翌日。

谢择弈一大清早便出了门。

驾马迎风，直奔望京城西。

到达西草学堂时，天光明亮，熹微的晨光透过云层打了下来，洒在人身上，还是浸着一股冬日凉意。

学堂中，衣衫朴素的少年人已在学堂中念书。

谢择弈寻了西草学堂的老夫子，出示了大理寺的令牌，坦言自己乃是为调查陈高朗之死而来。

老夫子带他来到书房，找到了学堂的名册。

名册中，除了一些学生的学龄，还留有部分特殊记录。西草学堂非官办学堂，位于城西，这城西不比城东繁华，而学堂又靠近外郭，与那些官学相比，说是草庐也不为过。

但毕竟地处望京，西草学堂又办学多年。

加之，如今天下寒士之首段珩，官居右丞相，与出身百年大士族的张家人，共掌尚书事，已是位极人臣。

天子仁德，素来不以出身论高低。故而，小小西草学堂，偶尔也能出几个颇为上进的寒门学子。

老夫子办学至今，也学着官学那边，对每年的学子，严谨地登记在册。

谢择弈听着白发苍苍的老人，感慨良多地说着乱七八糟的话，并未打断他。

他的双眼，盯着手中摊开的名册看。

名册上，清晰有记。

——陈高朗，年十七。

于顺，年十七。

两人夜半弄水。

于顺——失足、淹死于涓渠。

寥寥数字，记了当年一件简单的事情。

老夫子感叹陈高朗死于非命，闲闲碎碎地说起了多年前的诸多旧事，有些对于谢择弈而言似乎算是线索，不过大部分都是老人家的自言自语，与案子毫无关联。

谢择弈想，许是因为，他只同老夫子说了，自己是大理寺来的，并没有告诉他，自己是大理寺少卿。

面对这些寻常百姓，动不动就将官职摆出来，只会让他们变得谨言慎行，反而会有意无意漏掉某些重要的线索，谢择弈对此，深以为然。

从老夫子口中，可以知道，多年前那个中秋夜，淹死在涓渠中的人叫做于顺。

于顺和陈高朗是同乡。

都是京畿阳禹县来的。

所以两人私下往来甚密。

在众人眼中，他们俩是关系密切的至交好友。

“于顺也很可惜，当时城西在办中秋诗会，望京才子，高门士族捞月抛玉，附近好多学堂的学生都去看了，这件事也热闹了一阵儿……”

“其实人们对于顺有误解，所有人都觉得，他是贪图水里的宝玉，才丢了性命，实是诽谤啊！”

老夫子说到这里，有些义愤填膺。

气都险些顺不过来。

谢择弈忙道：“先生慢慢说。”

老夫子长叹了一口气，徐徐道：“当年所说的分明是，对月饮酒，风流倜傥的士族子弟，才高有八斗，若是能捞得宝玉，便有幸可得才气一斗，那些下水的读书人，哪里是为了一块谁知道值钱不值钱的玉呢？不过是想沾些士族才气罢了！”

谢择弈若有所思地听着。

后又待了半刻，他才辞别了西草学堂的老夫子。

寒门与世家，在朝中，尤为针锋相对。

但归根究底，寒门子弟对士族子弟的看法，大概不外乎两种。

第一种——恨其酸腐世家，何不食肉糜矣！

第二种——恨只恨自己，没能出身高门士族。

谢择弈想，多年前，淹死在涓渠里的于顺，或许也怀揣着一个梦想，那便是有朝一日，变得与柳元良那般，风光无限，为无数学子所仰慕。

——

京畿。

阳禹县。

谢择弈过了一道拱桥，在熙熙攘攘的街边，寻了一处茶摊，坐了下来。

茶摊的招牌很是老旧。

几张桌子的桌脚，都有新木修补的痕迹。

不过，生意尚可。

时下入冬，茶摊卖的都是热茶温酒，还有冒着热气的小点心，一对中年夫妇正四下忙活着。

谢择弈点了一份热毛尖。

粗布麻衣的摊主很快提着茶壶上来。

对谢择弈这种看上去就不缺钱，又没有市侩气的年轻男子，摊主尤为热情，一面倒茶一面寒暄：“客官您不像是我们县里的人呀，是京城里来的吗？”

谢择弈随口说着：“我是外地来的，要去京里访亲，刚到县里，便听说京里在闹怪事。”

语毕，修长的手指伸出。

谢择弈多放了一锭银子在桌上。

摊主咽了咽口水，随即乐呵呵地笑起来，麻溜地将银子揣进了自己怀里：“我们也不是很清楚，只晓得是城里在闹妖怪呢，半夜砍头的妖怪，说是死了四五个人咯！”

“是吗？这么可怕，死了这么多人？”

谢择弈略显惊讶。