吕芳心领神会。

浙江出了这种大事，皇帝是不知情的，以后要追究起来，那都是大臣们的错。出主意的是大臣，办事的也是大臣。

“你用的那个杨金水，还是不错的。”嘉靖道，“这种事，他没有帮着隐瞒，而是八百里加急送信，你给他去信，让他盯着那些人，改稻为桑必须执行。”

吕芳安安松口气，颔首再拜：“奴婢遵旨。”

……

翌日。

严嵩和徐阶从无逸殿出来，走在御道上。冷风拂面，徐阶自然而然地伸出手，轻轻搀扶着略显佝偻的严嵩，眼中满是关切之情：“阁老啊，真是辛苦你了，大明内阁的千斤重担，几乎全由你一人扛在肩上。”

“少湖。”严嵩轻轻拍了拍徐阶的手背，叫的是他的字，语气认真，“这些年，多亏有你协助啊。”

两人都是须发皆白，但徐阶明显精神好许多，毕竟比严嵩年轻二十多岁。严嵩走的很慢，说话也慢：“少湖，浙江遭了灾，这事都抓紧，无论如何，不能耽误了改稻为桑的国策。”

“阁老所言极是。”徐阶郑重地点了点头，神色凝重。

两人表面那叫一团和气，出了宫门，这才上了各自的马车。

严嵩回到了严府，立刻把严世蕃，赵文华和罗龙文等几个严党的心腹，召来了嵩华斋。

那几人进来，看到坐在椅子上的严嵩，都低下了头。严嵩面色阴沉可怕，一股无形的威压笼罩而下。

“呵呵，老夫八十多了。”严嵩冷冷地开口，声音中透着寒意，“这条老命，是该交在你们手上了。”

严世蕃、赵文华、罗龙文等人闻言，慌忙跪倒在地。严世蕃抬头望向严嵩，眼中闪着泪光：“爹，若你老心中有怒，尽管责骂我们便是。”

严嵩那张苍老的脸庞，宛如寒潭般幽深而可怕。他沉默了许久，终于再次开口：“你们毁堤淹田之事，陛下肯定已经知道了。”

众人闻言，大惊失色。严世蕃更是咬牙切齿：“究竟是谁向陛下告密的？”

“这世间之事，又岂能瞒过陛下？”严嵩的目光犹如利刃，直视着严世蕃，“你再这般擅自做主，恐怕老夫这条老命迟早要葬送在你手里了。”

“爹，已经开春了，改稻为桑要还执行不下去，到时候陛下怪罪的是你老啊，儿子是为你着急。”严世蕃急道。

罗龙文连忙出来打圆场，问：“阁老，陛下应该……什么都不知道吧？”

他这句话，问中了关键。

毁堤淹田，这事不能曝光，皇帝就是知道了，也会装着不知道。眼下，最重要的是继续推进改稻为桑。

陛下最看重的，就是改稻为桑，年末好进账五百万两。

“是！浙江那边报的是水灾。”严嵩点头，“陛下爱护百姓，下旨赈灾，改稻为桑的国策也得实行，叫你们来，就是想出个办法。商议完法子，严世蕃你去找下景王殿下，陛下也要裕王和景王上折子献计，到时候把我们商议好的法子，告诉景王，让他去上奏。”

严世蕃闻言，心中稍安。只要陛下没有追究此事，便还有转机。他连忙应声道：“是！”

他当初敢让浙江的严党铤而走险，毁堤淹田，也是看准了的，陛下要改稻为桑，只有严党能去办，此时惩治严党，一切都空谈。

“事到如今，都说说，怎么办吧？”严嵩坐直了道。

但是，他实际已经困倦，八十多了，精神不济，他发现自己已经很难再去掌控严党了，不得已才把许多事交给严世蕃去做。

可是这个儿子，让他难以放心啊。