贵重的茴香和盐。部落虽然被古代纳利人驱逐出塔尔萨，但部落之名却以饼干的形式意外保留下来。

李铁满面笑容地纠正道：“这当然不是切涅。”

“这是达利。“

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小小插曲过后，三人也没急着谈正事儿，到饭点了吃饭最大，放之四海而皆准。

走进仓库改成的食堂，长桌上已经点起了油灯，可能是出于节省的原因，油灯只有寥寥几盏。

长桌两旁按不同年龄段已经坐满了三十几个孩子，大孩子的椅子是正常的成人高度，小孩的椅子要高一些，并且中间有放脚的踏板。