刘禹锡作《酬乐天咏老见示》是回应白居易的赠诗《咏老赠梦得》，从白居易这首诗题可知，白居易是咏老，可见是他们步入老年时的作品，晚年之人向来多是老态龙钟，行动不便以及疾病缠身等，此等境况下的白居易的心境逐渐悲观消沉，尽管有无数歌伎的陪伴，但是在面对苍老躯体时，不得不感叹人生暮年的悲哀，身为士大夫的白居易在晚年尚且如此，亿等布衣百姓岂非悲恨了得。白居易是幸福的，早年的至交好友元稹不离早逝十多年，还有刘禹锡这位铁杆诗友的陪伴，在年老时想起自身躯体的衰败，于是作咏老诗赠于刘禹锡。白居易在赠诗中写到，自己眼睛干涉，晚上早早的就睡了，早上起来也懒得梳理发束，有时候扶着拐杖出行，大部分时间整天都居住在家里，甚至不愿意照镜子，也看不了字体小的书籍，老朋友之间感情深厚，而少年的事迹显得疏远很多，也只有遇到兴趣相投的人时，才能有无尽的话题。总之白居易是向刘禹锡表示，步入老年不中用了，能够交谈甚欢的也没有了，悲情流露于字里行间，呈现世间老人的普遍心态，面对老友白居易如此悲凉的心境，于是创作《酬乐天咏老见示》宽慰，表达出即使老年也要有“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”的胸襟。刘禹锡暮年的心境几何，不得而知，但是能够作出“莫道桑榆晚，为霞尚满天”之句，足以说明刘禹锡心态完全不一样，即使垂暮之年，依然保持积极乐观的心态，这正是人们需要汲取的精神境界。
《酬乐天咏老见示》
（唐）刘禹锡
人谁不顾老，老去有谁怜。身瘦带频减，发稀冠自偏。
废书缘惜眼，多灸为随年。经事还谙事，阅人如阅川。
细思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，为霞尚满天。
《咏老赠梦得》
（唐）白居易
与君俱老也，自问老何如？眼涩夜先卧，头慵朝未梳。
有时扶杖出，尽日闭门居。懒照新磨镜，休看小字书。
情与故人重，迹共少年疏。唯是闲谈兴，相逢尚有余。
刘禹锡的诗词大意是，天底下有谁不顾虑衰老，老了没谁会表示怜爱，身体逐渐消瘦，头发越来越稀少连帽子都偏斜，书籍搁置不看并不是要爱惜眼睛，而是要用艾灸治疗多疾病的身体，历经世事见多识广，接触的人越多越能一眼看出品性，细细想来也是幸运的，改变了对衰老的忧虑心情，不要说太阳到达桑榆之间已经傍晚了，它的霞光余晖照样可以映红满天。年轻人或许能理解老年人的心态，垂暮之年，步履蹒跚，老态龙钟，总之形容老年人的成语都是令人悲观的词汇，因为老年面临的将是身体的死亡，所谓人死万事空，因此老年人最惧怕死亡的，反而是年轻人犹如初生牛犊不怕虎，不怕死及自杀现象频繁出现，因此容易理解晚唐诗人李商隐说的“夕阳无限好，只是近黄昏”，透露出晚年人无不悲观的心境。
其实大部分老年人都是可怜的，即使是王公贵族，也会在老年时很悲观，遑论那些被子女扔在养老院排队面见阎王的人，曾经常出入养老院，每每看到那些苟延残喘的情态，也只能表示心酸，因为这样的情景，正是未来的自己，无能为力也只能内心哀叹一番。看多了老年人的状态，看过太多农村对老年人的“孝顺”事例，便真切的欣赏刘禹锡之言，作者面对衰老，不消极悲观，而是还要用有生之年继续发光发热，撒出满天的红霞，作者用“莫道桑榆晚，为霞尚满天”道出内心的独白，也对老友白居易进行宽慰和鼓励。后来，刘禹锡先于白居易过世四年，也即白居易后来还孤独了四年，不过据说晚年时期的白居易并非一味的消极悲观，用自己为官积累的财力蓄养了多位年轻女孩子陪伴不多的余生，人老心不老的本性展现的淋漓尽致。
不管是初见时的刘禹锡，还是垂垂老矣的刘禹锡，收到白居易的赠诗后，都保持一贯积极乐观的心态，这是后人高度称赞刘禹锡的地方，称他为诗豪也是实至名归。在遗留经典诗篇的唐代诗人中，积极乐观排第一的非刘禹锡莫属，消极悲观的诗人比比皆是，这也是刘禹锡值得后人欣赏之处，身而为人的刘禹锡，想必也有一些悲观的时刻，但他不怎么流露悲观情绪，总是能创作出积极乐观的篇章，也是他能承受二十三年弃置身的重要原因，当然这也是他后来能凯旋归来的重要原因，他最终还朝任职，逝世后被追赠为户部尚书。从白居易和刘禹锡的赠酬诗篇来看，他们的深厚友谊固然离不开他们同朝为官的基础条件，但是能够成为暮年至交，则多源于他们彼此欣赏和认可，早在他们认识之前，白居易就曾表达过对刘禹锡称赞的诗句，而且还不顾刘禹锡贬谪身份的负面影响，可见在白居易心中早就认可了刘禹锡，他们扬州初次相逢，饮酒畅谈，有了白居易的醉赠诗篇也是水到渠成，没想到一发不可收拾，此后他们经常赠酬诗篇。
深厚的友谊来源自彼此强大的共性和吸引，倘若不是白居易对刘禹锡的肯定和欣赏，白居易难以创作出如此感同身受的赠诗，刘禹锡也不可能写出这么豁达的酬答诗，若非推心置腹的情感倾诉，后世哪能见识到这么精彩绝伦的赠酬唱和诗篇。白居易最好的朋友应该是元稹，在《与元九书》中，白居易向元稹（家族排行第九，故称元九）吐露了自己心声，从文章可以看出，白居易俨然把元稹当作刎颈之交来对待的，从白居易在元稹逝世后作诗《梦微之》可见一斑，诗中言道“君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头”更是感人肺腑，元稹也是幸福的，殊不知去世后还有人这么深情的挂念他，这首诗可能是白居易回味他们的书信及互赠诗词时后，日有所思夜有所想的有感而发。刘禹锡也与元稹交好，用现代化的语术，文学名气上，元稹虽不如白居易和刘禹锡，可促成刘禹锡和白居易成为好朋友，元稹有举足轻重的作用，总之更为核心的是，他们三人之间必然有强大的共性和彼此欣赏之处，才可以成为唐代诗坛里的佳话，再者元稹的才华也不一定输给刘白，大诗人杜甫的名气飙升也与元稹有莫大的关系，元稹攥写《唐故工部员外郎杜君墓系铭并序》一文发表后，才使得杜甫飙升至诗圣的历史地位。
白居易与元稹、刘禹锡的友情，历来是佳话，其中白居易与元稹的风流韵事也是诸多人欣羡不已的，论豁达的精神境界，还是学习刘禹锡为妙，刘禹锡是史上少有豁达精神的文学家，单从文学作品来看是如此。怀才不遇之人随处可见，自命不凡之人比比皆是，任何时代都不缺乏才情满满之人，更不缺风流浪荡之人，同样也不会缺小人得志的情形，社会现实就是能让你发挥才华的平台抑或稍纵即逝的机会，往往遥不可及。命运注定你不能出人头地，你也无可奈何，但在无可奈何之时，保持刘禹锡“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”的豁达精神，实属难得，更是适合作为激励自己的座右铭。再者，虽然年轻人无法亲身经历老年人“夕阳无限好，只是近黄昏”的心态，但是多看老年人精神面貌，尤其是养老院行将就木之人，可深刻理解刘禹锡“莫道桑榆晚，为霞尚满天”的宏阔胸襟，是多么值得人们欣赏，没有对生命的热爱和激情，恐难道出如此积极语句，毕竟几乎所有人多是呈现李商隐式叹息心态，而刘禹锡“暂凭杯酒长精神”和“莫道桑榆晚，为霞尚满天”寥若晨星。