忠恕每天沉浸在山居掌中，越练越觉得玄妙，每练一遍都有新的感悟。这天吉文操来了，进门后没说三句话，就要和他对练掌法，并且让他来真的，忠恕还在思考着如何出招，吉文操已经一掌拍了过来，他只得接招。
吉文操个子不高，忠恕觉得他出掌很慢，每一招都很清晰，但就是无法躲闪，仅三个照面就被他一掌虚按在膻中穴上。忠恕沉思片刻，二人重新来过，还是三招，吉文操一掌虚拍在他的左耳旁，忠恕对招式的领悟又精进不少，吉文操也不说话，任由他自悟。忠恕思索一会，提掌再战，不到三招又被击中，但吉文操这次出掌明显加快了，显然无法再好整以暇地应对他。一个时辰过后，吉文操要想在三招之内击败他，非得连换数种手法才可。
吉文操离开的时候，忠恕只觉得身子像散了开来，与陆变化对练神仙指，支撑二十余招也没这样疲累，忠恕浑身酸痛，吃饭时直想睡着，放下碗和老秦三人闲扯了几句，回到静室，打坐一会方才感觉好一些。
第二天再与吉文操过招，依然没有撑过三招，但吉文操的身法已经快到不可思议，出掌变化极度繁复。如果吉文操一上手就抢攻，忠恕只能勉力支撑，连一招半式都发不出去，两个时辰下来，吉文操额头微有汗珠，忠恕已经浑身湿透，像承载千斤一样，腿都挪不开了，硬挪到厨房，眼睛都不想睁了，老秦见他这个样子，一边流眼泪，一边给他擦汗，史胡子也无心再逗嘴，陪着他默默吃过晚饭，老阿把忠恕送回静室，三人都心里沉闷，一声不响各自睡下。
吉文操几乎每天下午都过来和忠恕对练，他的话很少，总是一见面就出手，下手毫不留情。忠恕上午思索应对的套路，下午再与吉文操对打，十天下来，已经能支撑五招。
这天，过了七招之后忠恕还没落败，吉文操一掌击来，忠恕觉得掌风凌厉，扑面生痛，忙双手合推力挡，吉文操此掌已经使了七分内力，忠恕双掌拦住，顿觉胸口像被击了一拳，身形一滞，吉文操的右掌已经抵在他心口。
忠恕修习清宁生已近十年，进展迅速，贾明德说他的功力已达第五重，比伊天官还要高半分，但内力运用并不老练，与吉文操硬碰硬对了一掌，被震得双臂发麻，真气涣散，闭上眼睛调息良久才平复内力。再与吉文操对掌，吉文操掌力已经提到八成，这已经不像是师父授招，更像是以命相搏了，忠恕勉力接掌，习惯的应对已不管用，三四招即落败。
看到忠恕满脸疲惫地回来，老秦又是心痛得不得了，老想说以后别练了，但一想到他身负血仇，马上要去投军，话到嘴边又咽了下去。史胡子的情绪比几天前好了许多，饭间还开了几句玩笑，吃完饭，忠恕刚想要回去时，史胡子叫住他：“孩子，明天占用你一上午，咱们到山谷里，二伯有个看家护身的本领要教给你。”忠恕惊愕，史胡子曾说要传他本领，比天风教的还实用，原以为是他的惯常玩笑，现在他郑重地说了出来，原来是真的！
老秦道：“胡子，孩子天天忙成这样，喘气的功夫都得挤，你就别添乱了。”史胡子道：“老秦，你看我像是耽误他的人吗？”老秦还真想不起史胡子有什么本领比道长们还高，史胡子看着忠恕道：“二伯的本领虽大，学起来容易，两个时辰，保你受用不尽。”忠恕猜不出来是何本领，只能道：“谢谢二伯！”老阿走到炕边，把史胡子的木头柜子拉开，拿出一张弓来：“是这个家什吧？”忠恕一看，是把用紫檀木制成的弓，形制与送给庭芳的那把一样，只是稍大一点。
老秦问：“胡子，你忙里偷闲，什么时间又做了一把？”史胡子接过来，道：“去年在后山追兔子，跑得远了点，无意中发现一株三千年的檀香树，这是做弓的最佳材质，比上次的用料更有弹力。”他拉了拉弦：“弦还是用老豹子的筋做的，上次用了一根，还能再做两根。我敢说，就这张弓，放在大唐和突厥，也难找出几把相当的来。”老阿不屑地道：“你故作神秘，我还以为有什么惊天动地的本领，拉弓射箭，突厥人生下来就会，还用得着你教！”史胡子不理他，对忠恕道：“别看轻了这小小本领，它可是保命的真本事。弓拉得大，射得就远，敌人在战阵上够不着你；射得准发得紧，一个人对付十个八个也不是难题；遇到没吃没喝的绝境，只要有这张弓在手，就困不住你。老阿，你说是不是？”
老阿虽然是突厥的奴隶，对于弓箭的用途还是知晓的，史胡子讲得确有道理。史胡子见老阿不说话了，对着他笑道：“这个本事道长们是不教的，不是他们不会，是想不到。你的弓箭当然比我强，你也没想到，所以，我就占先了。”老阿哼了一声：“算你脑子快，”
第二天天刚亮，史胡子就来叫忠恕，他把弓套在身上，腰间挂了一把切菜刀，这会正是早课时间，道人们都起身赶往经堂去，见史胡子如此打扮，都好奇地多看一眼，但并没人问一句。
来到山谷里，史胡子从一个大树的树洞里掏出十支羽箭，每一枝箭都是精心制作，箭杆笔直，表面泛着温润的光泽，三片羽毛均匀对称地粘贴于箭杆尾部，像是从老鹰身上取得的。
史胡子搭一枝箭，做了个拉弓的动作，那弓很硬，史胡子臂力不行，只能拉开一半。忠恕接过来，轻轻一用力就把弓拉满，史胡子走开二十几步，用刀在一颗大树上砍了几下，指着树干上露出的白皮道：“对着这树，能射中就行。”忠恕尝试着瞄准，射了一箭，箭头从树侧三尺处飞过，他调了调方向，再射一箭，这次离目标近了不少。