春过中旬。

裕彭城谢家几处圃地缀满了迎春花，玉兰枝头遍白雪，桃园早已落满昳丽的红。

谢择弈同谢锦泱提了家中可能要帮她议亲之事。谢锦泱此前未曾见过梁王，对天家皇子之事，她知之甚少，若是梁王愿纳她，谢锦泱一切全凭长辈做主，她对此没有什么想法，只求不因体弱拖累夫家，更不可拖累谢家。

这结果，桑觅好像没什么可意外的。

十三日，青州微雨。

谢择弈去了谢家在城中的印书坊，替他们校对雕版。

桑觅没陪他一起去。

她忙于女红活，正快马加鞭地给即将大功告成的靴子收尾。

一众女眷陪着桑觅坐着，几人隔窗斜对着院子里的杏花树。

桑觅码放着已然做好的一双靴子，用手比划着鞋底的尺寸，越看越觉得，谢择弈的脚真大。

靴子用料上乘，只是屡屡拆缝，乍一看颇为粗陋。

“也不知道，他穿着会不会合脚。”

桑觅嘟囔着。

坐在一旁小凳上的谢锦泱放下了手中看着的书，酝酿了一会儿，挤出了温柔似水的笑容，略显僵硬地宽慰道：“嫂嫂真是心灵手巧，蕙质兰心，这双靴子棋徽哥哥穿着定然舒适。”

桑觅盯着靴子看，不多时，决心下定，她将靴子放下，取了银丝线沾了点口水唾沫濡湿，穿针引线后，又开始摆弄起那双做好的靴子来。

“我得在靴子里面，这道小边上绣上一些纹样。”

谢锦泱问道：“嫂嫂打算绣什么？”

桑觅一本正经地回道：“鸳鸯。”

“……”

谢锦泱望着那粗糙的走线，沉默不语。

桑觅说道：“鸳鸯代表成双成对，既是一双鞋，那自然要成双成对。”

谢锦泱想了想，道：“鸳鸯成双不是这个意思。”

桑觅停了停手中的动作：“那是什么意思？”

谢锦泱道：“是指有情人两两相许，走到哪里都互相陪伴，永不分离，嫂嫂如果在两只靴子上，分别绣上一只鸳鸯，哪日弄丢弄坏，另一只就要孤苦终老了。”

桑觅听着，在脑子里数了数：“那我岂不是要绣上四只鸳鸯？”

“是这样。”

“又要弄很久了。”

桑觅喃喃着，继续手中的刺绣女红活。

迟缓的动作因为一些胡思乱想，更显笨拙。

谢锦泱扯出一抹干巴巴的笑：“料想棋徽哥哥是等得起的……”

经过这几日的相处，谢锦泱对桑觅的看法，已是大不相同。

桑觅她并非才学过人，琴棋书画样样精通的世家贵女，如果不是她的身份确凿无疑，旁人从她那稍显古怪的行为举止，很难相信，她当真是望京朝堂刑部侍郎家中的嫡次女。

可谢择弈同桑觅亲密有加，伉俪情深，实在是做不得假，众人皆看在眼里，谁也不敢说桑觅做得靴子难看。

除了——

碧珠。

待谢锦泱一行人离去，屋子里空荡下来，碧珠到底是没忍住，上前来对着桑觅做好的靴子指指点点：“小姐，你这靴面，做得大小有异，姑爷他穿不穿得进去，恐怕都是个问题！还有，你这绣得什么鸳鸯？跟扯鸡爪子似的！”

桑觅拧了拧眉头，将手握成小拳塞进靴子里，估摸着比划了几下：“我觉着还行。”

碧珠愁眉苦脸，像个小老太婆似的，盯着桑觅看。

桑觅道：“李嬷嬷说了，照着这样做，定是可以穿的。”

碧珠似是恨铁不成钢，麻利地替桑觅理好被她自己弄乱的衣裳，担心她被窗外吹进屋里的凉风吹散，又取了一件披肩盖在了桑觅肩上。

很快，碧珠离开了小半刻工夫，再回来时，翻出来一件狸花猫的小衣，借着小衣背上的一些纹绣，碧珠又耐心地教起了桑觅女红活。

桑觅和以往一样，看似认真，实则恍恍惚惚地听着。

其实她连鸳鸯长什么样子，都不太清楚，反正大抵有个鸟儿模样就行，哪里还管绣工如何？

诚然，桑觅很想绣得栩栩如生。

也很想，听别人夸她。

“今日这个时辰，竟没看见小棋。”

桑觅对着罗里吧嗦讲绣工的碧珠，后知后觉地说道。

碧珠停了停，说道：“屋里来了客人，它一贯喜静，这会儿估计是寻了个角落躲了起来。”

“大概吧，它嫌人吵闹。”

桑觅自己，其实也挺嫌人吵闹来着。

碧珠放下手中那件狸花猫穿过的小衣，道：“奴婢去找找猫公子，它今日还没用膳呢。”

“你早些走开，一直盯着我看，害我紧张，绣出来不好看都怪你。”

桑觅满不在乎地接话，想着小猫，又想到了谢择弈。

那只软乎乎的小猫，曾经也是怕她的来着，如今越来越蹬鼻子上脸，好比时至今日的桑觅，越来越不怕谢择弈。

不被小猫害怕，也没有什么不好。

平淡的生活日复一日，日出日落有人相伴，听过比丘尼念经，见惯了佛前人间的小猫，已拥有了全新的生活，来自遥远的世界，未有归处的孤魂，好似也已尘埃落定，埋藏于邪恶怪物内心深处的形销骨立，不知不觉中得到了足够的慰藉。

“是是是，都是我的错……”

碧珠嘟囔着，起身去了屋外。

途经膳房时，扫了一眼角落里的两个小竹碗。

两个小竹碗中，一个装满了清水，一个放着一大块白白的水煮鸡肉。

碧珠喊着小猫的名字，在梧桐院周边找了一圈，不见任何回应，于是出了院子，漫无目的地四下呼唤着小猫。

没过多久，几个丫鬟跟着她一起，分头找起了小猫。

一行人分成几路，越找越远，却仍是不见小猫踪影，不得回应。

碧珠猜测，许是因为雨天地滑，小猫无意中摔到了哪里去，一时半会儿出不来了。

她又继续找了一阵。

不远处一声尖锐的喵呜声传来，吸引了她的注意。

碧珠循声小跑过去，狸花猫从一座小院里倏然钻出奔逃，它其中一条后腿似是受了伤，近乎爬窜地冲着她喵呜喵呜地叫着，一个抄着棍棒的独眼男子衣衫不整，紧随其后。

男子挥舞着棍棒，打了几下空气，最后猛地将手里的东西丢了出去，砸向逃窜的小猫，与此同时嘴里骂骂咧咧。

“畜牲、小畜牲！”

“谁搞来的小畜牲！”

“坏小爷我好事！”

“小爷我今天非得弄死这畜牲不可！”

碧珠看向小猫逃开的方向，喊了它一声。

此时，陌生的独眼男子已捡起了地上的棍棒。

他对着落荒而逃的小猫，正欲追上去，碧珠惊了惊，下意识地伸手，拽了他一把。