尽管叶旭竭力补救供应商跑路带来的恶劣局面，可根据地仍陷入了一段艰难的蛰伏期。

科研进度在材料短缺的制约下如蜗牛爬行，进展缓慢，防御设施的升级计划也被迫大幅缩水，仅能维持基本的稳固，无法达到预期强化目标。

但众人并未在困境中消沉，凭借着顽强意志与团结一心，咬牙坚守，在有限资源下精细运作，等待转机。

转机的曙光，竟以一种意想不到的方式悄然降临。

一日，叶旭正在基地指挥中心对着防御布局图蹙眉沉思，盘算着如何更合理调配现有力量，一名了望哨队员火急火燎赶来报告，称基地外出现了一支装备精良、行色匆匆的队伍，人数约摸有二三十人，正朝着根据地靠近，从他们的行进姿态与武器配备看，绝非寻常流民，反倒像是训练有素的武装组织。

叶旭心头一紧，迅速登上了望塔，举目远眺。

只见那群人着装各异，却都身着特制的战术背心，上面挂满各式弹匣、工具包，枪械更是五花八门，有带着先进瞄准镜的突击步枪，也有发射特殊能量弹药的霰弹枪，甚至还有几人背着便携式火箭筒，周身散发着久经沙场的肃杀气息。

不过，他们并未摆出攻击架势，行进间还高举着一面白旗，示意并无敌意。

“保持警戒，放他们靠近些，但随时准备开火，不可掉以轻心。”

叶旭低声叮嘱身边队员，目光始终紧锁那支神秘队伍。

待他们走近，为首一人摘下墨镜，露出一张饱经沧桑却英气犹存的脸庞，高声喊道：“基地的朋友，别紧张，我们是雇佣兵，听闻你们近来遇了难处，特来毛遂自荐，想寻份差事，助你们一臂之力。”

叶旭微微皱眉，审视着这群不速之客，谨慎回应：“雇佣兵？这末世，人心难测，我们凭什么信你们？又怎知你们不是别有用心，受雇于我们的敌人？” 那人爽朗一笑，笑声在基地外空旷之地回荡，“朋友，你这话有理，不过我们向来只认钱办事，最近在这一带接不到活儿，手头紧得很。

打听到你们被供应商坑了，物资短缺、防御吃紧，想着你们定有不少棘手麻烦需人手解决，只要价钱合适，我们可以帮你们狩猎获取稀缺材料、护送物资运输，甚至参与基地防御作战，凭我们这身本事，绝对物有所值。”

叶旭陷入沉思，如今基地缺的正是人手与战斗力，虽说对这群雇佣兵心存疑虑，但他们主动送上门来，若能驾驭得当，不失为破局助力。

“你们稍等。”

他留下这句话，转身与基地核心成员紧急商议。

艾丽面露担忧，“叶旭，雇佣兵大多唯利是图，忠诚度堪忧，万一在关键时刻倒戈，我们可就危险了。”

赵猛也附和道：“是啊，可眼下形势严峻，科研、防御处处要人，多个帮手确实能分担不少压力，只是风险太大。”