胡生是义乌人，摇着拨浪鼓穿街走巷的卖货郎。胡生与金环的老公王师傅一样也长得矮矮胖胖，但多了满脸横肉，酒糟鼻头整日通红，一双鱼眼总是捉摸不定。一日，胡生挑了两只毛竹篾制作的大竹笼到毛家村。一只竹笼上面端放一个铅白色的四方铁皮盒子，盒子装了麦芽糖，旁边放着一个小小的磨得发亮的锤子和一把梯形的小刮刀，一层薄薄透明玻璃纸压着；另一只笼子上面是四四方方的玻璃格子，每一个格子里装了不同的东西，有补衣服用的针，有纽扣，有各色各样线球，有蟑螂丸……两只笼子里面装的是卖掉货后换来的鸡毛。

胡生走到村口就摇动拨浪鼓吆喝起来：“换鸡毛哦，换鸡毛哦。麦芽糖，还有补衣针和蟑逃丸……”妇女、小孩子抱着鸡毛跑到胡生担子前。胡生用小刮刀和小锤子敲下一块麦芽糖，换取小孩子送来的鸡毛；或者用纽扣、缝衣针换取妇女送来的鸡毛。胡生看看天色近傍晚，就想借宿毛家村一夜。问起谁家可以住宿，妇女们七嘴八舌推荐金环家。金环家刚砌的房子比较宽大，孩子还小，老公杀猪，多多少少有点肉吃。胡生被说得动了心，准备叫人带去问询一下。这时候，王师傅正好从隔壁村杀猪回来，手里提了二斤肉。王师傅本来就是一个热心肠的人，就带胡生回家。

金环眼贼，一看胡生，直接感觉这个人不是好料子，嘴里不说却多了个心眼。金环是八面玲珑的人，马上烧饭做菜。金环把老公叫来，说道：“岩金师傅去年帮我们的忙很大，我们也没有感谢他。今天有菜，叫他来一起吃饭。”王师傅听了理。金环又去叫了婆婆他们一起来吃饭。一家人大大小小，岩金师傅、卖货郎胡生一起上桌“吸哈吸哈”吃饭了。胡生会来事，到自己的鸡毛笼子里拿出一瓶番薯烧，要和王师傅、岩金师傅喝几口。王师傅也是见酒就犯瘾的人，马上干了起来。

岩金师傅不喝酒不抽烟，离开了桌子，走到旁边凳子上，低头翻看随身带着的一本《赤脚医生手册》。

金环见了岩金师傅看书的认真模样，心里仿佛煮开了水，自己的老公也有这个劲头学习文化多好啊。金环对老公安排卖货郎胡生住在自己的家心里不安，却说不出哪里不对。为了保险起见，让岩金师傅也搬来一起住妥当一些。于是对岩金师傅说道：“岩金师傅，你现在一个人住在祠堂里太冷清了，就搬到我的家里来吧。你以后有徒弟了再搬回去或住在这里都没有关系。”

王师傅的母亲听了儿媳妇的话也说道：“一个人住在那里不好，很龌龊的，搬来吧。金环家里有空房间。”

岩金师傅听婆婆说“龌龊”两个字，知道指什么，毛孔就竖起来。以前有徒弟两人住在一起不感到害怕，现在一个人住在祠堂，空荡荡的，确实有点瘆人。岩金师傅马上答应，说道：“我这个房钱会付你的。”

王师傅说道：“你不要见外，我的金环去年靠你帮忙，你一分钱也没有收，说这个话多余了。”

岩金师傅当晚就搬来，金环把他安排在楼上，和胡生同住一个房间。

胡生隔一段时间来一次毛家村，住一夜就往别处走。胡生来毛家村次数多了，大家认识了他。后来他不挑鸡毛笼子而是来了一个补铜锅行当。把补铜锅的摊子摆放在书堂大厅里。胡生酒瘾很大，酒瘾来时就叫莲花舀一碗酒给他喝，没有钱了赊欠在那里。次数多了，莲花也不肯赊欠。胡生不得已到其他村庄吆喝捞生意赚了钱还掉赊欠。