“很明显你很有才能，”他说道，语气里几乎带着……赞赏？“而才能是我很看重的东西。所以，我给你个提议：为我工作。帮我找出并修复伊芙系统里的漏洞。作为回报，我会当这次小小的……入侵从未发生过。”

索菲亚眨了眨眼，吃了一惊。“经历了这些事，你还想让我为你工作？”

“为什么不呢？”多米尼克耸耸肩说道，“你已经证明了你能做到我手下大多数顶尖工程师都做不到的事。而且如果你真像你声称的那样独立，我想你会欣赏我的提议所提供的……灵活性的。”

索菲亚眯起眼睛，心中疑窦丛生。“有什么附加条件？”

多米尼克笑了笑，但笑容里没有丝毫暖意。“附加条件就是，你要为我工作，莱恩小姐。而且我可容不得失败。如果你接受了，你会时刻处在我的监视之下。你走的每一步，写的每一行代码——都会被监控。要是你越了界，你会后悔听到我的名字的。”

索菲亚脑子飞速运转。这个提议既诱人又危险。为多米尼克·瓦尔托工作就像在布满毒蛇的深坑上方走钢丝。稍有差池，她就完了。但另一个选择——成为他的敌人，面对他的怒火——更让人害怕。

“我有选择的余地吗？”她终于问道。

“其实没有，”多米尼克承认道，他的笑容又变得像捕食者那般，“但我喜欢营造出一种你有选择的假象。”

索菲亚深吸一口气，权衡着自己的选择。然后，她扬起下巴，带着不服输的神情说道：“好吧。我为你工作。但有一个条件。”

多米尼克扬起眉毛，来了兴趣。“哦？什么条件？”

“我要访问伊芙的核心，”她大胆地说道，“如果我要确保你们系统的安全，我就得了解它。了解整个系统。”

多米尼克第一次露出了犹豫的神情。他眯起眼睛，索菲亚能看出他脑子里正在权衡利弊。最后，他点了点头。

“好吧，”他说，“但你别以为我会让你脱离我的视线。”

几个小时后，索菲亚坐在瓦尔托工业公司内部一间高科技的实验室里，实验室很气派。墙壁上排列着监视器，每一台都显示着来自伊芙网络的复杂数据流。多米尼克站在她身后，专注地看着她工作。

她的手指在键盘上飞快地敲击着，心思完全集中在手头的工作上。但在她平静的外表下，内心却怒火中烧。多米尼克或许在这一轮占了上风，但她可不会任由他永远控制自己。她会暂时配合——就目前而言。但她已经在盘算下一步该怎么走了。

多米尼克并不知道，索菲亚在系统里植入了一个隐藏的子例程。那是一颗小小的反抗种子，深埋在伊芙的代码之中。除非她触发，否则它不会启动，但知道它在那儿，让她在这种几乎毫无掌控力的处境中感受到了一丝力量。

“厉害啊，”多米尼克打破了沉默，“你比我预想的速度还快。”

“多年练习的结果。”索菲亚头也不抬地回答道。

多米尼克凑近了些，声音压低到近乎耳语。“记住，莱恩小姐——要是你想跟我作对，可不会有第二次机会的。”

索菲亚扭头看了他一眼，目光中带着炽热的决心，迎上他的视线。“我不需要第二次机会。”她说道。

多米尼克笑了，眼中闪过一丝危险的光芒。“咱们走着瞧吧。”

于是，这场较量开始了。