那男子见大势已去，双腿一软，瘫倒在地，哭诉道：“大人，小人也是被逼无奈，家中老小实在饿得不行，才出此下策，求大人开恩。”

县令怒道：“纵然你有难处，也不该行窃作恶，还妄图诬陷他人，来人啊，拖下去重打五十大板，再关进大牢听候发落。”

许祺安与宋嫣然相视一笑，心中的大石终于落下。

县令看着他们，说道：“此次多亏宋姑娘及时作证，许祺安也算是正当防卫，你们且回去吧。”

两人出了县衙，正欲往客栈方向走去，却被一名衙役匆匆叫住，示意他们前往县衙后门。

许祺安与宋嫣然对视一眼，心中虽有些疑惑，但还是依言前往。

来到县衙后门，只见方才县令正站于前，来回踱步着，见两人到来才舒展了眉头。

许祺安上前抱拳行礼，问道：“不知县令唤我等前来，所为何事？”

那县令微微点头，却是没理会许祺安，转头看向宋嫣然，语气恭谨：“请问小姐可是江南宋家宋小姐？”

宋嫣然好似猜到一般:“正是。”

县令的眉舒展几分，从袖口中取出了玉佩:“还请宋小姐拿好！”

宋嫣然伸手接过，神色如常:“不知县令大人可还有事？”

县令微微欠身，脸上带着几分热切与期待，说道：“宋小姐，久闻江南宋家之名，如雷贯耳。今日有幸得见小姐，实乃本县之荣幸。本县有一事相求，想请宋小姐移步府邸，与本县详谈一番。这桐秋城近日来风波不断，诸多事宜或许宋小姐能凭借家族之智、自身之慧，为本县指点一二。”

宋嫣然略作思索，目光在县令脸上轻轻一扫，见其神情恳切，便轻轻点头：“既蒙大人看重，嫣然自当前往。”

许祺安在一旁微微皱眉，轻声道：“嫣然，我陪你一同去吧。”

县令倒是没再趾高气昂，语气随和:“既是宋小姐的好友，那一同前去便是。”

三人结伴同行，不多时便来到了县令府邸。

府邸大门朱漆铜环，透着古朴威严。

踏入府中，庭院深深，曲径通幽，两旁的绿植修剪得整整齐齐，不时有啾啾鸟声传来，为这静谧之地增添了几分生机。

县令引着他们穿过回廊，进入一间雅致的厅堂。

厅内布置简洁大方，桌椅摆放有序，墙上挂着几幅书画，彰显着主人的品味。众人落坐后，丫鬟很快端上了香茗。

茶香袅袅升腾，弥漫在空气中。

县令轻咳一声，脸上带着讨好的笑容，说道：“宋小姐，今日这事儿，其实背后大有文章。许公子遭此诬陷，并非偶然。乃是这桐秋城张家在背后捣鬼，他们蓄意谋划，想置许公子于死地。”

宋嫣然微微一怔，秀眉轻蹙，问道：“这张家为何要如此针对许公子？”

县令看了眼许祺安，许久摇了摇头:“下官不知，他们张家在桐秋城势力颇大，他们横行霸道惯了，见人不惯，瞧人不顺便是非打即骂，重的……”

说着，县令笑笑，不再言语，却是惹的许祺安几分不悦，这岂不是同那小镇模样？

手捏的微微作响，宋嫣然伸手盖住许祺安的手，开口:“那小女便多谢县令大人了！”

县令瞧着许祺安，笑意愈发重了几分…