七月了。

兴安岭的七月，热得厉害。太阳毒辣辣地挂在天上，把院子里的泥地晒得裂了缝，把鸡晒得躲在树荫底下不肯出来，把猪晒得在泥坑里打滚。王谦坐在院子里的老榆树下，光着膀子，汗珠子顺着脊背往下淌。白狐带着四只小崽趴在树荫底下，四条狗都热得伸着舌头，哈哧哈哧地喘气。雪团趴在院子里最通风的角落，四只爪子摊开，肚皮贴在地上，像是在用地面取暖——不对，是在用地面降温。雪球趴在台阶上，灰子和灰灰挤在门槛边，三只小崽都热蔫了。

杜小荷抱着梅梅坐在屋里，屋里比外面凉快一些。梅梅快半岁了，白白胖胖的，胳膊腿像藕节一样一节一节的，坐在杜小荷腿上蹬着小腿，嘴里咿咿呀呀地叫。王小山蹲在门槛上，拿着棍子在地上画了一排圆圈，说是太阳，又画了一条波浪线，说是河。

王谦在树荫底下蹲着，掏出烟袋锅子点上，吧嗒了两口。他在心里盘算着——船开回来半个多月了，船棚搭好了，用柞木搭的架子，上面盖着桦树皮，挡雨挡雪。船停在河套里，锚扔下去，稳稳当当的。他试过两回，从河套开出去，顺着河汊子到海上，撒了几网，每网都有收获。可一个人干不过来，得有人帮手。撒网一个人能撒，收网一个人拉不动。渔网在水里兜着鱼，沉得很，得有个人帮着拉。

他得带人。

上次黑皮和栓柱跟他去海边开船回来，都说海上的活有意思，愿意跟着干。大壮也说过想跟去看看海。二柱、刘建国、李志刚也都说过。他想好了，这次带六个人去——黑皮、栓柱、大壮、二柱、刘建国、李志刚。加上他自己，七个人。一条船坐七个人够了，不挤。渔网两三个人拉，轮换着来，不累。赶海的时候人多挖得快，一天能挖几十斤。打渔的时候人多撒网收网都利索。

他抽完了一袋烟，把烟灰在鞋底上磕了磕，站起来走到屋里。“小荷，我跟你说个事。”

杜小荷抬起头看他。梅梅在她腿上蹬着小腿，两只胳膊在空中乱舞。

“我后天去海边。带黑皮、栓柱、大壮、二柱、刘建国、李志刚。七个人。出海打渔，赶海挖蛤蜊。十来天就回来。”

杜小荷沉默了一会儿。“船不是开回来了吗？”

“开回来了。停在河套里。可出海打渔得有人帮手，一个人干不过来。撒网一个人能撒，收网一个人拉不动。渔网在水里兜着鱼，沉得很，得有个人帮着拉。”

杜小荷点了点头。她把梅梅往上抱了抱，梅梅在她腿上换了个姿势，继续蹬小腿。“你去吧。家里有我。”

“你一个人带俩孩子，忙得过来不？”

“忙得过来。小山大了，能自己玩了。梅梅好带，吃饱了就睡。王母能帮衬，翠花出了月子也能帮衬。张婶也在，有事叫她就行。”

王谦把她的手握在手心里。“家里辛苦你了。”

杜小荷摇了摇头。“不辛苦。你在外面跑才辛苦。海上不比山里，水深，浪大。你小心点。”

“我知道。风大不出，雾大不出，潮大不出。老张说的三不出，我记着呢。”

杜小荷点了点头。

第二天，王谦去通知了黑皮、栓柱、大壮、二柱、刘建国、李志刚。黑皮说翠花出了月子，铁柱有他娘照看着，他能去。栓柱说王晴怀着孩子，但他爹在家，能照看。大壮说家里的地他爹能干，他去。二柱说他哥去他就去。刘建国说他爹腿好了，能下地了，他去。李志刚说他爹的活干完了，他去。

第三天早上，天还没亮，王谦背着背包出了门。杜小荷抱着梅梅站在院门口。梅梅在她怀里醒了，睁着眼睛看着院子里黑乎乎的天。王小山蹲在门槛上，揉着眼睛打哈欠。白狐从院子里跑出来蹲在王谦脚边，四只小崽跟在她后面。雪团跑到王谦脚边抱住他的靰鞡鞋不肯松爪。

王谦弯腰把雪团拎起来放在手心里。雪团缩成一团，白毛软乎乎的。他摸了摸雪团的脑袋，雪团舔了舔他的手指头。他又摸了摸白狐的脑袋，白狐舔了舔他的手背。

“这次不能带你去。”王谦说，“船上没地方，海里也不安全。你在家看崽。”

白狐歪着脑袋看他，尾巴轻轻摇了一下。她好像听懂了，又好像没听懂。她站起来抖了抖毛，走到黑风面前用鼻子拱了拱黑风的脖子。黑风低下头蹭了蹭她的脸。她又走到四只小崽面前，一只一只地舔了舔它们的脑袋。

王谦看着她，心里有些不是滋味。白狐跟了他好几年，进山打猎总是跟着，从来没有落下过。可这次去海边，他不能带她。船上没地方待，海里她也不熟悉。万一掉进海里，狗会游泳，可海里有浪，有暗流，不比河汊子。他不能冒这个险。