本是烈日当头，天气燥热，小树林的枝繁叶茂却挡住了耀眼的光线，圈出了一块绿茵宝地。在此间避暑倒是凉爽，时不时微风拂面，带来了绿叶的清香，还有清脆的鸟鸣，很是惬意。

然而，覃芷怡在这里蹲了近半个时辰，实在无心享受初夏的荫蔽。她的膝盖又酸又麻，耳边是芸娘毫无节奏的哭啼声，奈何她又无法动弹，若是被芸娘发现识破她的秘密，不知要被芸娘如何磋磨。

想来，芸娘也是一个可怜人，覃芷怡回想方才二人的对话。

芸娘之所以对她和赵嫣荷抱有敌意，很可能是由她们想起了另一个秀女，而那个秀女则导致了她十多年的艰苦。

“那个秀女应该很坏吧。”覃芷怡在心中暗暗思索，“还连累我和赵嫣荷替她挡灾。”

想着想着，芸娘终于发泄完了情绪，她用藏在衣袖里的帕子擦干眼泪，又理了理衣裳，踏出了小树林。

“还好没被发现，我竟不知自己有如此胆量。”覃芷怡长吁了一口气，从草地上缓缓站起身子。她的双腿暂时失去了知觉，按揉了好一会儿，才从麻木中缓了过来。

拎着脏衣桶走进浣衣局，覃芷怡发现女工们甚是安静，仿佛空气凝固了一般，一股无形的压力袭来，平添了几分窒息感。

覃芷怡寻了一块空地，准备继续浣洗衣物。赵嫣荷不知从何处凑了过来，对覃芷怡轻声说道：“芸娘倒霉了。”

“怎么了？”覃芷怡抬眼寻找芸娘的身影，只见她垂着手站在一盘衣物旁，脸色苍白，而她身边是一个趾高气扬的宫婢。

芸娘蹲下身去，伸手检查盘里叠好的衣物，翻看了许多遍，才发现一缕金线被勾出了线头，毁了精致的绣纹。

“婵娟姑姑，这勾破的金线未必是奴婢的错。淑妃娘娘或是姑姑您不小心，也会……”

芸娘低声下气地说着，还未说完便被婵娟打断，“怎么，你还想赖到我头上？我家主儿的衣物向来是由你浣洗，这衣裳被弄坏了，可不就是你的错！”

婵娟是淑妃宫里的掌事姑姑，她虽是一个下人，穿戴却尤为华贵，在她身前，芸娘显得灰头土脸，不修边幅。那朵戴在芸娘鬓边的红花，更是尤为俗气。

“那那那，奴婢该怎么办，还请姑姑指条明路。”芸娘急得结结巴巴、语无伦次，泛红的双眼又要落下泪来。

婵娟像看一只蝼蚁般不屑地盯着芸娘，“你问我该怎么办？这可是你捅出的篓子，快点想想怎样保住你的小命吧。这件衣裳可是淑妃娘娘最喜欢的，也是皇上最爱看淑妃娘娘穿的，现下被你弄坏了，估计只能拿你的命来抵。”

婵娟的话对芸娘来说，好似一颗夺命散，芸娘立刻跪了下来，抱住婵娟的腿，求饶道：“婵娟姑姑，求求你为我向淑妃娘娘说说情，奴婢真的不是故意的，甚至奴婢都未曾发觉。淑妃娘娘仁慈，定然不会轻易要了下人的命，婵娟姑姑帮帮忙吧。”

婵娟嫌弃地一脚将其踢开，不耐烦地答道：“我懒得与你在此拉扯。至于要如何处置你，是我家主儿的事，我就是来带你回去的。”