适时提议：“既然如此，我倒有个想法。

听闻这酒楼旁的湖景致极佳，向来是适宜情侣出游漫步、划船赏景的好去处。

楚副将军既已知错，饭后不妨陪周小姐一道去湖边逛逛，也趁此机会增进了解，莫要辜负了这大好时光。”

眼神在二人身上打转，满是促狭之意。

楚芸芸在旁立马拍手叫好：“哎呀，秦姐姐这主意妙极！

大哥、周小姐，你们就去呗，那湖边清风拂面、波光粼粼的可惬意啦！”

众人也纷纷附和，

楚战风与周小姐对视一眼，皆从对方眼中瞧出几分羞意与期许，

默契地点了点头。

秦禾苗带着众人往定国将军府走去，午后的阳光洒在身上，暖融融的。

她微微眯起眼，似是在享受这惬意的时光。

走在路上，楚芸芸还是难掩兴奋，蹦蹦跳跳地凑到秦禾苗身边，

歪着头问道：“秦姐姐，你快说说，你觉得我这个准大嫂怎么样？”

秦禾苗嘴角上扬，露出一个满意的笑容，

轻声说道：“周小姐确实很好。楚副将军统军作战，身上肩负着重任，性格沉稳，心思缜密。

他这样的人，身边需要一位聪慧的女子相伴。

周小姐头脑机敏，在各种场合都能应对自如，和楚副将军站在一起，可谓是相得益彰。”

她顿了顿，像是陷入沉思，

继续说道：“一位将军，一生征战四方，历经风雨。

他需要的女子，要能理解他的抱负和责任。

不能是那种娇弱得只知风花雪月的女子，而是要有坚韧的内心，能在将军在外拼搏时，守好家中之事。

周小姐在宫中想必也历经诸多，有着别样的坚韧。

同时，她又不失女子的温婉和灵动，既能在私下里与将军互诉衷肠，也能在社交场合为将军增光添彩，

这样的女子，和楚副将军是再相配不过了。”

楚芸芸高兴得连连点头：“秦姐姐说得有理！”

说完便像只欢快的小鹿，一路小跑走在最前面。

楚战雨落后几步，与秦禾苗并肩，趁着妹妹正欢未留意后边，

他身子微微侧向秦禾苗，压低声儿，

带着几分小心翼翼说道：“秦将军，我瞅着大哥对你满心感激，就盼着见着真身当面致谢，憋得我实在难受，

你看，能不能容我把你这真实身份告知大哥？”

秦禾苗脚步一顿，还没等她开口，

一旁的陆瀚宇迅速凑过来，神色严肃，

同样压低声音：“万万不可！秦将军如今隐姓埋名自有深意，多一人知晓便多一分风险，

这京城局势暗流涌动，知道的人越少越好，绝不能莽撞行事。”

秦禾苗目光坚定又诚恳：“楚大人，你的心意我领了，只是当下情形复杂，我这身份一旦泄露，不知会惹出多少麻烦，

不仅自身安危难测，还可能牵连诸多无辜，

还是按捺住为好切莫声张。”

楚战雨听了，无奈地叹了口气，只能默默点头，想把这秘密重新咽回肚里。

他一脸憨直地挠挠头，嘟囔着说：“秦将军，你瞧，反正陛下是你的夫君，

你女扮男装从军这事儿，他肯定不会治你的罪，

为啥还要瞒着大家伙儿呢？”

秦禾苗恨不得一脚踹过去，

压低声音怒道：“你怎么什么话都敢说？虽说我与陛下有夫妻之缘，可我绝不想他用强权来左右我的行事。”

她深吸一口气，稍稍平复了一下情绪，

脸色变得凝重起来，缓缓说道：“若君主一味地依靠强权治理国家，那朝堂之上，大臣们噤若寒蝉，不敢直谏，只会唯唯诺诺，阿谀奉承。

长此以往，朝堂便会被奸佞之臣所把控，忠良之士或被打压，或心灰意冷。

在民间，百姓也会畏惧官府如虎狼，敢怒不敢言。

律法成为了君主个人意志的工具，而不是公正的天平，

税收可能会因为君主的私欲而无节制地增加，劳役也会繁重不堪。

百姓们生活在水深火热之中，失去对国家的归属感和希望，

最终只会导致民怨沸腾，国家根基动摇，叛乱四起，

大好河山便会在这无尽的内耗中走向衰败。”

楚战雨听着秦禾苗这番剖析，脑袋点得如捣蒜一般，满脸认同。

可转瞬，他又眼珠子一转，凑近些，

一脸真诚地建议道：“秦将军，我又琢磨了下，要不我就只把你这身份透露给我老爹？

你想啊，朝堂风云变幻，指不定哪天那些个御史大夫们就上书，撺掇皇上广纳后宫，忙着立皇后、充实六宫粉黛呢。

我老爹为人刚正，又在朝中颇有威望，知晓了你的事儿，

万一真到那关口，还能在皇上面前替你说几句公道话，

帮你挡挡这无妄之灾。”

秦禾苗垂眸，思量起楚霸天的为人。

楚将军一生戎马，忠君爱国，却也心怀正义，不是那等趋炎附势之辈，

知晓此事后应不会四处声张，反倒有可能在关键时刻出手相护。

这般权衡片刻，她轻点臻首，

轻声道：“既如此，那便依你所言，只告知楚将军吧，切莫再多一人知晓，后续诸事，还望楚将军多多费心了。”

楚战雨得了准话，拍着胸脯保证定会办妥，那模样仿佛已看到未来自家老爹如何巧妙周旋护秦禾苗周全。

是夜，万籁俱寂，

楚战雨悄悄摸进了书房。

屋内，楚霸天正借着烛光翻阅兵书，

听到动静，抬眼瞧见自家二儿子这鬼鬼祟祟的模样，眉头一蹙瞪了过去，

没好气地斥道：“哼，瞧瞧你这点出息，跟个贼似的！听你大哥说，你们今儿个在外头行事荒唐，闹了不少笑话，太给老子丢脸！

这周家人要是知道了，指不定怎么看咱们楚家，

往后你可得给我收敛着点！”

楚战雨却仿若未闻，丝毫不在意老爹的数落，

几步上前，凑到楚霸天耳边，

神秘兮兮地压低声音：“老爹，那些事儿都是小事，不值一提，我这儿有个顶要紧的消息，您保准想听。”

楚霸天轻哼一声，将兵书重重拍到桌上，

满脸狐疑：“就你能折腾出啥要紧事？说罢，别卖关子。”

楚战雨嘿嘿一笑，左右瞅瞅确保门窗紧闭，

才一字一顿道：“爹，您就不想知道，那大名鼎鼎、让咱护国军感恩戴德的秦将军如今身在何处？”

楚霸天原本漫不经心的神色瞬间一凛，目光锐利如鹰，紧紧锁住儿子，

显然被这话勾起了十足的好奇心。

楚霸天原本因那“秦将军下落”几个字燃起的一丝期待，

瞬间化作了对儿子行事作风的气恼，

他浓眉倒竖，狠狠瞪了楚战雨一眼，

恨铁不成钢地数落道：“你也老大不小的人了！你大哥眼瞅着都快成家立业，稳重持家，往后楚家还得多依仗他。

再瞧瞧你，整日没个正形，毛毛躁躁！

虽说如今在禁军里谋了个小统领的职位，

可这行事做派，哪有半分将领该有的沉稳气度？

说出去都怕人笑话！咱楚家的门风都被你败了不少，什么时候能让我省省心？”

楚战雨被这一通训，缩了缩脖子，

脸上却还挂着讨好的笑：“爹，您消消气，我这不是有重要事儿跟您说嘛，

一着急就没顾上那些小节，您听我说完，保准觉得今儿这事儿我办得机灵！”

楚霸天可没耐心再跟这小子兜圈子，见他还在那嬉皮笑脸，

当即虎目一瞪，暴喝一声：“少磨蹭，快说！”

楚战雨立马收起嬉笑，凑到楚霸天耳畔，悄声道：“爹，跟您说，妹妹嘴里念叨的那个秦姐姐，正是秦将军！”

楚霸天先是一愣，随即满脸写满了不信，

吹胡子瞪眼道：“胡说！简直一派胡言，这怎么可能？

芸芸那般讲，说那秦大人的姐姐是从乡下来的，还挺着个大肚子待产呢，

哪能跟秦将军扯到一块儿！”

楚战雨“嘿嘿”干笑两声，

拍着胸脯保证：“老爹，我啥时候骗过您呐！千真万确就是秦将军，我亲眼所见、亲耳所闻，还能有假？

况且，我还有个天大的秘密要告诉您。”

说着，他刻意压低声音，神秘兮兮地拖长音调，

“您可知秦将军肚子里那孩子是谁的？是当今陛下的！”

楚霸天听闻此言，震惊之色瞬间溢于言表，

瞪大了眼睛，身子猛地一僵，满脸的不可思议，嘴巴微张，

半晌才喃喃道：“这……这都是真的？”

额头上的皱纹因这巨大冲击都挤作一团，

眼神中满是凝重与忧虑。

楚战雨瞧着老爹那震惊模样，

忙不迭出言安抚：“爹，您且放宽心。陛下对秦将军那可是宠爱有加，就凭这份情分，决然不会亏待她的。

我听闻啊，陛下心心念念要以皇后之位迎秦将军入宫，只是秦将军自个儿没应下罢了。”

他顿了顿，神色愈发诚恳，

微微躬身道：“我今儿个巴巴儿地跑来跟您说这事，是有盘算的。

您也知道朝堂上那帮子御史言官，整日盯着皇家子嗣的事儿，

指不定哪天就上书，非逼着陛下广纳后宫不可。

万一到了那时候，还请老爹您能出面周旋几句。

如今秦将军有了身孕，陛下这子嗣的事儿也算有着落了，他们那些个说辞便站不住脚。

您在朝中威望高，说的话有分量，只要您开了口，多少能挡一挡这无妄之灾，也算是帮秦将军暂避风头了。”

楚霸天眉头紧皱，手不自觉地捋着胡须，

沉思良久，才缓缓点头：“哼，你这小子，心思倒还缜密。罢了罢了，既已知晓这隐情，老夫岂能袖手旁观。

真到那要紧关头，老夫定当尽力，只是但愿别生出太多事端才好。”

言罢，他长舒一口气，似是已在心中暗暗思量应对之策。

楚战雨满脸得意，下巴微微扬起，

得寸进尺地接着炫耀：“爹，您瞧瞧，咱家里上上下下，可就只有我一人识破了这秘密！

我这火眼金睛，第一个察觉其中门道，是不是特机灵特厉害？”

楚霸天没好气地又瞪他一眼，

嘴角却微微上扬，哼道：“算你还有点用处，没整日只知道瞎胡闹。”

楚战雨一听老爹这话，腰杆挺得更直了，

双手背在身后，大摇大摆地晃了晃，

眉飞色舞道：“那是自然！要不怎么说姜还是老的辣，您儿子我随您，有头脑着呢！

陛下那也是慧眼识珠，看中我是可造之材，

不然怎会特意把我调到京城，还委以禁军小统领这等要职？

这京城可是藏龙卧虎之地，没点真本事能站稳脚跟？”

楚霸天抬手虚点了点他，

笑骂道：“少在这儿给自己脸上贴金，得了这点功绩就尾巴翘上天了！

往后行事给我再稳重些，莫要辜负陛下的期许，好好当差，别整日寻思那些有的没的，要是再闯出祸事，看我不扒了你的皮！”

楚战雨忙不迭点头应承，心里却还在为自己这“独家发现”暗暗得意。

楚霸天像是被一阵愁绪裹挟，缓缓坐了下来，

抬手揉了揉太阳穴，继而长叹了一口气，

神色间满是感慨：“秦将军多次暗中助力我护国军，心里对她的安危一直是七上八下的，

总惦记着这么个忠义无双的人物可千万别出什么岔子。

如今知晓她就是芸芸口中那位‘秦姐姐’，好歹是放心了些，

人在眼皮子底下，料想也出不了大乱子。”

说着，他无奈地摇了摇头，

眼神中划过一丝遗憾：“只是啊，眼下这情形，她既要瞒着身份，我想见她一面致谢怕也是不能了。

不过无妨，秦将军对咱们楚家有恩，这份情不能忘。

往后在朝堂之上，但凡遇上能帮衬秦将军弟弟的事儿，老夫定当竭尽全力。

秦将军大义！咱楚家要是袖手旁观，那可就太不讲道义了，只望秦将军往后诸事顺遂吧。”

楚霸天靠在椅背上，目光深远，

似是已在心中暗暗为往后朝堂上可能出现的状况做着盘算。

此时的楚霸天浑然不知，面前这个令他满心感慨、

视作恩人般敬重的秦将军的弟弟，日后竟会成为自家女婿，与楚家有更深的羁绊。

若是此刻便有人将这未来之事告知于他，

怕是他自己都要惊愕得瞪大了眼，那笃定见不着面、只能遥遥帮衬的想法瞬间成了笑话，

保准会忍不住抬手狠狠抽自己几下，

笑骂自己这眼力劲儿竟如此之差，灯下黑到这般田地。

他还在这儿一脸严肃地谋划着朝堂之上如何照应秦禾燎，

哪曾想命运的红线早已悄然缠紧，

不久之后就要亲迎这个“意外之人”入门，

只能无奈叹服这世事无常，却也不得不承认缘分奇妙得超乎想象。