对沾上斑斑血迹的云白色衣裳，浑然不觉。
两袖血花，像在春日里盛放的情与念。
……
桑觅随谢择弈离开望京，启程往青州之际，恰逢北地边叛。新上位的北戎王起兵一万三千，南下掳掠，杀了幽凉定北使，公然反叛朝廷。
太子萧常肃自请出征，天子准奏，命辅国大将军为大军副统帅，集骑兵三万，合中原铁虎军七万，精锐尽出，汇北地驻军共十五万，征伐北戎平边乱。
偌大的望京城，举城欢送东宫太子出征，大国骁骑，将轻而易举地踏平分不清孰大孰小的边地部族。对繁盛百年有余的大胤而言，这是一场无足轻重的出征。
……
“原来，太子也会领兵出征。”
马车里，桑觅提溜着小猫。
似是自言自语。
谢择弈坐在角落中，看不出在想什么。
他平静地回了一声：“会的。”
桑觅将狸花猫放在了他身上。
“他会打仗吗？”
“他会不会不重要，辅国大将军会打仗就行。”
“辅国大将军，好像是……”
“是他的岳丈。”
谢择弈漫不经心地揉了揉小猫的肚子。
桑觅豁然开朗：“哦，我明白了！”
谢择弈说：“太子殿下日前遭逢一些小变故，而后又受梁王战功冲击，心里不痛快吧，陛下让他领兵，大概是有意为之，此举不过是让他去刷些军功战绩，并且，为东宫太子将来承接大统铺路。”
边地异族，文化有差，很容易陷入沟通交涉的困局之中，再者边地并不丰饶富庶，总有人对年年上贡而不满，偶发动乱，也是在所难免。
至于，是否还有其他内情。
谢择弈也不清楚。
桑觅捏了捏自己的下巴，想到了什么：“你有个哥哥，在北边吧？”
谢择弈无所谓地牵起唇角：“是，我三哥在北地，他前年归家见面时，同我说，他一直在平阿城到白山关附近养马，北地又大又空，他的位置距离北戎王族的脱罗部应该很远，到时候萧常肃大军到了，我兄长或许会有所策应。”
桑觅其实没听懂他在说什么。
“你不担心他吗？”
“还好。”
谢择弈补充道：“本朝自太祖皇帝平定乱世以来，代有武将能臣出，一贯武德充沛。说得难听点，此次出征北戎，敌我战力悬殊，往地图上撒一把米，让一只母鸡去指挥大军，萧常肃也输不了。”
脱罗部人多，算是北方边地部族的主心骨，其首领，也就是北戎王，但要论一呼百应的力量，却很难说，这么多年来，不论是北戎，还是南越，都没了反叛朝廷的实力。
这一切，得益于开朝名相所留下的一些手段，那就是对待这些边地部族，不必赶尽杀绝，展示完自己雄厚的军事实力后，抚而不战，对他们时不时的，厚此薄彼一下，人数本就不多的边地部族，便会内部分化。朝廷收贡，却并不把它们纳入疆域版图，只是借着这些地区，打通更远的陆上商贸。
车马出了京畿，越走越远。
一路上走走停停。
不论桑觅好奇什么，问起什么。
谢择弈都会耐心地告诉她——哪怕他不知道，哪怕他不懂不会，他也总是，会有所回应。
桑觅一知半解地听着，兴致没了之后便会拐到其他的话头去，她其实一点儿也不好学，她并不想知道那些事。
她只是，想和谢择弈说话而已。
……
十几天的路程。
马车终于入了青州境。
刚入青州，便有谢家的人马相迎。
十几个青壮男子一路护送。
半停半走，又过三四日，才到裕彭城。
倦怠乏味的桑觅，一路奔波劳累。
总算，到了裕彭城谢家。
“小姐，小心点儿。”
碧珠扶着揣着狸花猫的桑觅下了马车。
一名衣冠整齐的中年男子，领着几个男男女女的陌生人，候在门口。
“五爷。”
“小夫人。”
中年男子相继揖礼。
“梧桐院已收拾好，您从望京带来的随行之人，即刻便可安置。”
谢择弈吩咐他命人收拾好那几车行李，而后带着随行的碧珠，还有其他婢女、小厮去休息。紧接着，谢择弈将几个沾亲带故的男男女女，一个一个指给桑觅看，告诉她这些人谁是谁，桑觅一下一下地点着头。
等他说完，她也就将这些人的名字全部忘了。
谢择弈领着桑觅往里走。
“觅儿，我要先去一趟宗祠。”
“我和你一起去呀。”
“你累了可以先去休息。”
“我不累，我只是觉得无聊了。”
桑觅亦步亦趋地跟上他，一边抚着小猫，一边补充道：“我不是说你无聊，我是说，赶路很无聊，带着那么多人赶路太慢了，还有，客栈的床板一点儿也不舒服，硌得我背难受……”
说到这里，桑觅扁了扁嘴。
谢择弈道：“所以你睡我身上。”
桑觅斜了他一眼：“你身上也硬邦邦的，好不到哪里去，而且，你还要戳我……”
“咳咳——”
谢择弈轻轻咳了咳，不着痕迹地将桑觅怀里的小猫抱走，以此来转移自己的注意力。
桑觅跟他抢了一会儿小猫。
围着他转了几圈也没抢到，索性作罢。
软乎乎的小猫被谢择弈举得老高，圆溜溜的眼睛里，满是怨怼。
桑觅轻哼一声，不与他计较了。
转头去看周围的景致。
裕彭城谢家与望京谢府颇有几分异曲同工。
只是亭台水榭，更为交错复杂，立柱与台阶，虽干干净净，但难掩岁月感，显然比望京的宅子，建起来的年份久远的多。
冬尽春来，梅花落遍桃花开。
几处院子里也抽出了一片片绿芽。
桑觅感慨：“你家好大啊。”
谢择弈回道：“是有点大。”
桑觅若有所思地点了点头。
继续随着他往前走。
一路上，来往男女，见到他们便恭身问好。
随着偶然撞见，向他们问好的人越来越多，桑觅也越发意识到了不对劲：“怎么还没到？”
谢择弈的回答很诚恳：“因为我家很大。”
桑觅：“……”
谢择弈回头望了望，淡然说道：“裕彭城谢家住了八千余人，除了谢家的宗祠，还有供谢氏子弟读书的族学堂，以及配备齐全的练武场，我们刚是从南侧三门进来的，到宗祠得再走一会儿。”