"那些马贼是冲着你来的。"李铭把事情的来龙去脉简单说了一遍,当然隐去了太平道的部分,只说是陈员外得罪了一些人。
陈芷雯的脸色变了变:"难怪父亲最近总是心神不宁。原来是..."她突然站起来,"大人,我要立刻回家!"
"不急。"李铭安抚道,"现在贸然回去反而危险。不如这样,我派人护送你回家,顺便帮你父亲解决这个麻烦,如何?"
陈芷雯感激地看着李铭:"大人为何要帮我们?"
李铭笑了笑:"一来是职责所在,二来..."他意味深长地说道,"我也想看看,究竟是什么人在背后兴风作浪。"
当天下午,李铭就派张义带人护送陈芷雯回家。临走前,他特意叮嘱张义要多加小心,顺便打探一下陈家的情况。
"大人,您觉得这件事会不会有转机?"徐文问道。
李铭点点头:"当然。陈员外既然敢扣下太平道的东西,说明他已经看出些端倪了。这正是我们拉拢他的好机会。"
"可是他毕竟和太平道有勾结..."
"正因为如此,他才更有价值。"李铭解释道,"他了解太平道的内部情况,如果能争取过来,对我们的帮助会很大。"
徐文恍然大悟。李铭做事总是深谋远虑,每一步都在为将来做准备。
三天后,张义回来复命,带来了一些有趣的消息。
"陈员外很感激大人的帮助,说要亲自来拜访。"张义说道,"不过他似乎很害怕,让我转告大人,他有重要的事情要说。"
李铭若有所思:"看来他是想投靠我们啊。"
果然,第二天一大早,陈员外就来了。这是个五十来岁的中年人,虽然穿着富贵,但面色憔悴,明显最近没少操心。
"大人!"一见面,陈员外就跪下了,"求大人救救小人啊!"
李铭把他扶起来:"陈员外请起。有什么事,咱们坐下慢慢说。"
在徐文给陈员外倒茶的时候,李铭仔细打量着这个商人。能在这个时代做大生意的人,都不简单。这个陈员外虽然看起来有些狼狈,但眼神依然很精明。
"大人,我知道自己做错了事。"陈员外叹了口气,"但是那些人太可怕了,他们想要颠覆朝廷啊!"
李铭心中一动:"此话怎讲?"
陈员外左右看看,压低声音说道:"他们在各地都有组织,平时打着济世救人的旗号,其实是在笼络人心,积蓄力量。现在他们已经有了不少人马,就等时机一到..."
"所以你才扣下那批军饷?"
"是啊。"陈员外苦笑,"我也是最近才发现他们的真面目。本想着扣下这批东西,找机会报告官府。谁知道..."
李铭点点头。看来这个陈员外还算有些良心,起码在发现真相后选择了背叛。
"陈员外,你可知道现在官府已经在调查这件事了?"
"什么?"陈员外大惊。
"新来的县令赵大人,就是为此而来。"李铭意味深长地说道,"所以你现在只有两个选择:一是主动去官府自首,把知道的都说出来。二是..."
"二是什么?"
"二是投靠我。"李铭直视着陈员外的眼睛,"我可以保你平安,但你要答应我一个条件。"
"大人请说!"
"继续和太平道来往,但所有情报都要告诉我。"
陈员外愣了一下,随即明白过来:"大人是想..."
"没错,我要知道他们的一举一动。"李铭说道,"这对你我都有好处。你可以继续你的生意,我也能得到想要的情报。"
陈员外想了想,重重地点头:"好!我答应大人!"
"不过记住,要小心行事。"李铭叮嘱道,"该给他们的东西还是要给,但数量可以适当减少。至于那批军饷..."
"我明白了。"陈员外露出一个狡黠的笑容,"我这就安排人,把那批东西交给他们。只是可能会有一些损耗。"
李铭满意地点头。这个陈员外果然精明,一点就透。
送走陈员外后,徐文有些担心:"大人,这样做会不会太冒险了?"
"不会。"李铭胸有成竹地说道,"陈员外既然敢背叛太平道,就说明他看出这个组织撑不了多久了。现在投靠我们,是他最好的选择。"
"可是..."
"再说了,"李铭笑道,"他的女儿不是还在我们这里吗?"
徐文这才想起来,陈芷雯因为担心路上不安全,暂时留在了营地。
"这就是大人的高明之处。"徐文感叹道,"既救了人,又得到了一个重要的棋子。"
李铭没有说话,只是看着窗外。他知道,这盘棋才刚刚开始。随着各方势力的角力越来越激烈,局势只会变得更加复杂。